– Цитадель? – Капитан издал гидравлический вздох. – Во имя гор ада, второй раз спрашивать я не буду, а просто испепелю тебя на месте. Твое имя, девчонка.

– Романадворатрелундар.

– Шутить пытаешься?

– Ничего подобного. На самом деле леди Романадворатрелундар, – величественно объявила Романа и обвела взглядом капитанскую команду; к сожалению, аплодисментами никто не разразился. – Вы сами спросили. Друзья зовут меня Романой, но вам, я думаю, придется остановиться на полном имени. С вами что, несчастный случай произошел?

– Молчать! – вскипел Капитан.

– Я потому спрашиваю, – продолжала, не поведя и бровью, Романа, – что латавший вас специалист явно не имел никакого понятия о последних достижениях кибонейтралики. Ну, или хотя бы о прежних ее достижениях. Когда вы рукой двигаете, у вас скрипит?

– Молчать! – снова взревел Капитан, свирепо тыча рукой в ее сторону.

Рука скрипнула так, что отдалось по всему Мостику.

– Молчать, а не то безмолвие смерти снизойдет на тебя в мгновение ока!

Да ну? Романа, кажется, начала понимать, почему Доктор не в состоянии относиться к такому типажу серьезно. Нет, понятно, что они способны делать ужасные вещи и проявлять невероятную жестокость… но эти вопли все-таки довольно утомительны.

Глупая роботоптица у него на плече открыла один пылающий красный глаз и что-то чирикнула. Романа не уделила ей ни малейшего внимания: она была занята. Она думала.

Капитан тем временем почему-то принял холодную уважительность Романы за молчаливую капитуляцию.

– Итак, дитя, как ты попала на эту планету?

– Дитя? Я вообще-то старше, чем выгляжу.

– Как и все мы, – капитанский голос смягчился и теперь чуть ли не побулькивал от предвкушения тайны. – Так как же ты здесь оказалась?

– Думаю, это касается только меня, – сладостно улыбнулась она.

Луч ударил из глаз роботоптицы и уничтожил невинно стоявший рядом стул. Романа постаралась не обратить на это никакого внимания, хотя запах жженого пластика был довольно мерзкий.

– Как ты сюда попала? Говори или умрешь!

Основная проблема Капитана, рассудила Романа, заключалась в том, что у него буквально и фигурально барахлило сцепление. Постоянное соприкосновение синтагматических бинарных абсолютов с минимальным отклонением в сторону практического компромисса довольно плохо отразилось на управленческих навыках проекта. С другой стороны, есть ли смысл умирать из-за какой-то синтаксической ошибки?

– Я прибыла на ТАРДИС.

– ТАРДИС? Что такое ТАРДИС? Во имя девяноста имен ада!

– Это мой корабль, – знаменитую Докторову лекцию на тему «Сообщай о себе как можно меньше» Романа пока еще не прослушала. – Я, видите ли, что-то вроде Повелителя времени. Ну, не совсем пока настоящий Повелитель времени – мне еще предстоит сдать кое-какие экзамены, и еще все эти официальные ужины, они, конечно, ужасно скучные, но…

– Именем медоречивого пророка Аграньягзака клянусь, говори яснее! Ибо, ради альфа-бурь Лебедя, смерть не заставит себя ждать!

Он снова махнул в ее сторону рукой. Та снова механически взвизгнула.

Романа сочувственно поморщилась.

– Жуткий звук, правда? А вот если бы у вас был новый наборчик подшипников…

– Второй раз я спрашивать не буду! – снова пригрозил Капитан, обнимая механическую руку и даже баюкая ее. – Каковы твои задачи?

– Ах да, простите… говорить яснее… – извинения прозвучали настолько смиренно и искренне, что трое из наблюдавших за этой сценой Приводных Техников отвернулись и вынуждены были некоторое время внимательно созерцать осциллоскоп. – Короче, я, как Повелитель времени, или почти что Повелитель времени, путешествую по космосу…

– А! – подвел итог Капитан. – Обычная космическая бродяжка. Понятно. Ты умрешь.

Понятно ему! Романа решила разыграть козыря.

– А еще я путешествую во времени. Отсюда и Повелитель времени.

– Во времени? – расхохотался Капитан. – И ты хочешь, чтобы я выслушивал подобный вздор? Путешествия во времени, ха! Как такое возможно?

Романа снисходительно хмыкнула.

– Да, не слишком-то простая концепция.

Если бы Доктор наблюдал за матчем и вел счет, он бы сейчас наверняка аплодировал стоя… и пометил бы у себя в книжечке, что с подачей она перестаралась.

Капитан загромыхал к ней в едва смазанной ярости.

– Дерзкое веяние праздной фантазии! Смерть пришла!

Робот-попугай сорвался с капитанского плеча, сделал круг и спикировал на Роману, вопя: «Смерть! Смерть! Смерть!» – с маниакальным жестяным восторгом.

Романа поспорила сама с собой, стоит ли встретить смерть с вельможным высокомерием или все-таки нырнуть за письменный стол. Параллельно она отметила, что не так-то легко сохранять достоинство, будучи казнимой при помощи механического попугая. А что бы сделал в этих обстоятельствах ее наставник?

Разум тут же услужливо предоставил ответ, и Романа поморщилась.

Тут на Мостик ворвался какой-то суетливый человечек – любопытным, подобострастным скоком, почти в полуприседе – замахал на попугая папкой и явно вознамерился донести до начальства свою информацию, вместе с тем не оказавшись непосредственно на линии огня.

– Капитан, сэр! Если то, что она сказала, правда, возможно, девушка знает, как нам помочь.

– Неужели? – проревел Капитан. – Да что это ничтожное создание женского пола может знать о таких материях?

Миллион спасибо, подумала про себя Романа.

– А знаете, мой куратор говорил вот ровно то же самое. Ему совсем не понравилось давать мне высшую награду за успехи в трех основных курсах.

Капитан щелкнул металлическими пальцами.

– Да она же просто космическая бродяжка, оказавшаяся на чужой территории! Убить ее!

Аватрон завершил круг и нырнул вниз.

В это мгновение на Мостике возник новый персонаж. Медсестра разгладила свою хрустящую бледно-зеленую униформу и сурово погрозила птице пальцем. Та зависла в воздухе, передумала и приземлилась на медицинское плечо.

Романа даже несколько удивилась такому развитию событий. Накрахмаленный костюм и смиренная поза выглядели здесь совершенно неуместно… но очень многообещающе. Как приятно, что помимо орущих мужчин в этой Цитадели есть кто-то еще.

Сестра заговорила – очень мягко, но вместе с тем на диво авторитетно.

– Капитан, прошу простить мне мое вмешательство, но возбуждение от второй казни на дню может крайне неблагоприятно сказаться на вашем кровяном давлении. Я бы посоветовала отложить ее до завтра по соображениям здоровья.

– Отложить? – Капитан сейчас походил на угрюмого ребенка, которого отослали в постель без ужина.