Елена подошла ко мне, благосклонно улыбаясь Тармуни и бесконечно выбешивая этим меня.

— Мы почти закончили. Мне нужно напомнить тебя, что ты Елену видишь впервые?

— Такую Елену, я действительно вижу впервые, — замурлыкал Баграт, получив от Елены лаконичный ответ:

— Спасибо.

Оставив заслуженных мужей на веранде, мы направились к шумной толпе на веранде. Вся молодежь и будущий цвет ученых страны собрался на закрытии сезона на даче председателя. Многих я знал, те, кто мне не знаком, скорее всего сопровождали знакомых.

— Ты с кем? — тихо поинтересовался я у Тармуни.

— Сегодня я составляю компанию Лилии.

Я скептически поднял бровь. Что-то в последнее время Баграт трется вокруг дочери председателя. Стоит ли мне бояться?

— Швайгер! Я тебя сегодня не ждал.

— Андрюха пришел?

— Он с кем?

— Женился?

— Швайгер? Тут?

— Не один — рисковый.

Все эти шепотки улавливались машинально, не мешая здороваться со знакомыми и приятелями, представлять Елену, периодически вставляющую «добрый день» и «спасибо». Нам вручили шпажки и салфетки, когда к беседке подошел Степан Матвеевич в сопровождении дочери.

Как-то так получилось, что Тармуни оттеснил от меня Елену, а я оказался вовлечен в беседу с председателем и его дочерью.

Лилия была красивой молодой девушкой. Насколько я запомнил, амбициозной и целеустремленной, но никогда не прущей напролом. Она всегда была за спиной своего отца, не привлекала лишнего внимания. И я, наверное, не настолько хорошо ее знал, чтобы точно охарактеризовать.

Как-то незаметно для меня, мы остались в одной компании, Лилия что-то рассказывала, спрашивала, но я умудрялся отделаться односложными «нет-да», ревностно следя за Тармуни и его расшаркиваниями перед Еленой.

Вот он подносит ей фужер с вином, я еле заметно качаю головой на вопросительный взгляд ученицы, и она с сожалением отказывается. Но уже в следующую минуту принимает у него сок и смеется над шуткой, а рука Тармуни внезапно оказывается на талии Елены и у меня перекашивает мышцы лица, но Лилия снова перехватывает моё внимание.

— Я хочу показать вам их.

— Кого? — рассеянно переспросил я.

— Сорт розы. Они еще цветут. Пойдемте.

Лилия утягивает меня от беседки в все еще густые кусты, за высокую живую изгородь, по дорожке выложенной природной галькой, вглубь увядающего сада.

— Может, перейдем на ты? — улыбаясь, спрашивает дочь председателя, а я киваю, не в состоянии отбросить мысли о Елене. Я боялся оставлять ее без присмотра. А оставлять на Тармуни боялся еще больше.

— Андрей, я рада, что вы все же решили приехать. Сколько раз я высказывала папе, что он не собирает своих друзей чаще! Но он всегда ссылается на занятость.

— Да, и он прав. В этом году я остался без отпуска, чтобы подготовить академию к новому году.

Лилия заливисто засмеялась и повисла на моем локте, утягивая в сторону от дорожке к розарию.

— Здесь мое тайное место. Летом тенёк и такой аромат от роз!

Она развернула меня и подступила слишком близко. Я не успел оглядеться, как получил подсечку и практически упал на скамью. Лилия снова засмеялась и присела рядом, подхватывая под руку и прижимаясь грудью ко мне.

Беспокойство накрыло из-за двусмысленного положения, если бы председатель увидел сейчас меня со своей дочерью, мог разразиться скандал.

— Нас здесь никто не найдет, — томно прошептала Лилия в направлении моих мыслей.

— Мы прячемся? — уточнил я. — От кого?

— Ото всех. Иногда хочется уединиться и насладиться приятной компанией.

Я чувствовал какой-то намек от Лилии, но понимание ускользало. Она девушка из приличной семьи, со мной знакома слишком поверхностно, чтобы искать общей компании. И меньше всего ей подходит такое навязчивое внимание к мужчине. Я не могу так думать о дочери председателя, в отличие от Елены, она не шлюха.

Елена! Черт, она там с Тармуни, и тот в курсе ее происхождения.

— Нам лучше вернуться, — я резко встал, стряхнув с себя Лилию и тут же поддерживая, когда она растянулась на скамье. — Пойдемте, пока нас не хватились.

— Андрей, мы же договорились опустить официальность между нами.

— Да… Пойдем, я провожу. Розы, ммм, великолепные.

— А мое тайное местечко тебе понравилось?

Лилия снова взяла меня под локоть и я почувствовал ее полные груди.

— Отличное. Представляю, как здесь приятно провести летний день.

— Да! День рождения мы проводили здесь же, в саду. Мне тебя не хватало, — в тоне проскользнула обида.

— Меня? — с чего бы? Не помню, чтобы я раньше как-то сближался с Лилией. Пару конференций, несколько фуршетов, где каждый из нас был в сопровождении.

— Папа всегда приглашает старых друзей, что реально потанцевать можно только с подругами, но нам не хватает молодых мужчин.

— Старых — имеешь в виду действительно старых, в возрасте, а не друзей?

— Не друзей, — лукаво усмехнулась она, и ее указательный палец уперся мне в грудь и скользнул вниз, натягивая джемпер и надавливая на пресс. — О, Маринка! Зая, ты приехала!!!

Лилия отпрянула от меня, а я поднял глаза и увидел лицо Марины, моей любовницы.

Она что тут делает?!

После манерных чмоков, обе повернулись ко мне, а я ухмыльнувшись нашел глазами Елену. Та тоже смотрела на меня во все глаза. Я был под прицелом трех пар глаз, и каждой их обладательнице что-то надо было от меня. В то время как моё чучело стояло под прицелом других взглядов и кажется, даже не догадывалась об этом.

Нужно выручать мою глупышку, пока Баграт и председатель не взяли девчонку в оборот. К таким испытаниям она еще не готова.

— Нам нужно поговорить, — раздался сбоку низкий голос бывшей любовницы.

— Нам? Мне не нужно, — инстинктивно убрал руки в карманы, зная, что есть у нее привычка цепляться и переплетать пальцы, и я всей кожей ладони и между своими пальцами вынужденно терпел ее кожу, масленую, вспотевшую… Никогда не любил держаться за руки. А за оттянутые карманы мне влетало от матери. Но из двух зол, лучше мутер.

— Лиля, ты позволишь, я уведу твоего кавалера?

Не знаю, с какого перепуга Марина решила, что я теперь кавалер Лилии, но та снисходительно кивнула и развернулась к беседке, где Баграт уже распускал руки в отношении моей Елены.

Попытки увести меня с дорожки и прямого обзора беседки я пресек. В результате Марина, заламывая руки, стала передо мной, пытаясь перехватить внимание:

— Андрей, отношения так не заканчивают! Я ждала тебя, последние две недели были особенно мучительными…