Были некие особые… приемы. Но теперь уже все, новых больше не будет.

— Почему? — новости для Шоралта оказались настолько неожиданными, что никак не хотели укладываться у него в голове.

— А мы все бумаги на эту тему спалили, — подключился к объяснениям Пепел. — Года три назад. Но те, что уже были… сделаны… Они пока никуда не делись.

— Да, кое-кто еще остался, — подтвердил Ретен. — И все равно, очень трудно сейчас раздобыть измененного. Особенно так, чтобы отправить его фактически на убой.

— Именно что на убой, — поддержал его Пепел. — Если выпустить его в Сонресорме, сорвется он с полной гарантией. Здесь беловолосых слишком много. Вот только спустят его не на абы кого, а на Ютиси. Почти наверняка. То есть резать семейку нашего Ралта собираются не просто силами гильдейских, но и помощь им для этого уже доставили. Только и ждут, когда подходящий момент придет.

— Почему ты так решил? — насторожился Ретен.

— Шоралт, когда лопал мои кристаллы, загадывал на свой род, — Дари обернулся к тому и получил кивок в подтверждение. — А увидел как раз измененного.

— Н-да… — Ретен опять замолчал, и надолго. Но торопить его никто не решился, пока он сам не тряхнул головой: — Мне все равно придется ехать в Реску. Даже лететь, так получится быстрее. Чтобы потянуть за ниточки с той стороны и выяснить, откуда и как эту тварь смогли раздобыть.

— И желательно найти доказательства, что добытчиками были Шоргуа, — откликнулась госпожа Шарот. — Желательно железные.

— А мы пока займемся этой тварью здесь. — Кивнул Дари. — Сами. Потому что ждать помощи некогда. Если его выпустят…

— Откуда? — Ретен в упор посмотрел на Ралта. — Откуда выпустят? Что ты видел?

— Почти ничего — там темно было. Но он связан. И чем-то опоен.

— А долго в таком состоянии не продержать даже измененного, — вмешалась Эрс.

— Демоны! — от души ругнулся Ретен. — Ну точно, выжидают момент. И мы еще будем радоваться, если он вырежет только один род, а не полгорода.

— Я найду его раньше, — упрямо сжал зубы Шоралт.

— Мы найдем, — тихо, но отчетливо подтвердил Валент. — Пока до этого не дошло.

— Да, придется справляться с ситуацией своими силами. — Ретен уже не спорил, он перешел к конкретике. — Значит так: Эрдари, ты к Шоргуа. Прямо завтра.

— Понял, — серьезно откликнулся тот. — С той легендой, что и собирались? Менять не будем?

— Нет. Легенда останется прежней. Дальше, — Ретен развернулся к декану. — Валент тоже прямо завтра начинает разбираться с притоном. С тем, что через улицу от нас.

— Принято, — подтвердил тот.

— Я — в Реску. Выяснять там, откуда взялась эта тварь. Госпожа Шарот на связи. Ралт — пока в резерве. Дамы?

— Мы тоже остаемся.

— Ладно. Но из дома носа не высовывать. Пусть все думают, что гости отсюда уже съехали.

— Ясно, — откликнулась хозяйка, — Завтра же все соседи будут в курсе.

— Отлично, — вопреки сказанному выглядел Ретен мрачнее некуда. — Эрдари, есть еще сегодня рейсы на столицу?

Пепел вспомнил расписание и кивнул:

— Есть. Последний. Через два часа. Следующий уже будет паровозом и завтра утром.

— Что ж, придется успевать.

И как-то вдруг понятно стало, что говоря это, ресс имел ввиду не дирижабль до столицы. Вернее, не только дирижабль.

глава пятнадцатая

Утром следующего дня охрану на воротах особняка Шоргуа побеспокоила о-очень колоритная парочка: сухонькая и совершенно седая старушка привела пристраивать на службу… внучка, наверное. Недоросль выглядел костлявым и слишком длинным для своих лет, жутко лохматым и явно тем еще подарочком — не зря бабушка решила пристроить его «в люди». Сама уже, видать, не справлялась с этой бедой. Одна только расцарапанная на щеке морда чего стоила, которую он как раз нестрижеными патлами и прикрывал.

— Ээ… уважаемые, — начала бабулька, едва оказавшись у ворот. — Мне говорили здесь вроде прислуга нужна?

— Кто говорил? — тут же насторожился один из стражей.

— Так тетка моей внучатой племянницы и говорила. Та, что прачкой у господина Иври служит и еще на госпожу Олит и госпожу Стиви стирает. А по выходным ходит к господину…

— Все! Мы поняли, — не выдержал бабкиного тарахтения второй охранник. Он придирчиво оглядел ветхую, но чистую одежонку обоих посетителей и кивнул: — Да, прислуга нужна. В гараж, вроде. Убираться. Как раз парнишка требуется, баба там не справится.

— Так и нам оно в самый раз подойдет! — непритворно обрадовалась бабулька. Куда идти-то? Говорили, вроде, что к дворецкому здешнему надо, так?

Второй страж тоже немного подрастерял подозрительность, едва внучок перестал стрелять глазами по сторонам, упер взгляд в землю и сосредоточился на носках своих ободранных ботинок:

— Нет. Подойдете к господину Орнути, который в том гараже главный. Он и решит, нужна ему твоя жердь, или и без нее обойдется. А уж потом и до господина Каги, дворецкого, дело дойдет.

— Спасибо, родненькие! — бабулька ухватила свое чадушко за грязную ладошку и потащила прямиком в главные ворота.

— К-куда! — ринулся ей наперерез один из стражей. — Куда прешь, старая? Это для господ вход, не для швали всякой. В обход двигай. Вон туда, направо, за угол, а там увидишь серые ворота, это гараж и есть. Войдешь — ищи главного. Если место еще не занято, он тебе все растолкует. Ясно?

— Ясно, милок. Еще как ясно. Спасибо, милок. Так пошли мы, да?

— Вали, бабка. Не засти обзор. Работать мешаешь.

— И орясину свою прихвати. — заржал второй, глядя на засмотревшегося внутрь сада внучка. — А то оставишь тут ненароком, так тебя саму в гараже к какому делу пристроят.

— Ага, полы песком посыпать, — тоже с хохотом поддержал его второй. — Все, проваливайте уже…

— Какие воспитанные молодые люди, — задумчиво протянула госпожа Шарот, как только они свернули за тот самый пресловутый угол.

— Главное, разговорчивые, — кивнул Пепел, пятерней начесывая пряди на лицо, чтобы они надежнее прикрыли шрам и самолично проведённую поверх него царапину. Эрс, когда увидела это рукоделие, едва удержалась, чтобы не надавать ему по шее — вот только поздно уже было. Оставалось лишь замазать сверху какой-то