— Редьярд, мальчик мой. — Краска сошла с лица регента, только яркие нервные пятна горели на рыхлых щеках. — Мальчик мой, — повторил он жалобно, — тогда, может быть, я с тобой? Где-нибудь рядышком, за спиной… Мало ли, вдруг понадоблюсь?

— Вы не сможете пройти через Лес.

— Но с тобой?..

— Дядюшка, сударь Регент, это невозможно. Мне все время придется делить свое внимание, чтобы успеть защитить вас. Это слишком опасно. Для всех. Хотя мы и «обречены на победу», — Принц кинул взгляд на Аленку и слегка усмехнулся, — мне и остальным потребуется полная концентрация сил.

— Да, конечно. — Регент вздохнул и выдернул свою ладошку, чтобы по-бабьи всплеснуть руками. — Но как же мне здесь тяжело будет сидеть и ждать вестей!

— А я на что? — Аленка сверкнула колечком. — В драке от меня толку немного, но синхронный репортаж с места событий все заинтересованные лица получат. Я и Хорошему Волшебнику уже пообещала, он тоже будет слушать.

— Хоть так. — Перспектива слушать синхронный репортаж не слишком развеселила Регента. — Значит, вы идете всемером.

— Солдат брать не будем? — деловито спросил Сашка.

— Бессмысленно, — покачал головой Принц. — Если только я не хочу от своего войска без затраты сил избавиться.

— А магическая защита? — спросила Оля. Она, конечно, верила в их маленький отряд, и Хороший Волшебник сказал, что они победят, но все-таки солдаты… с армией как-то надежнее.

— Хороший Волшебник слишком далеко, кокон будет слабым. Да ему еще придется дробить внимание, так что они смогут справиться только с чем-нибудь совсем простеньким, — объяснил Принц. — А Лес, полный сил, рядом. Да еще Башня. А в Башне волшебник, тоже далеко не беспомощный. Нет, слишком рискованно.

— Значит, идем всемером, — жизнерадостно подвел итог Сашка. — Седьмым Пушок, я правильно понял?

— Только вот что, ваше высочество, давайте на время операции упростим способ общения, будем все на ты и по именам, без всяких там «сударей». — Сашка вопросительно глянул на Принца.

Тот слегка оторопел: все-таки, несмотря на все здешние перемены, которыми хвастался Регент, такое предложение было, мягко говоря, очень уж непривычным.

Но и Андрей подтвердил:

— Да, так будет лучше.

— Дело в том, ваше высочество, — решил объяснить Сергей, — что во время драки церемонии всякие здорово мешают.

— Слепое следование официальным правилам вежливости в подобных ситуациях сильно замедляет процесс обмена информацией и принятия решений, а также предоставляет возможность противнику принять адекватные меры по предупреждению ваших действий, — сформулировал из-под стола Пушок, закончив свою тираду душераздирающим зевком.

— А? — только и вымолвил Принц и уставился на Олю, которая сидела напротив него.

— В общем, правильно, — подтвердила она.

Принц слегка вздрогнул и посмотрел на Аленку.

Она молчала. Сидела, миленькая такая, опустив глаза, и теребила кончик косы, перекинутой на грудь. Ну прямо взгляд на ней отдыхал.

— Все же очень просто! Например, во время драки оборачиваешься ты и видишь, — разгорячившийся Сергей перешел на «ты» явочным порядком, — что к Саньке какой-нибудь гад со спины подбирается и сейчас долбанет его! И что? Пока ты будешь выводить: «Сударь Сашка, будьте любезны обернуться, поскольку противник в данный момент находится у вас в тылу!», от него одно мокрое место останется.

— Так и получится, — немного озадаченно подтвердил Принц. — А как правильно?

— Санька, сзади, — завопил Сергей, сопроводив крик взглядом, довольно ясно выражавшим: «А и туповат же ты, приятель».

Сашка, демонстрируя, как он будет себя в таком случае вести, тут же подпрыгнул и крутанулся назад, резко взмахнув Секирой.

— Санька, сзади! — ученически старательно крикнул Принц. Ему, конечно, не хватало вдохновения Сергея, но для первого раза вышло довольно неплохо.

Сашка повторил свой прыжок.

— Идем дальше. — Сергей решил окончательно закрепить в подготовленном разуме Принца идею о том, что в драке церемониям не место. — Допустим, на меня навалилась целая куча врагов и никого рядом, кто мог бы помочь. А ты этого не видишь. Если я крикну: «Ваше высочество, прошу вас обратить внимание, что в данный момент я испытываю некоторые сложности по случаю большого количества напавших на меня врагов, и в связи с этим, если вас не затруднит, не сможете ли вы прийти мне на помощь?», что мы будем иметь к концу этой речи? Правильно, большую кучу наструганных из меня кусочков!

— А как надо? — с неподдельным интересом спросил Принц.

— Как, ты говоришь, тебя зовут?

— Редьярд.

Аленка встрепенулась и уставилась на Принца. Он тоже посмотрел было на нее, но Сергей дернул его за рукав.

— Не отвлекайся. Значит, тогда я ору: «Редьярд, ко мне!», а если совсем круто приходится, то еще короче: «Ред, сюда!» И ты все бросаешь и летишь на выручку, усек?

— А-а… да, усек. — Принц не слишком уверенно кивнул, потом просиял улыбкой и хлопнул Сергея по плечу. — Здорово! Действительно, все будет гораздо проще!

— Ни фига себе, — потер тот плечо и с уважением сказал: — Тяжеловата у тебя ручка, Ред. Гирями, что ли, по утрам машешь?

— И гирями тоже, — неопределенно ответил Принц. Он посмотрел на ребят и пояснил: — Государь должен быть не только разумен и образован, но ему также подобает знать воинские искусства, быть здоровым и физически сильным. У нас и в Конституции так записано.

— Разумно, — одобрил Конституцию Андрей. — А что, если болеть начнешь или вдруг свою любимую гирю поднять не сможешь, тебя из принцев погонят?

— Почему это я не смогу ее поднять? Я смогу.

— Вы не понимаете, сударь Андрей, — устало подал голос из своего уголка Регент, на которого предложение перейти на «ты» не распространялось. — К обучению будущего престолонаследника по традиции привлекались самые квалифицированные специалисты, чтобы он был во всех областях если и не самым лучшим, то, по крайней мере, вполне компетентным. Чести наблюдения за физическим развитием Принца был удостоен капрал Бергер, а уж он-то воспитал немало выдающихся воинов.

— Я думаю, этот ваш капрал успехами Реда доволен, — вполне искренне сказал Сергей, но Принца эти слова почему-то насмешили.

— А вот выходи завтра со мной на зарядку в пять тридцать, увидишь, как он доволен.

— В пять тридцать? — с ужасом переспросил Сашка. — Здесь встают в пять тридцать?! Даже Принц?

— Ну, остальные немного попозже, но и их гоняют от души. Утренняя зарядка у нас дело непременное. Так что насчет завтра?

— Думаешь, слабо? — завелся Сергей. — Только меня разбудить надо будет, сам не встану.

— По крайней мере, первый пункт плана на завтра ясен, — усмехнулся Андрей, встаем в полшестого, будем участвовать в королевской зарядке.