свой излюбленный столик в самом углу, под раскидистой пальмой. Отсюда хорошо было видно весь зал, просто как на ладони. На некоторое время я позволила себе расслабиться. Вытянула ноги и закрыла глаза. А когда вновь их открыла, икнула от неожиданности…

Я никак не ожидала увидеть сегодня в своем – пока еще – ресторане Кристину. Но это была она. Шла навстречу и лучезарно улыбалась. Я заерзала на стуле.

Обычно Кристина мне звонит и мы договариваемся, когда нам обоим будет удобно посидеть в уютной обстановке ресторана или даже за барной стройкой.

Но это бывает очень редко. Поскольку у Крис трое детей. В моем (пока еще) ресторане или баре мы встречались от силы пару раз.

И вот она спешит ко мне, радостная, довольная, что вырвалась на свободу, вся при макияже, прическе, в красивом платье и на шпильках.

Носить высокие каблуки со времен материнства она разучилась и шла, вихляя из стороны в сторону. Словом, то, что она разучилась устойчивости на шпильках – ее несомненный плюс. Это сделало ее походку сексуальной. Мой (пока еще) бармен готов был свернуть себе шею, разглядывая Кристину, бредущую ко мне.

Сестрица выглядело отпадно. Как в ее дозамужнее время. Этакий милый, сочный и свежий пончик, упакованный в нарядную одежду. Некоторая полнота ее не портила, напротив, придавала некий шарм.

– Привет! – помахала она мне еще издали и с облегчением уселась за столик напротив меня. – Уф… Ненавижу каблуки…

– Такие высокие ты еще никогда не носила, еще бы. Это что? Послеродовый стресс? – хмыкнула я.

– Да ну тебя, – хихикнула сестра. – Хотя… Скорее, психоз. Устала быть матерью троих детей. И уже жалею, что так быстро и многогранно подстраховалась. Это так прекрасно, быть свободной, черт ты побери! – восторженно провозгласила она.

– Тише. Пожалуйста. – Я улыбнулась.

– Я наняла для детей няню, – с места в карьер начала сестра. – И хочу по этому поводу выпить. И напиться. И танцевать. И может даже, изменить Лиону.

– Угомонись, – протянула я. – По крайней мере, с изменой. Ты что, уже выпила?

– Трезва, как слеза младенца, – тряхнула Крис волосами. – Хочу пить, есть, танцевать. И все остальное. Я все хочу. Свободу хочу.

– Предлагаю сначала, все же, поужинать. Посмотри меню. Чего бы ты хотела?

Я закурила, а Крис выпалила:

– Мяса хочу. И курить хочу. Сто лет уже не курила.

– Стоит ли начинать на второй сотне?

– Стоит!

– Все-таки, сначала ужин, – покачала я головой. – А то мне влетит потом от Лиона.

– Ты уже делала заказ?

– Только пришла.

– Отлично. Закажи мне мяса.

– Что бы тебе больше хотелось: рулет из говядины с овощами или мясо по-французски?

– И того и другого хочу. Еще семги. Салями. И солений. На закуску. И вина. Белого, сухого.

Как раз подошел официант. Я сделала заказ для Кристины, а для себя заказала баклажан, фаршированный грибами.

– Что за няня? – спросила я, когда официант ушел.

– Хорошая. С рекомендациями. Ей пятьдесят лет. Так что я спокойна. Не старая, но и изменять с Лионом не будет.

– Что за мысли у тебя?

– Обычные мысли. Я что, дура, брать в няни молоденькую красотку? У такой на уме никак не воспитание чужих детей. Не счесть числа подобным историям. Доверяй – не доверяй. Да и вообще… Какой у нас теперь секс с Лионом, когда я сижу с тремя детьми, а он рулит бизнесом? Мы оба к вечеру измочаленные. Секс раз в неделю, по субботам. А за стенкой – трое детей. Это мало располагает к сексу.

Тут принесли заказ и Крис, первым делом, набросилась на соленья.

– Ты не беременна? – нахмурилась я.

– Что я, дура? – отмахнулась Крис соленым помидором. – Мы безбожно предохраняемся.

Я засмеялась.

– Да, тебе весело, а мне не до смеха. Думаешь, я не понимаю, что это бесит Лиона? Да и меня тоже. Но я не хочу больше детей. А аборт делать боюсь. Как думаешь, Лион мне изменяет?

– Крис, да что с тобой такое? – заволновалась я.

– Прозрение от материнства. Достало. Все.

– Может, у тебя возрастной кризис какой-нибудь? Или другой какой кризис? Может, тебе стоит походить к психологу?

– Да брось ты. Родишь троих детей и поймешь, какой у меня кризис. Я только и делаю, что занимаюсь детьми, убираю, мою, протираю пыль и готовлю. А я ведь еще молода и хороша собой.

Я опять заерзала на стуле. Конечно, в зале полумрак, играет музыка, людей немного и мы говорим с Кристиной приглушенными голосами и на русском языке, но все равно, мне это не нравится. Я чувствовала себя виноватой в том, что сегодня моя сестра явилась без приглашения и говорит все это. Не я ли со своими откровениями тому виной?

– Ох, Лиза, я просто не представляла себе, что это такое: иметь троих детей и быть образцовой женой и матерью. А еще другом, любовницей и просто человеком. И женщиной. Красивой, молодой женщиной. Это несовместимо, черт побери! Не верю тем теткам, которые говорят, что материнство – это волшебно и дарит молодость. Ложь и притворство! Или психические отклонения. Честное слово! Мне нужно было рожать второго ребенка лет через пять после первого. А потом, может быть, еще года через три, я бы созрела для третьего. Но я родила скопом, практически, одного за другим. Идиотка! Я до сих пор не могу выспаться!

– Кристина, милая, что же делать? – воскликнула я.

– Гулять, – уверенно кивнула сестра. – Есть, пить, танцевать, развлекаться. Посещать модные выставки, показы, ходить в театры. Записаться на занятия по танцам. Разным. Отчислять пожертвования в «Гринпис» на спасение китов. Обзавестись новыми, гламурными подругами, обсуждать с ними Камасутру. Словом, делать все, чтобы чувствовать себя молодой и бесшабашной. Может даже, закручу с кем-нибудь мимолетный роман, да! Мне не хватает страсти. Секса у стены. Или на столе.

– Ты бы могла поэкспериментировать с Лионом.

– Не хочу.

– И что теперь? Будешь изменять?

– Легко.

– С кем?

– Да хоть с кем! Вот сейчас просканирую посетителей твоего ресторана.

Кристина откинулась на спинку стула, обвела зал осоловелым взглядом и икнула.

Надо сказать, пока она вываливала на меня свои проблемы, то успела почти все съесть. То есть, всего попробовала. Жевала она просто не переставая. И выпила два бокала вина. Залпом.

– Ну? И? – поинтересовалась я, начиная догадываться, с чего бы это сестрицу так понесло.

– Есть пара симпатичных.

– Можешь начать знакомиться прямо сейчас.

– Каким образом? Посылать сигналы глазами? Улыбаться?

– Да.

– Думаешь, кто-нибудь из них подойдет к нашему столику?

– А ты попробуй.

– Я попробую. Только что-то я перебрала… Во всех смыслах… Закажи мне двойной черный и сладкий кофе.

Я сделала заказ, а Крис стреляла опьяневшими глазами и улыбалась.

Когда она допила первую порцию кофе, мужчины за столиком оживились. Вероятно, они решали, на кого моя сестрица положила свой не совсем трезвый взгляд.

После второй порции кофе Крис уже пришла в себя и стала морщиться. И даже попросила таблетки от головной боли. И больше не говорила о своей тяжелой жизни. И ей уже не хотелось начать курить снова.

А когда мужчины передали на наш столик через официанта бутылку шампанского, Крис смутилась.

– Так ты будешь знакомиться? – подзадорила я сестру.

– Пожалуй, нет.

– Почему же? Ты так рыдала о своей женской доле. Так иди и радуйся своей красоте и молодости. Ну?

– Вот только не надо, – поморщилась Крис. – Осознаю, была не вполне адекватна. Осознание свободы опьянило меня, как стопка водки. А потом много еды. И вино. Я немного сошла с ума. Извини. Я схожу в туалетную комнату.

– Да. Конечно.

Вернулась Крис уже трезвой. Это у нее норма. Она быстро пьянеет и так же быстро приходит в себя.

– Извини, Лиз… Эта свобода… От нее меня порядком развезло. Так что мне пора домой. Ты извини, что я тут тебе наговорила… Это так… Из глубины души… Но я рада, что выговорилась. Я так долго держала это в себе. И вот… выдохлась. – Крис виновато улыбнулась. – Сейчас позвоню Лиону, чтобы забрал меня. Я устала ужасно и хочу спать. Но я теперь частенько буду приезжать к тебе в гости.

– То есть, у тебя все в порядке? – жестко спросила я.

– У меня все вполне.

– Ты уверена?