«Нет! Этого не может быть!» — отрицанием происходящего стучит молоток в сознании, от факта того, что он все же сейчас проиграет.

Внезапный громкий скрежет разрывает пространство, перекрывая по силе весь шум, создаваемый армией монстров снизу. Вместе с этим звуком, мимо него, вниз устремляется луч, состоящий из густого красного света, по-другому и не скажешь. Истошный крик и сила, сдерживающая ногу, отпускает, давая наконец возможность подняться. Превозмогая усилия, заполз наверх и тут же откатился подальше от зловонного отверстия, чернеющего в полу. Лежа с дикой отдышкой, нащупал ладонями неровную и весьма знакомую поверхность.

— Асфальт? — удивленно выпалил Дик и моментально сел, озираясь по сторонам. — Как это?

Его зрение, утомленное сначала кромешной темнотой, а затем и ярким светом, не сразу проявило картинку окружающего пространства. Мимо пронесся какой-то желтый силуэт, обдавая ветром вспотевшую кожу. «Кожу!» — раздалась с эхом мысль в голове. Сердце заколотилось с давно забытым чувством, от чего стало не по себе.

— Ну, ты как, приятель? — раздался приглушенный мужской голос, и чья-то тяжелая рука легла на плечо.

Охотник шарахнулся в сторону, часто моргая, надеясь, что от этого все проявится быстрее и отчасти это помогло. Недалеко от него возвышалась фигура мужчины, одетого в костюм работника дорожной службы. С взглядом доктора тот внимательно смотрел в его сторону.

— Кто ты такой? — пробубнил Дик первый возникший вопрос и тут же схватился за голову. — О боги, как же больно!

— Ниче-ниче, ты полежи немного, это скоро пройдет. Я щас, только закрою канал связи и приду, ладно?

Шаркая тяжелыми сапогами, человек направился обратно к чернеющему отверстию. Нацелив с виду крохотное и неизвестное по природе оружие, сделал несколько коротких залпов в холодную темноту. Все тот же красный луч вырвался, пропадая за границами колодца. Затем одним ловким движение он подцепил тяжеленную крышку люка стальным крюком и, ворочая из стороны в сторону, принялся мостить ее на место. Она никак не хотела вставать в нужные пазы, отчего работяга постоянно чертыхался и сплевывал в сторону. Дик заметил, как постепенно стали проявляться, незаметные до этого звуки города, в котором он оказался. Стараясь не привлекать внимания, медленно поднялся на трясущиеся ноги и шаткой походкой направился подальше от своего нового знакомого. Резкий гудок автомобильного сигнала вновь отрезвил его и заставил резко увернуться от проезжающего мимо грузовика.

— Эй, ты че, слепой что ли? А-ну, уйди отсюда и проспись! — раздалось в его адрес недовольное ворчание водителя.

Не отрывая руку от гудящей головы, Дик поднял взгляд вверх. Высоченные здания из стекла и бетона убегали вверх, пропадая в облаках, оправдывая свое звание скребущих небо. Прикрывая второй рукой свет от солнца, покрутился по сторонам. Не понимая до конца происходящего, медленно поднес свою ладонь к лицу и внимательно посмотрел на нее. Зрение окончательно вернулось, и он отчетливо увидел свою кожу. Местами с порезами и царапинами, ладонь была покрыта тонкими полосками неровностей, что в реальности делало человека непохожим на всех остальных.

— Вот это детализация! — воскликнул он и тут же осекся, не ожидая от себя такой бурной реакции.

К нему подошел запыхавшийся рабочий и, кивнув головой, спокойно спросил:

— Че у тебя там? Заноза что ли?

— Да не, пустяки. Ты лучше скажи мне, дорогой человек, а где это я очутился?

— Как где? Ну это…, здесь!

— Ясно! А ты тогда кто?

— Я Петр! Да ты не переживай, все у тя устаканится. Ща мы с тобой в контору заглянем, там тебя сразу и определят.

— Куда определят?

— Ну это…, вот куда надо, туда и определят, пойдем уже.

Петр развернулся к большому пикапу аварийной службы и, бегло глянув на часы, тут же засуетился.

— Догоняй, у нас времени совсем не осталось.

Сразу же захотелось спросить про то, до чего же, собственно, не остается времени, но Дик сразу же передумал, наперед догадываясь об ответе немногословного Петра. Боль прошла, но неразбериха в голове только усугубилась. Он не стал перечить и следом за своим спасителем, уселся в машину. Этот лихого вида мужчина был для него сейчас единственным источником, владеющим информацией, если про него вообще можно было так сказать. Как только они тронулись, охотник как завороженный уставился в грязное полуоткрытое окно. Поскрипывая и дребезжа на каждой неровности, машина понеслась по широкой улице незнакомого мегаполиса. Перебивающие друг друга гудки сигналов машин, вой полицейской сирены, и галдеж пешеходов отдаленно напомнили ему центральные улицы азиатской платформы. Но даже там все казалось более упорядоченным и чистым, нежели здесь. Только сейчас до него дошло, что из поля зрения пропали все привычные разделы меню, которыми он пользовался все время будучи в цифровом мире или же в телах роботов реального мира.

— Вот это да! — протяжно и задумчиво произнес он. — А где тут у вас арки? Что, прям все на джетах ездят что ли? Хотя с таким размахом визуализации я бы тоже с удовольствием покатался.

— Чего? Ты что обкуренный что ли?

— Я говорю, транспортировочные ворота, где вы их прячете или здесь уже портативные плагины?

— Не понял, какие еще ворота? Ну ты ваще мужик странный…

Остаток пути Дик сидел молча, прикидывая в уме, что все это может значить. Каждая попытка прийти к какому-либо закономерному утверждению приводила в тупик и объяснение не находилось. В какой-то момент он повернул болтающееся по центру кабины зеркало на себя и уставился в отражение.

— Это же я! — вновь не сдержал эмоций охотник и провел шершавой рукой по колючей от щетины щеке.

— Ну это…, как бы да. Ты это ты, а я это я, — с усмешкой подтвердил ему высказывание новый знакомый, и машина резко затормозила возле невысокого здания. — Идем!

Дик выскочил и задумчиво поплелся следом. То, что он обрел внешний вид себя из давно оставленной реальности, шокировала и сводила с ума. Даже футболка с принтом любимого виски и потертые джинсы из далекого прошлого. Было очевидно, что это не его облик из системы «Разум» по шраму на виске, полученному еще в детстве.

— Но как эта штука узнала такие подробности? — вслух, задавая вопрос, возмутился он, когда перед ним распахнулись двери с табличкой «Узловой терминал 143».

— Эй, Вики, я тут тебе еще одного странного привел, поработаешь с ним? — крикнул его спутник рыжеволосой особе за широким бронированном окном с номером пять. Затем, наклонив голову к охотнику, коротко произнес: — Ты там с ней поаккуратнее, Виктория у нас не любит глупых шуток и дешевых подколов.

— Ясно, а что со мной будет дальше?

— Да не бзди! Иди уже к этой дамочке, она о тебе позаботится, — Петр подмигнул ему и, хлопнув по плечу, направился к венд-автоматам в дальнем углу зала ожидания. — Эй, дорогуша, этот чувак бился как зверь! Да-да, я сам видел, он просто огонь!