условиях я ни за что не отвечаю. Рагден, остаешься только ты, остальные завтра же возвращаются со мной в столицу.

— Один остаюсь? — деловито откликнулся Валент, пока все остальные приходили в себя от возмущения.

— Я тебе напарника сразу же пришлю, как приеду.

— Зачем? — декан продолжал оставаться невозмутимым. — И этот вроде неплохо справляется.

— Да-да, присылай, — неожиданно согласился Пепел. — И сразу к Шоргуа его. Пусть им в глаза глянет, мозгами встряхнется и тут же преисполнится сознанием, какая он сволочь. И побежит каяться им в своем предательстве. Рысью. А заодно уж и тебя, хитроумный папенька, сдавать. Присылай, короче. Что там полагается за вмешательство в дела чужого рода? Общий совет со стрижкой кос в финале? Тебе такое пойдет, ага.

— Угомонись! Какой совет? Кто его будет собирать? Шоргуа, которые все и затеяли?

— Ну да, — вмешалась госпожа Шарот. — Только ты это не докажешь, а они попытки к ним влезть — запросто. Этот гадюшник лишь потому никто до сих пор не трогал, что связываться себе дороже.

— Сговорились, — тоскливо протяну Ретен.

— Нет еще, — отрезала бабуля, — Но если настаиваешь — это мы мигом.

— Боги меня сохрани, — испугался тот.

— Не знаю кто как, а я уезжать не собираюсь, — тряхнула головой Эрселин. — У меня вон травки настаиваются, специально для Каги купленные. Завтра готовы будут.

— Те, что я должен буду ему передать вместо пароля? — заинтересовался Пепел.

— Именно. Кроме меня ему такое лекарство никто не сделает.

— Умно, — похвалил кадет. — И не придерешься, если вдруг что. То-то я смотрю, тебя так легко отсюда выпустили. В аптеку, да?

— В аптеку, — кивнула Эрс. — Ну, и еще кое-куда. По мелочи.

— И нигде нас никто не искал и не поджидал, — отозвалась со стороны плиты госпожа Шарот. — Поверьте моему опыту.

— Не удивительно, — кивнул Валент. — Удивляли бы как раз поиски. Сонресорм, особенно здесь, последнее место где нас сейчас ждут.

— А если из этого чудесного домика не высовываться, — согласился с ним Дари, — то и дальше не дождутся.

— Не получится. Совсем не высовываться. Кто продукты покупать будет?

— Продукты, говоришь? А я тут вчера к нашей хозяйке в погреб заглянул, — почесал нос Пепел. — И в кладовочку. Так вот, полгода осады она в своем пансионе выдержит легко. Вместе со всеми нами. А уж если одна…

— Это ты еще не все видел! — гордо перебила его госпожа Шарот.

— Эм-м… Боюсь, что все, — покаялся тот. — За лестницу я тоже слазил.

— А на… — недоверчиво уставилась на него леди.

— Угу. И туда.

— Далеко пойдешь, юноша, — одобрительно кивнули ему в ответ.

— Ладно. — Перебил этот обмен комплиментами Валент. — Мы уловили ход твоих мыслей.

— Та-ак! — Ретен, которого вся компания демонстративно не замечала, начал угрожающе подниматься над столом. — Меня что, никто не услышал? Мы уезжаем в Реску. Завтра же. Все, кроме Рагдена.

— Видишь ли в чем дело, Ретен, — хозяйка пансиона подула на ложку с рагу, сняла пробу и одобрительно кивнула. — Ты, конечно, можешь попытаться достучаться тут до чьей-нибудь совести… Или поуговаривать, например… Но приказать ты здесь никому не можешь. Извини.

— Ага, — радостно поддержал ее Пепел, — Мы, видишь ли, в твоем тайном ведомстве не состоим. И вообще, это дело без тебя раскрутим. Нахр… В смысле, зачем нам какое-то мутное начальство, которое только орать и может? Так что проваливай в свою Реску. Только, уж извиняй, но без проводов. Некогда нам тут…

— Да угомонишься ты сегодня? — застонал Ретен.

— Не рыдай, — оборвала его старушка. — Рано еще. Пока все обошлось, будем надеяться и дальше хуже не станет.

И не успел Ретенауи прийти в себя от возмущения, как развернулась уже к Ралту:

— Допивай и рассказывай, наконец, что увидел. Ведь увидел же, а?

— Да, — мрачно кивнул Шоралт. — Увидел. — Немного не так, как привык, но… Все равно не ошибся. Уверен.

— Ну? — подтолкнул его Валент.

Тот вздохнул и решился:

— В городе измененный.

— В каком городе? — не поверила Эрс.

— В этом, ресса. В Сонресорме.

— А вот теперь, папенька, — в наступившей тишине голос Пепла прозвучал очень отчетливо. — Давай говорить серьезно. Нет у нас больше времени туда-обратно в столицу кататься. Понимаешь?

— Понимаю, кадет, — у Ретена тон тоже разительно поменялся, став сухим и предельно четким. — И ты ведь с самого начала знал, что именно Ралт увидел?

— Конечно, — кивнул Дари.

— А чего тогда юродствовал? — непонимающе глянул тот на него. — Почему сразу не сказал?

— Во-первых, сказать должен был он сам. Этого его видение.

Шоралт согласно кивнул, подтверждая.

— А во-вторых? — Ретенауи переводил внимательный взгляд с одного на другого.

— Хотел, чтобы сначала ты услышал и остальные аргументы.

— Хорошо. Считай, услышал.

— Хорошо, — эхом откликнулся Пепел. — То есть все согласны, что ловить эту тварь нам? Да? Больше возражений нет?

— Нет. Возражения закончились, — в сложившейся ситуации ничего другого глава тайной канцелярии сказать не мог.

— Сколько их всего осталось? Измененных, в смысле? — полюбопытствовал Пепел. — Твое ведомство в курсе?

— Около трех десятков.

— И одного, выходит, пожертвовали сюда. Безвозвратно. Понимаете, да? С учетом того, что новых сделать уже не выйдет.

— Почему? — вскинулся Ралт. — Почему не выйдет?

— Папенька подсуетился.

— Ты тоже руку приложил, — немедленно парировал Ретен.

— Погодите! — Шоралт явно ничего не понимал. — Можете подробнее?

— Можем, — не сразу, но все-таки откликнулся глава тайной канцелярии. — Но для начала… Что ты о них вообще знаешь?

— Н-ну… — озадачился тот. — Твари. На рессов кидаются. Как увидят кого из наших, так сразу им мозги и срывает — совсем бешеные становятся. Лорды их в свое время нам подсовывали, чтоб войну выиграть.

— Кидаются они не только на рессов, — вздохнул Ретен, понимая, что объяснять все по-хорошему выйдет долго, а времени на это нет. — Они вообще своих не выносят, и друг друга тоже — потому что делали их когда-то именно из рессов.