class="p1">Разобравшись с одним пауком, я побежал к ещё одному — чересчур прыткому седому. Он чуть ли меня не сцапал, но я смог увернуться в самый последний момент. Проворная паучья морда!

Я повредил пауку две лапы и побежал к своим. Мы вырвались из паучьего оцепления. В подтверждение моим словам в нас полетел град камней. Видно вождь остановил преследование и дал приказ стрелковой атаки. Чисто, чтобы подпортить нам жизнь — думаю, он понимал, что нас так не убить.

Темп бега мы не сбавляли ещё час после того, как вырвались из тумана. Ксавьер коротко меня похвалил за быстроту действий. О разговоре с дерханцем почему-то не спрашивал — видно решил оставить это на потом.

Я попытался немного подлечить командира, но безрезультатно. Родная регенерация ассасина вполне неплохо боролась с ядом, однако Ксавьер всё же немного ослаб.

— Почему на нас напал тот дерханец? — спросил Синицын, когда мы уже подходили к схрону.

— Возможно не понравились мои ответы, а возможно не понравилось то, что мы открыли портал. В этом его можно понять. Мирной и тихой жизни здесь уже не будет. Племя Гао уже собирается мигрировать.

— Операция выдалась по-настоящему безумной… Надо было брать вам какого-то боевого мага, а не меня. Мои способности в итоге даже не пригодились.

— Мы действовали по запасному плану. Если бы нам не встретились Фао и Нукс, то мы бы покинули Южную Америку классическим способом.

— Ну ты и сказанул! Телепортация — это классический способ передвижения?

— Для магов — вполне.

Синицын слегка улыбнулся, и на этом наш разговор закончился. Схрон с «Медведями» мы, благодаря мне, нашли быстро. Без знания места тут можно было часами наверстывать круги.

Всё оказалось в полной сохранности. Еда, вода, медикаменты и баки с бензином. Полный набор для долгой дороги по пустоши.

До нашей базы было на выбор два пути. Первый путь по равнине на юге. Этот путь более быстрый, но менее безопасный. Второй путь через горные хребты на севере. Там безопаснее, однако дорога займёт на сутки, а то и двое дольше.

Ксавьер выбрал скорость. Я в этом его полностью поддерживал, не навязывая никак своё мнение. Мы два ассасина, и нам нет резона торчать в Изнанке даже лишний день. А пробиться через армии монстров мы сможем. Опыт маневрирования на «Медведе» у меня имелся, да и притом большой. Тут главное проехать первые несколько тысяч километров. На западе световой день станет длиннее, а следовательно, и дорога станет приятнее.

Экипажи машин были — я и Быстров, Ксавьер и Синицын. На мой взгляд, для баланса, лучше бы поставить меня с Синицыным, а не с Быстровым, но возражать я не стал. Если дело дойдет до боя, то мы вчетвером в любом случае будем рядом.

Смены за рулём командир назначил по шесть часов. В целом это стандарт для такого рода операций. Майор Пожарский предпочитал смены по двенадцать часов, но так, пожалуй, было тяжелее.

Первые три тысячи километров и две полные смены прошли без особых происшествий. Натыкались на группы монстров, но ничего серьезного нам не попадалось. А вот в третью смену случилось нечто… Проблемным это не назвать — скорее просто из ряда вон выходящее.

Я и Синицын находились за рулём «Медведей». Свет дня был неярким, но ехали без фар впервые за всё время. Глеб заметил группу из десятка серых когтей — они были справа и, так сказать, под его юрисдикцией.

— На севере больше дюжины когтей, — раздалось в моём наушнике. — Сместимся? Приём.

— Да.

Я посмотрел на обозначенную группу когтей. Бегут как-то странно. Да и вообще все монстры в Изнанке словно взбесились. Носились по пустоши, как ужаленные, и при этом их внимательность сильно упала. Пока за нашими «Медведями» в погоню побежала только группа буйволов-броненосцев.

— Женя, когти сами собой исчезают. Это нормально?

— Не думаю…

Случаи, когда монстры превращаются в чёрный пепел без получения повреждений, не редки. Я лично встречался с подобным дважды. Год назад аннигиляция произошла с вулканическим когтем, а два года назад с жуком, который упорно преследовал Занозу. Потом ещё шутили, что замкомандира уничтожила тварь одним лишь взглядом.

— Подыхают один за другим… Может, это из-за открытия портала?

— Не знаю.

Продолжать тему я не стал, чтобы не мешать Быстрову спать положенное ему время. Тот, как я уже заметил, проснулся и слегка приоткрыл глаза.

Однако вопрос насчёт аннигиляции тварей был интересным. Причём при дальнейшем пути мы ещё не раз сталкивались с монстрами, которые сами собой превращались в чёрный пепел.

Так было и в мою смену, и в смену Быстрова. Особенно часто аннигиляция встречалась на второй день пути — позже тоже не редкость, но во второй день каждая вторая встречная тварь превращалась в чёрный пепел. Причины аномалии так и остались загадкой. Возможно, действительно всему виной портал в Южной Америке.

Дорогу от Паучьего Каньона до базы мы преодолели за пять дней. Через день приехала наша группа сопровождения, но я узнал это, уже находясь в тренировочном лагере Соколиного Глаза. Нашей группе дали сутки на восстановление.

Миссия по убийству акцептора была завершена, хотя успешной её назвать сложно из-за смерти Кропоткина. После выполнения задания, правда, вскрылся неизвестный мне факт. Оказалось, что Ксавьер через телепатию передал информацию о стычке с Фао и об открытии портала. Командование СССР посчитало это удачным моментом для масштабной атаки сразу по нескольким фронтам.

Итогом стала безоговорочная победа СССР. У Вавилона погибло девять ассасинов против двух низших с нашей стороны. По меньшей мере четверо вавилонских ассасинов были высшими. Точно опознана смерть второго Кио-Кио, второго Фидана, Вальмонта и Крио. В уничтоженной технике пятикратное преимущество. По личному составу потери минимальны, в отличие от врага.

Эта была крупная и серьёзная победа, но расслабляться было ещё рано. Вавилон ранен, однако всё ещё очень опасен. Любой охотник подтвердит, что с раненым зверем надо быть в два раза более внимательным.

Глава 19

Я не получил силы копирующего ассасина…

После убийства акцептора я безусловно стал сильнее, однако у меня не появилось новых способностей. Сыграл самый плохой вариант развития событий… Меня предупреждали об этом с самого начала, но я поверил в себя и взял полную ответственность.

Было ли это ошибкой? На мой взгляд нет. Я всё ещё убежден, что от меня куда больше пользы, чем от «того парня». Но на душе всё равно встал камень вины и неоправданных надежд. Возможно, это даже меня ослабляло…

Настрой и моральный дух мага