– Не хочу, – буркнула я, беря в руки кружку.

У меня никогда не было животных, и я их всегда сторонилась. Будь то кот, маленькая собачка или безобидный хомячок в клетке. Я не боялась их, но почему‑то близко не подходила, словно ожидая, что они меня поцарапают или укусят. Помню, как в гостях у друга впервые дала кошке облизать свою руку. Шершавый язык царапался о мою кожу, оставляя мокрые следы. Это была моя первая и последняя близость с животным.

Когда кружки с чаем были у всех, Женя ушла выгуливать собаку, и я наконец расслабилась и спустила ноги с дивана. Альберт достал из‑за шкафа какой‑то непонятный напиток и сделал глоток.

– Я думал ты мою бодягу уже допил, – сказал Сергей.

– Да нет, вон Женька же не знает, что я пью. Приходится скрываться и пить понемногу, а то, если заметит, снова ругаться начнет.

Я подошла к окну и прислонилась лбом к холодной поверхности стекла. Я не помнила, на каком этаже мы находимся, но вид однозначно впечатлял. Темнота уходящего дня уже опустилась на бесчисленные дома и безуспешно пыталась поглотить их. Весь город будто находился у меня в руках, как живой организм. Его сосуды пропускали через себя машины, словно красные и белые кровяные тельца. Чем ярче горел их свет, тем более живым и здоровым выглядел город. Но время шло, и холодные щупальца ночи пробирались сквозь узкие щелки окон и тушили за собой свет. Город засыпал, но, боясь сгинуть во мраке ночи, оставлял за собой приглушенный свет фонарей и пару заблудившихся машин. И лишь некоторые магазины, разбросанные где‑то в самом низу, горели яркими огнями, словно противостоя законам Вселенной.

Маяк как символ надежды

«Храбрость – это не отсутствие страха, а понимание, что есть нечто более важное, чем страх».

Амброз Редмун

В девять утра Андрей, уходя на работу, растолкал нас и выставил за дверь. И снова мы, едва продравшие глаза, неохотно вылезли на улицу. Уже с самого утра припекало горячее летнее солнце, а мы под его лучами искали ближайший продуктовый, чтобы затариться пропитанием на сегодняшний день. Магазин оказался буквально за углом, и мы накупили фруктов. За ними втиснулась в рюкзак двухлитровая бутылка воды, а сверху для заполнения места пошли булочки с разными начинками. Завтракали мы на ходу, так как не хотели тратить ни секунды времени. Проехав пару остановок, мы потихоньку пошли пешком, наслаждаясь атмосферой города.

Владивосток – город на краю Земли, такой далекий и такой бесконечно длинный и расплывшийся из‑за многочисленных островов. Он словно старый моряк, прожженный вечным солнцем, с характером старой закалки, неприветливый и недоверчивый. Этот морской отщепенец привык искать выгоду во всем и всегда пересчитывать деньги, вдыхая запах отсыревших банкнот. А вдали на горизонте большой корабль дрейфует на крыльях ветра и уходит далеко в море, будто опытная пловчиха мама-утка, а малюсенькие лодочки, яхты и катера безнадежно отстают, неспособные уплыть так далеко.

Архитектура Владивостока также удивляет взор простого обывателя стройным рядом домов, совсем не сочетающихся друг с другом. Это придает городу некую странность и даже прелесть.

Вышли мы на конечной, у заправочной станции, где купили по мороженому и направились вперед, к самому морю, которое уже маячило на горизонте. Чем ближе мы подходили к берегу, тем медленнее шли. Вид с высоты холма поражал своим колоритом. Дома с разноцветными крышами громоздились у берега и, словно стремясь приблизиться к самому краю, наступали друг на друга, чуть не касаясь воды своим основанием.

Приблизившись к маяку, мы сняли обувь и пошли босиком по косе. Белоснежный маяк, огороженный черным забором, стоял как спасительная башня для странствующих кораблей. Он будто гордился своей работой, которую выполнить может только он и никто больше.

Мы обогнули его и уселись на горячие камни поближе к воде. Всматриваясь в синеющие волны, я загорелась желанием узнать океан. Я захотела увидеть бушующую стихию воды во всем ее масштабе, чтоб она затмевала собой горизонт и с силой бросала волны на берег. Почему‑то одного моря мне было недостаточно. Оно казалось обыденным, привычным явлением. Мне же хотелось масштабов. Как и в этом путешествии.

Я не раз слышала, что первый опыт автостопа обычно не превышает пары сотен километров. Я же замахнулась на десяток тысяч. Мы еще не знали, как будем возвращаться. Были мысли поехать на поезде до Иркутска, однако впоследствии я решила накручивать километраж по полной и стопить дальше. Удивительно, но только сейчас, сидя на горячих камнях под палящим солнцем, я осознала, что путешествие – это огромный труд. И самое сложное для меня, как оказалось, – находиться рядом с одним и тем же человеком сутки напролет. Днем и ночью, почти не отходя друг от друга ни на шаг. Сейчас я понимаю: если хотите лучше узнать человека – отправьтесь с ним в долгий путь. Каждый новый день готовит испытания, с которыми надо справляться вместе. К тому же с каждым днем прибавляется и усталость. И все чаще появляется желание отдохнуть. Тогда очень важно отпустить все мысли, взяться за руки и посмотреть в бездонное небо. Только здесь я подумала о том, что уже почти целый месяц нахожусь в пути, и у меня на счету больше семи тысяч километров. Однако предстоял еще обратный путь. Столь же долгий и временами трудный.

– Ну что, пойдем купаться?

Честно говоря, лезть в воду даже при тридцатиградусной жаре не особо хотелось.

– Ладно, пошли.

Сегодня мы одолели пятнадцать километров, и оказаться в освежающем потоке волн было даже приятно. Они будто заворачивали нас в прохладный атлас, и мы лежали, не чувствуя ни времени, ни пространства. Казалось, их не существует. Все воспринималось иллюзией, выдуманным миром. А мы, словно игровые персонажи, случайно попали в реальность. Я лежала в воде, и она, обволакивая меня, не давала вылезти на берег, чтобы немного погреться. Так я и плавала, давая морю полную власть надо мной. Пожалуй, лучшего отдыха было не придумать. Я уже начинала чувствовать усталость путешественника, который не хочет слоняться по бесчисленным городским достопримечательностям, засоряя яркие впечатления общими местами. Мне хотелось насладиться моментом и запомнить все, что я сейчас вижу. Я вылезла из воды, достала из рюкзака Максима яблоко и, откусывая по маленькому кусочку, вглядывалась в голубеющее небо и спокойные волны моря. Мне бесконечно нравились подобные моменты, когда никуда не надо было торопиться, и я пыталась запомнить каждую мелочь. Для того чтобы потом, в будущем, доставать картинку из закромов памяти и наслаждаться, прокручивая ее как видео в собственной голове.

– Кстати, помнишь про дожди, о которых говорил наш водитель Костя?

– Да.

– Так вот, начнутся они завтра.

– И каков план?

– Думаю, поедем на остров Русский.

Сказано – сделано. Следующим утром мы собрали наши рюкзаки и, закупившись консервами и пятилитровой канистры воды, направились на автобусную остановку. Сейчас нам предстояло проехать через Русский мост и еще раз убедиться, что в городе нет пешеходных мостов. Их закрыли, для того чтобы избежать новых случаев суицида. Это было очень неудобно, так как приходилось огибать полгорода, обходя Золотой мост, или платить за проезд в автобусе, чтобы оказаться на другом берегу.

От остановки нам предстояло пройти еще километров семь, но эта дорога была самой красивой из всех, что мне когда‑либо доводилось видеть. Окруженная деревьями, словно аркой от жгучего солнца, она напоминала заповедную зону и ограничивала доступ в глубь леса. Пестрая зелень радовала взор, и мы не торопясь шли, покачиваясь от тяжести поклажи. Грунтовая дорожка дарила посетителям прекрасные виды. Тут можно было направить камеру телефона на скалистые берега или водную гладь. Стараясь как можно меньше останавливаться, мы решили, что дойдем до конца острова. Там поставим палатку и налегке погуляем. Спускаясь вниз к воде, мы снова забирались по камням. Тем временем пришло сообщение от МЧС о надвигающемся шторме и сильном ветре. Если эти камни уйдут под воду, то путь обратно для нас будет отрезан.

Мы поставили палатку на краю обрыва и сразу легли отдыхать. Какая уж там прогулка! Максим пошарил в рюкзаке и достал банку консервированных персиков. Это и была наша первая еда за день. Пока мы уплетали за обе щеки провиант, кто‑то совсем рядом крикнул:

– Люди в синей палатке, вас же сдует ночью! Идите к нам!

Переглянувшись, мы выскочили из палатки, чтобы посмотреть, кто это был. Однако никого рядом не оказалось. Мы обошли ближайшие места в поисках людей с рюкзаками и, ничего не найдя, вернулись в свое пристанище. Делать было нечего, и мы решили искупаться, пока еще тепло. Все ценное было быстро