— Вот, — весь вид монстра явно говорил о том, что он жадно наслаждается произведённым эффектом, — лучшая награда, которую я могу тебе дать, парень. Даже если вы меня убьёте обычным способом, награда с моего тела и вполовину не будет такой ценной.

Сареф при этом едва не проморгал момент, когда Мёртвый Король Воров попытался второй рукой аккуратно выхватить своё оружие из рук Сарефа. К счастью, Сареф, всю жизнь привыкший с недоверием относиться ко всему, что движется, заметил эту попытку. Перехватив клинок, он шлёпнул Короля воров чёрным лезвием плашмя по руке.

— Ой, ой, всё-всё-всё, больше не буду, честное слово! — заохал скелет, поспешно отдёргивая руку.

— Ты хотел меня обмануть! — разозлился Сареф.

— Парень, ну а как ты хотел? — монстр, стоя на коленях, снова припал к земле, удерживая на весу лишь руку с Радужной эссенцией, — я — легендарный монстр. Я должен был хотя бы один раз попытаться. Я и так проиграл какому-то недоме… эээ… несовершеннолетнему Жителю Системы, так если бы я ещё и просто так сдался — меня бы все засмеяли!

— Если ещё хоть один фокус… — с угрозой прорычал Сареф.

— Всё, клянусь, больше никаких фокусов, — самым что ни на есть смиренным голосом произнёс Мёртвый Король Воров, — вот он я, побеждённый тобой, и моя жизнь целиком в твоей власти. Вот выкуп, самый щедрый, который я в состоянии тебе предложить. Решай, парень.

— Нет, — неожиданно прохрипел Озмунд позади, — не бери… не бери в руки…

— Что значит — не бери? — искренне обиделся Король Воров, от возмущения поднимаясь обратно и с гневом глядя на Озмунда, — парень, может, это и твой любимый брат, но, прости за прямоту, он тупой, как бревно! Как это не брать радужную эссенцию? Чистую, на минуточку?! Я отдаю вам самое дорогое, что мне когда-либо удавалось раздобыть, а он — не бери! Всё, знаете, что? Я — обиделся! Можете убивать меня хоть Обсидиановым клинком — меня в жизни так не унижали, отказываться от такой награды!

— Ладно, ладно, не злись, — примиряюще сказал Сареф, — дай мне тогда хотя бы внимательно рассмотреть твой дар. Правила безопасности, ничего личного.

— Да смотри на здоровье, так и быть, — всё ещё обиженным тоном сказал Король Воров, — хотя это не менее унизительно, хочу сказать!

Сареф вызвал Системное окно и через него посмотрел на радужную сферу.

Чистая радужная эссенция, — оповестило Системное окно. Вроде никакой опасности действительно не было.

— Да не бери же ты, — прохрипел Озмунд.

— Твой брат начинает бредить, — покачал головой Король воров, — я больше не желаю слушать эту унизительную чушь. Бери — или убивай меня.

— Беру, — решился Сареф, протягивая руку за шариком. И через мгновение тот упал ему в ладонь. Тёплый, живой, пульсирующий. А ещё через секунду он пропал, разлившись приятным теплом по его руке, уходя выше, к предплечью, в грудь… после чего ему на мгновение стало тяжело дышать, но уже через пару секунд всё снова стало, как прежде.

— Ну вот, — Мёртвый Король воров довольно улыбался, — вы получили то, что я обещал. Теперь верните мне мой клинок, будьте так любезны.

Но Сареф не спешил отдавать ему оружие. Ведь он не знал, насколько это было безопасно.

— Парень, тебе нечего бояться, — раздражённо заявил монстр, поднимаясь на ноги, — ты уже поглотил мою Радужную эссенцию, и даже если я тебя сейчас нашинкую своим обсидиановым клинком, это уже ничего не изменит. Зато другие легендарные монстры будут про меня говорить, что, мол, Мёртвый Король воров не держит данного слова и, как последняя крыса, после драки с кулаками кидается. Мне оно надо? Мне оно совершенно не надо! Так что давайте не отнимать друг у друга время.

Понимая, что он прав, Сареф осторожно протянул монстру его оружие. Тот же, взяв его, медленно поднялся на ноги и, прихрамывая, направился в левую сторону.

— Вообще-то выход в другой стороне, — подсказал Сареф, подходя к Озмунду.

— Я в курсе, — ответил тот, — но мне не хочется туда идти в вашей компании. Так что приводи своего драгоценного брата-алкоголика в чувство и валите отсюда. Потому что сейчас я планирую закусить Каменным Вараном и восстановить силы. И если после этого я застану вас тут — это будет целиком и полностью ваша вина.

С этими словами монстр скрылся в тёмном коридоре. Сареф, выждав несколько секунд, схватил Озмунда за руку.

Вы поднимаете союзника на ноги, — оповестило Системное окно, а под записью появилась шкала, которая медленно заполнялась. Мёртвый Король воров был прав, Сареф никак не успел бы поднять брата на ноги в условиях боя. Наконец, шкала заполнилась, и Озмунд, рывком поднявшись на ноги и схватив флейту, выдохнул мелодию, накрывшую его регенерирующим куполом. Спустя пять секунд купол пропал, и Озмунд, значительно посвежевший, с раздражением уставился на Сарефа.

— Какой же ты болван, Сареф, ну какой же ты болван! Как можно было так прохлопать Радужную Эссенцию?!

— В смысле? — опешил Сареф, — я же её поглотил.

— Вот именно, — простонал Озмунд, — ты не должен был брать её в руки! Ты должен был заставить Короля Воров положить её на землю и уйти.

— Почему? — удивился Сареф.

— Да что я тебе говорю! Сам посмотри на свою “награду”, болван!

Сареф с удивлением вызвал Системное окно. Он уже мечтал о том, как прямо сейчас улучшит умение Уклонение Разбойника до Радужного качества и как он его усилит. Но слова Озмунда посеяли тревогу… и небезосновательную:

— Поздравляем! Вы поглотили Чистую Радужную эссенцию!

- Внимание! Вы поглотили Радужную эссенцию до того, как вам исполнилось двадцать лет. Радужная эссенция преобразована в Усиление Параметра Полуторного Совершеннолетия на ваш выбор.

Выберите нужное усиление:

- Ненавязчивое убеждение — другие жители Системы и разумные монстры больше не видят оповещений от Системы, если вы применяете к ним навык Убеждения.

- Зеркало неизбежной боли — Отражённый урон пробивает неуязвимость, развеивает её и не позволяет её накладывать в течение 30 секунд.

- Рука пересмешника (Удержание) — умение, применённое на дружественную цель, забирает Параметры с коэффициентом 0,8.

— Ну?! Понял теперь, дурак, что ты наделал?! — выдохнул Озмунд, поняв, что Сареф закончил чтение, — если бы мы отдали Радужную эссенцию моему отцу, то он бы реализовал её должным образом, так, чтобы от этого выиграл весь клан! А ты банально просрал весь её потенциал!

— А ничего, что это была моя инициация и моё испытание? — злобно ответил Сареф, — значит, и награда за него тоже моя! Адейро сам так сказал!

— Никто не предполагал, что оттуда выпадет такая награда! — яростно ответил Озмунд, — и отдать эту эссенцию совершеннолетнему было бы во много раз эффективнее!

— Заткнись! Заткнись! — Сареф уже не помнил себя от злобы. — Я спас тебе жизнь! Я избавил тебя от необходимости унижаться перед этим монстром! Я избавил тебя от угрозы быть убитым навсегда! И ты вместо того, чтобы сказать спасибо, теперь предъявляешь мне претензии, что я свою награду неправильно использовал! Знаешь что, Озмунд?! Ты конченный человек! Пошёл ты к чёрту!