– А уравнение? – спросила Асель.

– Мы его решили.

– Может, объяснишь?

– Я всё объясню дома. Это место меня угнетает, давайте поскорей уйдём отсюда.

Асель презрительно поморщилась.

– Ты, как всегда, на всех плевал, да? Великий математик хочет домой, и пусть тут все хоть провалятся.

В ответ Денис угрюмо промолчал: у него не было никакого желания что-то кому-то доказывать и оправдываться перед недовольной Асель.

Ночную тишину нарушил протяжный окрик:

– Дядя Денис, подожди-и-и-те! Дядя Дени-и-и-с!

Все обернулись. Громко шлёпая незашнурованными ботинками, к ним мчался Колька. Подскочив к Денису, мальчуган заключил его в крепкие объятия, уткнувшись носом ему в живот. Потом задрал голову и взахлёб забормотал:

– Мама сказала, что ты её ангел-хранитель. Она не может прийти, но просила передать тебе спасибо. Спасибо за семью.

На короткое мгновение улицу заполонило безмолвие. Почти осязаемое, густое и плотное, как утренний туман.

Денис выдавил улыбку и потрепал мальчишку по волосам.

– Передай маме, что я рад… Рад, что у неё появилась семья. Она должна быть у каждого.

Колька рванул обратно в дом матери. Вероятно, он даже не понял, что больше с Денисом не встретится. А может, понял. Денис проводил его взглядом и мысленно пожелал удачи. Она ему пригодится.

Ребята тем временем недоуменно переглядывались.

– Ты разговаривал с матерью Коли? – подала голос Вика. – Что ты ей сказал?

– Я ничего ей не говорил. Она просто попросила помощи у тех, кто готов её оказать… – Денис приложил ладонь ко лбу, ощущая болезненный жар. – Потом вам расскажу. Башка раскалывается.

– У него сотрясение, вообще-то, – напомнила всем Асель и виновато покосилась на Дениса: поняла, что с праведным гневом она поторопилась.

Вика раскрыла журнал о туризме. Карта родного города призывно замерцала на желтоватой странице.

Среда, 07 апреля, 21:30

После возвращения в дом легионеров прошло уже два дня. Никаких известий от связного, никаких новых заданий. Ребята изнывали от скуки: привычных телевизоров и компьютеров в особняке эпохи рококо не предполагалось.

Вечером под конец второго дня бессмысленного времяпрепровождения девчонки удалились на кухню, чтобы, как обычно, приготовить бутерброды с толстыми кусками ветчины и сыра.

– Надоели ваши бутерброды, смотреть на них уже не могу, – ныл Макаров. – Неужели нельзя состряпать что-нибудь нормальное?

– Тебе надо, ты и стряпай, понял? – обрубила его Вика, ставя две увесистые хрустальные тарелки с бутербродами на столик в гостиной.

– Вот они, современные женщины, – вздохнул Арсений и повернулся к Денису: – Ты бы хоть приказал им суп приготовить или жаркое какое-нибудь, а? Они же укокошат нас своими бутербродами… Тимошин, эй, у тебя мозговой ступор?

– Почему связной не появляется? – хмурился Денис, плавая в тревожных раздумьях, как в бесконечно глубоком бассейне. – Ведь уравнение мы решили. Может, у Пифагора проблемы?

– У нуля какие проблемы? – беззаботно отреагировал Арсений.

К ним присоединилась Асель. Она принесла две кружки горячего чая, одну из них подала Денису, чем вызвала многозначительную ухмылку Макарова: теперь он следил за развитием отношений нумерата и восточной красавицы с особым рвением, из спортивного интереса. Будто сделал ставки на скачках.

– Зелёный чай с чабрецом, – улыбнулась Асель. – Я ведь обещала.

Видно, она до сих пор чувствовала себя виноватой из-за того, что в Трескуново наорала на Дениса.

– Ты обещания раздаёшь, так же, как долги? – едко поинтересовался тот, но кружку с чаем всё же взял.

Он до сих пор с досадой вспоминал ту уловку Асель. Да и сам на себя злился: размечтался о поцелуе, как наивный недоросль, а девчонка ему всего-навсего руку вправляла.

Горячий пар вперемешку с приятным горьковатым ароматом потянулся к носу. Отхлебнув душистый напиток, Денис звучно поставил кружку на столик и без улыбки выдавил: «Спасибо, вкусно».

Макаров взял с тарелки толстенный бутерброд и смачно откусил.

– Что делать будем? – спросил он с набитым ртом. – Может, вечеринку закатим? Или в клуб? Мы же так и не отметили окончание первого задания.

– Тебе бы всё веселиться, – проворчала Вика.

– Так два дня без дела сидим, я уже плесенью покрываться начал.

– Есть идея. – Денис поднялся с дивана, чувствуя, как внутри закипает азарт решить очередную непростую задачку. – Надо воспользоваться мелом. Тем, что мы нашли в чемоданчике.

– Ты обнулить кого-то надумал? – Вика в удивлении приподняла тонкую, почти бесцветную бровь.

– Нет. Кое-что другое…

Денис понёсся по лестнице наверх, в свою комнату.

На самом деле, он собирался нарисовать на ладони знак нуля, но без каких-либо дополнительных обозначений. Возможно, Пифагор поймёт, что…

Мысль оборвалась.

Перед носом у Дениса возник связной собственной персоной. Прямо посреди комнаты, в темноте, как Фредди Крюгер. Даже жутковато стало.

– Закрой за собой дверь, – велел он Денису. – К тебе важный разговор.

Обычно такие многообещающие фразы ничем хорошим не заканчиваются. Денис тихо прикрыл дверь и уставился на старика, по-прежнему одетого в пальто-шинель и гангстерскую шляпу со злобным оскалом.

– Извини, мне пришлось задержаться. Обсуждался вопрос о моём отстранении, – сообщил Пифагор, подходя к настольной лампе и включая свет. – Они решили, что я необъективен и не являюсь истинным нулём. Но пока вопрос решается, я всё ещё ваш связной.

Денис открыл рот, чтобы спросить про уравнение, но старик оборвал его, выставив руку в чёрной кожаной перчатке.

– Помолчи, нумерат У тебя ещё будет время, чтобы задать вопросы. Пока говорю я. Итак… Ты должен кое-что знать. Они думают, что я отказался от нейтралитета. В этом они не ошиблись… Мой сегодняшний приход дискредитирует вас, извини. Я вывожу тебя из игры по их правилам и предлагаю другую, куда более опасную игру. Игру по твоим собственным правилам. Ну как?

– Э-э-э… Что – как? – по спине Дениса побежали нервные мурашки: начало разговора с Пифагором встревожило его не на шутку, но, если честно, пока он ничего не понял.

Твёрдый голос связного сменил опасливый полушёпот.

– Я пришёл, потому что считаю: ты справишься с моим заданием, как никто другой. Знай, что легионеры в ближайшее время подвергнутся строжайшему отбору на преданность. Не только твои легионеры, но и все остальные. Система координации, выверенная и отточенная веками, даёт сбой. Дело в борьбе координаторов за власть. И ты должен этому помешать.