мокром дождевике. Мы смотрели вдаль, будто силясь увидеть что‑то новое в этой туманной дымке. Здесь, в море, совсем недалеко находились острова Попова, Рейнеке, Шкота, и было любопытно их увидеть хотя бы издалека. Наши новые друзья задумали побывать на всех эти островах. И это мне казалось прекрасной идеей, однако времени оставалось в обрез, и мы должны были выбирать места для посещения из великого множества.

Когда свет начал отдавать свое господство темноте, мы все собрались у костра и слушали рассказы Есенина о том, что он хочет доплыть до каждого острова без каких‑либо подручных средств.

– Ты ж до пляжа плавал?

– Да какого пляжа? – спросила я.

– Рядом тут пожарная академия, где ДФУ, знаете?

– Да, мы проходили мимо, – ответил Максим.

– Там МЧСники учатся. И рядом пляж есть. До него плыть было всего семьсот метров, ничего особенного. Я пока до всех островов не доплыву, не успокоюсь, – заверил нас Рил Гриллз.

И тут мы услышали шаги. К нам шли две тени, пробиравшиеся через кусты.

– Привет, ребят! Давно вы тут? – спросил молодой человек, подходя к нам.

– Со вчерашнего дня, – ответили Захар с Ваней хором.

– Мы только пришли сюда. У вас еда есть?

– Мало осталось.

– Долго тут еще будете?

– Завтра утром уходить собираемся.

– Хотите накормим?

То были Олег и Ваня, возрастом чуть старше нас с Максимом. Они принесли армейский паек. И пока подогревались консервы, мы все уплетали галеты с джемом из коробки. А потом ели горячие консервы так же, как утром, передавая друг другу вместе с пластиковой белой ложкой. В такие моменты все люди казались самыми родными на всем белом свете, хоть мы и были знакомы совсем недолго. К этому ощущению прибавлялось и тепло от костра, и атмосфера леса, в котором мы находились. Это место казалось мне домом.

– Завтра мы пойдем на пакрафтах кататься. Хотите с нами?

– Это что?

– Лодки такие типа байдарки, только побольше.

– Пойдем, конечно, – сказала я.

Как обуздать бурю?

«Существовать – значит меняться,

меняться – значит созревать,

а созревать – значит бесконечно

созидать самого себя».

Анри Бергсон

Вылезла из палатки я довольно рано, как мне казалось. Сегодня я надела свои ярко-розовые кроссовки, так как вчера мои тапки порвались, и я убрала их в рюкзак. Дождь давно уже размочил землю настолько, что она превратилась в мягкую скользкую кашицу и всячески стремилась свалить кого‑нибудь с ног. Аккуратно сделав пару шагов, я заметила глубоко в кустах еще одну палатку. Рядом с ней в одних лишь шортах стоял Олег и задумчиво смотрел на рюкзак.

– У нас палатка за ночь промокла, – сказал он, заприметив меня.

– У вас однослойная?

– Да, но до этого она не промокала. У нас лужа на пол палатки. Мои вещи еще частично уцелели, а у Вани – нет.

Я подошла ближе. Палатка больше походила на обмелевший бассейн, чем на место для сна. Ваня, стоя за ней, выжимал свои вещи, вытаскивая все из рюкзака. Я вспомнила, как мы сушились на Байкале, и меня слегка передернуло.

– Пойдем на лодках сегодня? – уточнила я.

– Да, пойдем, только разберем это все.

Мы подогрели консервы и разделили все поровну, как и вчера. Есенин собрал мусор в пакет, Захар с Максимом разобрали палатки, а я помыла котелки и ложки. Наконец, собравшись и упаковав вещи по рюкзакам, мы двинулись на тот каменистый пляж, где купались, когда пришли на остров. Волны с шумом разбивались о скользкие камни, и по‑прежнему моросил дождь. Захар с Рил Гриллзом быстро разделись и зашли в холодные от шторма волны вместе с лодками. Я поставила рюкзак рядом с Максимом и в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Дул холодный ветер, мне было холодно даже в куртке.

– Ты пойдешь?

– Нет.

– А я пойду.

Я подумала о книге и о новых впечатлениях. Мне показалось, что, если я сейчас не пойду плавать, то сверну с намеченного пути. Да и с каких это пор мне мешает страх? Напротив, он всегда подстегивал меня. Я быстро сняла куртку, а за ней последовали джинсы и рубашка. Оставшись в одном нижнем белье, я протянула всю одежду Максиму. Он стоял, не шевелясь, и смотрел в одну точку – в сторону скалистого берега, где заходили в воду Рил Гриллз и Захар. Я обернулась. Рил Гриллз ушел под воду, а его лодка плавала неподалеку вверх дном. Захар уже зашел на берег. Ваня бросился в воду, чтобы помочь вылезти Рил Гриллзу. Олег тем временем поймал его лодку и понес мне. Есенин, сгорбившись, вышел из воды. И, дрожа от холода, не решаясь зайти в воду, я увидела, как кровь стекает по испещренной ссадинами спине Есенина. Олег заметил мое замешательство и, взяв лодку, повел меня к воде.

Я металась в раздумьях, подойти ли к Есенину и спросить, все ли в порядке, или же зайти наконец в воду навстречу сильным волнам. Я дрожала от страха. А вдруг сейчас меня так же перевернет и ударит об острые камни, как и его? Я знала, что обратного пути нет. Я должна. Даже просто для книги и для себя. Если я сделаю хоть один шаг назад, то не смогу зайти в воду. Сильные волны толкали меня к берегу, и только с четвертого раза я сумела зайти настолько глубоко, чтобы залезть в лодку. Я отплыла от берега и посмотрела на маленькие людские фигурки. Рил Гриллз с Захаром уже уходили. «А мы даже не попрощались», – подумала я с грустью и отплыла еще чуть дальше. Олег, наконец догнав меня, предложил немного поплавать. Я вылезла из лодки и погрузилась в теплую воду, перестав дрожать. В обуви было необычно плавать. Я специально не стала ее снимать, посчитав, что босиком больше вероятности поскользнуться или порезаться об острый камень. Навернув пару кругов вокруг лодки, я поплыла обратно к берегу, где меня уже встречал Максим. Я быстро оделась и накинула куртку на плечи. «Сейчас должно стать теплее», – подумала я. Попрощавшись с Олегом и Ваней, мы побрели обратной дорогой с острова. Пока мы шли, я видела, как они плывут на лодках в сторону города.

Через два часа мы приехали в город и пошли к Альберту в гости. Когда появилась нормальная связь, я сразу написала ему сообщение, что хочу выпить кружечку горячего чая. Оказавшись в теплой квартире, я немного расслабилась и поняла, что все‑таки устала от вечной сырости, грязи и палаток. Я выстирала пару вещей и сложила на рюкзак, наслаждаясь горячим чаем с молоком и шоколадным печеньем. Максим рассказывал Альберту о происшедшем на острове, а я уже думала о завтрашнем дне. Олег объяснил, где можно купить армейские пайки, и мы хотели взять их на обратный путь.

Отдыхать, конечно, было приятно, но надо было возвращаться обратно в общежитие. Ночевать тут мы не могли. Ушли от Альберта только ближе к вечеру, когда Сергей вернулся домой. Максим сразу пошел в душ, а я осталась наедине с Сергеем. Он пил бодягу собственного приготовления и играл в «Доту».

– Бушь? – нечленораздельно спросил он и протянул мне бутылку.

– А что это?

– Долго объяснять.

Я недоверчиво покрутила бутылку в руках. Внутри была непонятная жидкость, которая напоминала по цвету светлое пиво, но немного темнее. Открутив крышку, я понюхала содержимое, которое походило на забродивший компот. Немного отхлебнув, я поморщилась и вернула бутылку Сергею.

– Чего морщишься?! Впрочем, не хочешь – не пей, —

злобно буркнул он и закинул ноги на стол.

– Гадость, это что?

– Ты вот нормальная вообще?

Сергей повернулся ко мне, словно хотел что‑то сказать, но передумал.

– Что такое? – удивилась я.

– Ты вот ничего не понимаешь, да?

Сергей уставился на меня, поедая глазами, и мне становилось неловко. Далее последовала целая тирада о том, что я не вижу того, что происходит у меня перед носом. По его словам, уже давно можно было понять, что я нравлюсь Сергею, и только поэтому он пригласил меня в гости. А потом добавил:

– Да ты посмотри на бедного Максимку!

– А что с ним не так?

– Дура ты! Нравишься ты ему! Ты даже не видишь того, что у тебя происходит под носом!

Я замолчала, но потом сказала, что он явно не в себе и сильно пьян. На что он взбесился и грозился вылить мне весь майонез на голову, но вступился Андрей, который только пришел с работы и снимал обувь в коридоре.

– Я те вылью! Поставь его на место.

Поняв, что ничего хорошего ждать не придется, я сразу легла спать.

Бездомные и свободные

«Мы – дети тысячи возможностей,

что застряли в лабиринте выбора пути».

(цитаты автостопщиков)

Как обычно, уходя на работу, Андрей выставил нас за дверь, и мы побрели вместе с рюкзаками на детскую площадку. Туда, где