Едва они оказались внутри, как перед Сарефом вспыхнуло сообщение:

— Внимание. Вы находитесь на территории красной категории безопасности. На этой территории не действуют Системные законы и механика контрактного возмездия, вы здесь находитесь на свой страх и риск.

— Озмунд, а что такое контрактное возмездие? — спросил он кузена.

— Сареф, мне лень тебе это сейчас разжёвывать, — отмахнулся Озмунд, — давай, топай, всё, что тебе нужно для этого задания, ты уже знаешь.

В пещере, как ни странно, горели факелы. И давали они достаточно света, чтобы даже на большой глубине обзор был относительно хорошим.

— А откуда это тут? — спросил Сареф, указывая на факелы, — кто-то присматривает за этим местом?

— Да. И этот кто-то называется Система, — фыркнул Озмунд.

— И это что, получается, можно в любое подземелье пойти, и там всегда будет вот так?

— Нет, только в подземельях, где живут самые слабые монстры. На противников посильнее надо запасаться в том числе и факелами. Ладно, делаем стоянку тут.

Перед ними появилась достаточно просторная площадка, освещаемая сразу шестью факелами. Подойдя к лежащему по центру валуну, Озмунд сбросил сумку, в которой послышалось знакомое стеклянное звяканье. Ласло и Линк устроились рядом с Озмундом, тоже начиная открывать свои сумки.

— Ну, а ты чего застыл? — спросил Озмунд, с насмешкой глядя на Сарефа, — тебе туда, — он указал на тёмный проход дальше.

— В смысле? — удивился Сареф, — я что, должен буду идти туда один?

— Ну, разумеется, — кивнул Озмунд, — это же твоё испытание, и ты должен убить своего первого монстра. Вот, монстр там, иди, убивай.

— А как же… а если мне будет нужна помощь? — всё ещё не понимал Сареф.

— Так мы тебе группу для чего кинули? — хмыкнул Озмунд, — для того, чтобы отслеживать твоё состояние. Не переживай, если мы увидим, что тебя серьёзно ранили, то тут же придём на помощь. Но начать драться с монстром ты должен сам. Таковы правила.

Понимая, что больше он ничего не добьётся, Сареф отвернулся и в одиночку продолжил путь. Когда он покидал помещение, где остались Озмунд и его дружки, то услышал звон стаканов. Весьма странный способ прикрывать Сарефа. С другой стороны — Адейро же рассвирепеет, если с Сарефом что-то случится, он же не может этого не понимать. Может быть, этот Каменный Варан и впрямь, всего лишь слабый монстр, которого можно спокойно убить, даже не особо напрягаясь?

Чтобы успокоиться, Сареф достал свой арбалет, которому в первый раз за очень много лет предстояло себя показать. Мельком Сареф оглядел его параметры:

Арбалет Зефир. Легендарный. Неразрушаемый.

Хозяин — Сареф Гайранос-Джеминид.

Скорострельность — 0,49 (штраф нулевой Силы 30 %)

Замедление при использовании 25 % (Нивелировано достижением Арбалетчик)

Снаряды отсутствуют. Урон без снарядов 14–20 (воздух)

Шанс Нокдауна 25 %.

Шанс вызвать Ужас 25 %.

Шанс наложить Молчание 25 %.

Шанс вызвать Замедление 25 %.

Точность 80 % (штраф нулевой Силы 20 %)

Уже привычно рассматривая характеристики, Сареф внезапно зацепился взглядом за строчку про отсутствующие снаряды. Да ведь теперь у него есть снаряды! Потянувшись к подсумку с болтами, Сареф вытащил один. Вот только… чтобы зарядить арбалет, нужно было натянуть тетиву. А с учётом того, что за последние 3 года арбалет ощутимо подрос в размерах, Сареф сомневался, что ему хватит на это силы. Но, к его удивлению, сложностей не возникло. Едва Сареф поднёс болт к желобку, как Зефир едва заметно замерцал, а в следующий момент тетива сама взвелась, и болт улёгся на своё место.

— Как здорово, — прошептал Сареф, — ты и заряжаться умеешь сам. Ты у меня самый лучший.

Арбалет снова довольно замерцал голубоватым светом, словно подтверждая, мол, да, я такой, и я ещё много чего умею, и вообще тебе не помешало бы чаще мной пользоваться и чаще хвалить…

И когда Сареф с заряженным арбалетом направился дальше, внезапно у него перед глазами замерцало ещё одно сообщение. Подцепив взглядом окно, Сареф прочитал:

- Добавлено оружейное умение Заряженная атака. Вы заряжаете выстрел до 4 секунд, каждая секунда заряда увеличивает урон на 100 %. Можно использовать в движении. (Стоимость 25+5 выносливости за каждую секунду заряда, откат 30 секунд)

Перед Сарефом на мгновение снова возникло Древо навыков, в основании которого светились две ячейки из восьми с доступными на данный момент умениями. Теперь же слева появилась девятая ячейка, в который был нарисован светящийся энергией арбалет. Как видно, оружейное умение давало дополнительную ячейку. И это было очень удобно.

Сареф ещё раз взглянул на показатели урона:

- Арбалет Зефир. Урон: 25–36 (физический) + 14–20 (воздух).

Прекрасно. В голове уже сам собой составлялся план. Если Каменный Варан увидит его первым, то у него сработает Уклонение Разбойника, и 2 секунды его нельзя будет обнаружить. Тогда он спрячется, переждёт откат Уклонения, выяснит, где сидит этот Варан, да как подстрелит его! А если ещё и критический удар выпадет, то от Варана только горелая шкурка и останется. Наверное, тут, и в самом деле, ничего сложного нет.

Сареф спускался, наверное, ещё минут 15. Ведь двигался он тихо и очень осторожно. Потому как если он упадёт или заденет кучу камней, то никакое Уклонение Разбойника его не спасёт.

Наконец, он увидел, что пещера поворачивает влево, а прямо оттуда угадывался солнечный свет. Осторожно обернувшись, Сареф увидел большой грот, по левую сторону которого была вода, а по центру — большой камень, на который сверху через расщелину и падал солнечный свет. Наверное, на этом камне Варан любит погреться на солнышке. Вот только самого Варана нигде не было видно. Сарефу было очень страшно, но, тем не менее, он заставил себя пойти вперёд, готовый в случае срабатывания Уклонения тут же побежать обратно. Но ничего не происходило. Сареф подошёл к камню вплотную и, сделав тихий глубокий вдох, начал его обходить. Осторожно, шаг за шагом, держа перед собой арбалет и готовясь сделать заветный выстрел. А в следующий момент…

Сареф был так поражён увиденным, что едва не выронил арбалет из рук. За препятствием действительно лежал Каменный Варан, полностью соответствующий своему описанию из книги по бестиарию земель клана Джеминид. Вот только… он был мёртв. Пасть была чуть приоткрыта, пустой взгляд золотистых глаз был устремлён вверх, а на брюхе — несколько ужасных рваных ран. Существо, вне всякого сомнения, было мертво. И всё же Сареф аккуратно подошёл и ткнул его ботинком, на всякий случай. И хотя он понимал, что это глупо — если бы это была ловушка, Уклонение Разбойника сработало бы — он просто не мог поверить, что Варан был мёртв. Но это значит… это значит, что тот, кто его убил, был всё ещё здесь, ведь всего через сутки Варана воскресила бы Система. А в следующий момент с верхних уровней до Сарефа донёсся жалобный, полный отчаяния и безысходности вопль…