– У меня скоро братик будет. – Колькины слова прозвучали, как гром.

Денис даже привстал.

– Братик? С чего ты взял?

– Я слышал, как мама Богу молилась, плакала почему-то. А я всё равно рад братику, мне же скучно. Но если братик появится, то мы вместе играть будем, здорово же?

Денис молчал, ощущая, как оборот за оборотом запускается жаркий мыслительный процесс. В мозгу будто звоночек прозвенел. Беспорядок в голове освободился от шелухи, заблестел чистотой логики и объединился в таблицу данных. Весы равенства перестали качаться. Ну конечно! Теперь всё встало на свои места.

Колька неожиданно соскочил со скамейки и ринулся навстречу тёмному силуэту, показавшемуся на дороге, – в сумерках не разобрать, кого именно.

– Мама пришла! – заверещал Колька. – Мама!

– Заявилась, наконец, – прошептал Денис, поднялся и решительно пошёл ей навстречу.

Как и ожидалось, слушать незнакомого парня мать Кольки не пожелала. На вид женщине было лет тридцать, не больше: короткая стрижка, светлые волосы, печальное лицо, вздёрнутый бунтарский нос. Длинное пальто, из-за которого молодая мамаша напоминала неуклюжий овал на ножках, скрывало не слишком стройную фигуру.

Как только Денис подошёл и поздоровался, женщина прижала мешковатую сумку к груди, словно отгораживаясь и защищаясь, и попыталась отделаться от гостя, сославшись на усталость и занятость. Сначала вежливо, но, чем настойчивей был Денис, тем громче и грубее становились слова отказа, пока женщина не перешла на крик.

– Ты отстанешь от меня или нет?! Я не хочу с тобой разговаривать!

Собаки в соседних домах были тут как тут – улица снова задребезжала лаем неугомонных псов.

Через минуту на шум выбежала встревоженная Татьяна Петровна.

– Зинаида? Ты чего кричишь? Случилось что?

– Всё в порядке, тётя Таня. Просто тут какой-то парень… Участкового бы вызвать из Малоозёрска.

Татьяна Петровна поспешила Денису на помощь.

– Какой участковый, Зинаида? Не дури! Это же тот парнишка, что сегодня с друзьями свёкра твоего спас. – Она махнула ладонью в небо, словно передавала привет санитарной авиации МЧС. – Это он вертолёт вызвал. В больницу Макара увезли. Говорят, жить будет. А ты участкового!

Зинаида поменялась в лице. Она приобняла рукой Кольку, что топтался рядом, и выдохнула:

– О, дары Божьи, какое счастье. Какое счастье… – Потом наклонилась к сыну: – Слышишь, Колечка, дедушка твой жить будет. Может, наладится всё?

Ей вдруг стало плохо. Она выронила сумку из рук и схватилась за живот.

– Зинаида, Зинаида… – закудахтала Татьяна Петровна.

Денис подхватил обессилевшую женщину и помог дойти до дома. Там её уложили на узенькую кровать у печи. Колька скромно пристроился на табурете у изголовья матери.

Денис осмотрелся: да, семья живёт небогато, зато в комнатах чисто и опрятно. За порядком Колькина мама следит хорошо, хоть и работает допоздна, да ещё и в соседнем селе. Скорее всего, ходит туда пешком.

– Вы беременны? – не церемонясь, спросил Денис.

Зинаида побледнела ещё сильнее и привстала на локте. Татьяна Петровна открыла рот от таких известий.

– Ты откуда знаешь? – Голос Колькиной мамы был тихим, каким-то умирающе-тоскливым.

– Слухи дошли, – коротко ответил Денис и задал следующий, самый главный, вопрос: – Вы собираетесь оставить ребёнка? Или же избавитесь от него, как от Кольки?

Жестоко, чересчур грубо, без капли милосердия и сострадания. Денису сейчас было не до бесполезного сюсюканья. Он – не Вика и не Асель.

– Ты кто такой? – Глаза Зинаиды сверкнули ненавистью и обидой, даже озлобленностью. – Тебя моя жизнь не касается. Катись отсюда!

– Зинаида, ты что же никому не сказала, что ребёночка ждёшь? – Татьяна Петровна умильно приложила руки к груди. – Разве мы не поможем? Да у нас была бы радость какая! Он бы вторым внучком нам всем стал, как Колька, а ты… Мы же здесь одна семья, Зинаида. Одна семья.

Зинаида в бессилии повалилась на подушку и разрыдалась белугой, во весь голос. Колька подскочил к матери и погладил её по волосам. Он тоже был готов разреветься, но держался из последних сил. И без того слёз в этом доме хватало.

Денис наклонился к Татьяне Петровне.

– Можно вас на пару слов? – Когда они вышли во двор, оставив стенающую молодую мать в доме, он сказал: – Не позволяйте ей отдавать Кольку в детдом и помогите с рождением малыша. Если понадобится скорая помощь, то вы знаете, что делать.

В глазах Татьяны Петровны сверкнули слёзы. Она всхлипнула и стиснула Дениса в объятиях.

– Откуда ж ты такой на нас свалился? С небес, что ли, ангел?

Денис окаменел от смущения: для него привычней было слышать в свой адрес Викины колкости, нежели слова благодарности. Он отстранился, прокашлялся и ответил:

– Какой же я ангел, Татьяна Петровна? Я так… просто решал… э-э-э… проблему.

– Ну-ну. – Татьяна Петровна потрепала его по волосам, как маленького, и вернулась в дом, чтобы успокоить Зинаиду.

А Денис поспешил к друзьям. Решение найдено. Равновесие не нарушено. Теперь он был в этом уверен.

Он вспоминал уравнение: «Из двух переменных одна положительная, а вторая стремится к нулю, первая появилась из союза двух отрицательных чисел, а вторая взята в скобки. Вычитание обеих переменных из одного целого равно смерти ребёнка. Начните поиски в селе Трескуново».

И они выяснили, что первая переменная – мальчик Коля, родителей которого положительными назвать вряд ли язык повернётся; вторая переменная – дед Макар, который был близок к смерти. И, если бы не скорая медпомощь, скончался бы в ближайшие дни, заключённый в селе, отрезанном от мира, точно в математические скобки.

Вычитание из единого целого означает «уход» в разных его значениях. Уход деда Макара – его смерть, уход Кольки – переезд в детский дом. Если бы дед Макар умер, а Кольку сдали в детдом, то стопроцентно молодая мать второй раз рожать бы не стала. Отсюда равенство смерти ребёнка. Будущего ребёнка. Ну а единое целое – семья. Настоящая семья, где все друг другу помогают и поддерживают в трудную минуту.

Вот и всё. Тренировочное уравнение решено.

Денис приостановился и достал из заднего кармана джинсов смятый листок с уравнением. Развернул. Так и есть: чернильные строчки пропали, перед глазами лишь чистый лист, вырванный из тетради.

– Тимошин! Где тебя носит? – встревоженный голос Вики выдернул Дениса из кокона мыслей.

Ребята ждали его у ворот дома Татьяны Петровны.

– Нам ещё уравнение решать, а ты гуляешь, – пожурил его Арсений.

– Доставайте карту, отправляемся домой, – устало произнёс Денис, подходя к друзьям.