— Увы, нет, — вынужден был признать тот.

— Пожалуй да, идти туда лучше Эрдари, — согласился после раздумья Ретен.

И Валент в итоге тоже кивнул:

— Я тогда зайду с другой стороны. От гильдейских. Проверю дом, где держали Ралта.

— Идея хорошая, — одобрил Ретен.

— Эрдари, — тронула его за руку Эрс. — Имей ввиду, если будет нужно, поможет дворецкий Шорга, Каги. Просто скажешь, что я просила и передашь кое-что.

— И Сона, — Лин сняла тоненькое колечко с руки и протянула Пеплу. — Моя сестра. Покажи ей это, когда понадобится.

— Хорошо, — кивнул Дари и надел немудрящее украшение на мизинец. — Но вам, дамы, лучше побыстрей свалить отсюда — прямо вместе с Ретеном. И исчезнуть с горизонта где-нибудь в шумной Реске.

— Нет.

— Нет.

Откликнулись они одна за другой, переглянулись и Эрс закончила за обоих:

— Мы останемся.

— Зачем? — в упор посмотрел на них Валент. — Чтобы связать нам руки? И чтобы нас, в случае чего, могли через вас достать?

— Это можно обсудить позже, — вмешалась еще одна дама, госпожа Шарот. — Пока же за подобными мелочами вы рискуете упустить кое-то поважней.

— Что же? — прищурился Ретен.

— Подумай, мальчик. Ну? Не понял?

Тот в ответ дернул плечом.

— Ты упускаешь себя!

— Точно, — с уважением глянул на нее Пепел. — Ретенауи. Даже если бы Шоргу удалось избавиться от семейки нашего Ралта, осталась бы твоя семейка, папенька. Все-таки вопреки всеобщим ожиданиям мы пока не передохли.

— Катастрофа, — кивнул Ретен. — Против нашей… семейки была задумана катастрофа дирижабля.

— А вот и нет, — оживился Пепел. — Задумана она была лично против меня. Ты — приятное дополнение, не больше. Не забыл?

— Кстати, — напрягся Валент. — Еще одна загадка. Почему именно Эрдари?

И тут неожиданно вмешался Шоралт, до этого молча переводивший взгляд с одного спорщика на другого:

— Из-за меня. Почти наверняка.

— Что?! — не поверил Пепел.

— Из-за меня, говорю, — как глухому повторил ему Ралт. — Это я предсказал.

— Что сделал? — Дари все еще не понимал.

— Предсказал. Я пророк. Был. До того, как косы потерял.

— Твааааю ж…

— Тихо, Эрдари, — Ретен пристально посмотрел на Ралта: — Рассказывай. Все.

Тот пожал плечами:

— Повторяю, я был пророк.

— Сильный? — уточнил Валент, в то время как Пепел шумно вдохнул.

— Говорили, что да.

— И? — подтолкнул его Ретен.

— И сделал предсказание. Что Ретенауи никуда не денутся. Пока жив мальчишка — смесок.

— А с чего? — напрягся Пепел. — С чего ты вообще решил на такое кидать? Сильно мешаем?

— Мне — не сильно. Шоргуа просили, с полгода назад, примерно. Еще до того, как мы…

— Разошлись во мнениях относительно твоей будущей жены, — закончил за него Пепел. — Ясно. Но странно, как я могу быть граничным условием? С чего?

А вот теперь напрягся уже Ралт:

— Откуда знаешь? Про условия? — и вдруг понял: — Ну, конечно же! Сын Лиссерине! Тоже пророк, да? У тебя дар матери?

— Тоже, да. Только вот сильным я никогда не был. Но не суть. Важно, почему именно я?

— Эрдари, а ведь и правда, — внезапно сообразил Ретен. — Если подумать, то так оно и есть, да. Это ты собираешь род Ретенауи. Странно, конечно, но все мы вокруг тебя, понимаешь? Лаисса, я, Фэл, теперь Эрселин и… Валент?

Ретен вопросительно глянул на декана и, получив от него кивок, продолжил:

— Я просто оказался в этом твоем списке первым.

— Ну… — почесал нос парень. — Ладно. Продолжай, папенька, мысль о собственной исключительности мне нравится. Люблю когда меня ценят. А уж когда еще и хвалят…

— Эрдари!

— Что? Должен же я что-то любить? Почему не это?

— Уймись, о серьезных вещах говорим. В общем, какую бы интригу не затеяли Шоргуа, мешаешь им действительно ты.

— Осталось выяснить какую, надрать им задницы и можно по домам, — кивнул Пепел. — А то у меня еще человечек есть, которого я жду — не дождусь добавить к твоему роду. И скучааааю…

— А ты? — Ретен вдруг остро глянул на Шоралта.

И тот догадался о чем он:

— Я — Ютиси, — упрямо задрал он подбородок. — Спасибо, сиятельный, но нет.

— Что ж, твое право, — не стал спорить ресс. — Просто имей ввиду — на совсем уж крайний случай. Ретенауи готовы тебя принять.

— Даже таким? — Ралт дернул себя за расплетенные пряди.

— Да.

— Спасибо, сиятельный. Я понял. И запомнил.

глава четырнадцатая

После кухонного совещания почти у всех его участников резко появились дела. Ретен с Валентом заперлись в комнате последнего — чтобы им не мешали и принялись между собой профессионально секретничать; Эрс вместе с госпожой Шарот отправились по лавкам добыть в том числе и кое-какой одежонки, необходимой для будущего маскарада; Ралт продолжил утешать расстроенную Лину в гостиной, куда от скуки подтянулся и Пепел, оставшийся в одиночестве. Но не раньше чем услышал оттуда смешок девушки — значит, уже можно.

— Не сильно помешаю? — полюбопытствовал он, устраиваясь в кресле.

— Не сильно, — откликнулся Ралт. — Слушай, четвертый Ретенауи, а что ты вообще делаешь в Сонресорме?

Судя по тону вопроса, Шоралт прощупывал пути примирения. По крайней мере, пытался. Пепел тоже был не против прекратить эту детскую возню с выяснением кто круче, вот только язык у него частенько забегал вперед намерений:

— Отдыхаю я тут. Каникулы у меня.

— Отдыхаешь? Тогда даже знать не хочу, как ты работаешь!

— И это правильно. Меньше знаешь — крепче спишь.

Шоралт не выдержал и мириться перестал:

— Да что ты о себе… — начал он, угрожающе приподнимаясь с дивана.

— Ралти, не надо, — вмешалась Лина, потянув того обратно. — Он не со зла такой. Он… просто боится.

— Что-о?.. — теперь подниматься начал Пепел.

— Боишься. — Девушка посмотрела ему прямо в глаза. — Получить, а потом потерять. Ретена. Эрс. Даже Рагдена. Я знаю. Чувствую. Ты ведь всю жизнь терял, да?

— Что ж, ресса, — Пепел внезапно успокоился и сел. А потом ответил — резко и безжалостно.