Сигнал у телефона Тошик не включал. Он знал про всякие пеленгаторы, маяки и тому подобное, которые помогли бы Забытому Зверю выйти на след. Тошик пользовался только спутником, но почему-то руки не доходили выбросить симку. И вот…

Звонок прекратился, но спустя секунду начался снова. Тот же номер.

Подошла Вика, спросила:

– Почему не выключаешь?

И Тошик, вынырнув из волн паники, быстро нажал на режим «Полёта», сбрасывая звонок, а потом вдавил кнопку выключения, пока экран не погас.

Сердце трепыхалось, как испуганная птица. В затылке вибрировало. Перед глазами, как ни моргай, все ещё белел квадратик света.

– Что у вас случилось? – к ним подошла Ада.

– Телефон, – выдавил Тошик. – Наверное, кто-то вытащил из машины, пока шёл дождь.

Вика крепко сжала ладонь Тошика и пробормотала:

– Хочу обратно в гостиницу. Сейчас же.

– Ничего не имею против, – ответила Ада. – Погуляли, и хватит. Я тоже, в некотором роде, все дела сделала.

Назад они шли не через площадь, а очередными улочками, которые слабо освещались редкими фонарями. Лампы светили тускло, свет был похож на густые масляные пятна. В пятнах этих кружилась мошкара. Туман цеплялся за заборы, оседал на вьющихся стеблях хмеля и винограда, холодил лодыжки. Над крышами домов всходила большая оранжевая луна. Наверное, всё это выглядело бы уютно, если бы теперь Тошик не знал, что именно скрывается за заборами, закрытыми дверьми и занавешенными окнами.

Полутёмная и тихая гостиница показалась крепостью. Зайдя в холл, Тошик, наконец, почувствовал, что успокаивается. Сердце всё ещё колотилось, но не так сильно. Захотелось есть – а это верный признак, что стресс отступает.

– У вас ужины водятся? – спросил он.

– Через полтора часа. Подходите в столовую, будет накрыто.

Ада изобразила руками тень птицы на стене. Покосилась на Вику, будто приглашая подыграть. Но Вика покачала головой и побрела по лестнице на второй этаж, потянув за собой Тошика.

– Жду вас на ужине! – крикнула Ада вслед.

2

Вика уснула сразу же.

Забралась на кровать, свернулась калачиком возле мамы и засопела. Отличный способ бороться со страхом. Тошик не умел так засыпать, тем более часы показывали всего восемь вечера. Кто спит в такую рань?

Он включил телевизор, хотя понимал, что ничего не найдёт. Несколько секунд переключал каналы, натыкаясь на однотипную рябь. Потом уселся на ковёр у кровати, положил перед собой телефон с расцарапанным стеклом.

За время путешествия Тошик включал его два или три раза, отчаянно надеясь обнаружить новые сообщения от Ленки-пенки. Верил, что она даст подсказки, как найти Город Спящих. Или просто обнадёжит коротким тёплым приветом. Но Ленка не писала, да и вообще была всё это время не в Сети. Потом Тошик и вовсе решил, что Ленкиного номера больше не существует. Зачем он ей в Городе Мёртвых? А вот звонка от Зверя боялся.

Интересно, если включить телефон сейчас, обнаружит ли он сообщение об забытого Зверя? Или как его правильно теперь называть? Лешим? Чудищем лесным?

«Откуда ты такая? – вспомнил он вопрос, который задавали Ленке. И тут же пришёл ответ: – От лешего и ведьмы!»

В окно что-то стукнуло. Как будто камешек. Тошик повернулся к занавескам, прислушиваясь.

Ещё один слабый скрежет по стеклу. Коготки мертвецов дотянулись до второго этажа. Им нужна мама, она своя в этом городке, они хотят её забрать.

Тошик подумал, что ноги его не послушаются, но этого не произошло. Он легко и даже с некоторой бравадой поднялся с пола, подошёл к окну, отдёрнул занавеску. Страх подстёгивал.

За забором гостиницы в размытом пятне фонарного света стоял папа. Он бы одет в строгий костюм с галстуком. Пиджак застёгнут на верхнюю пуговицу, а низ белой рубашки треугольником выбился над ремнём. За спиной отца недвижными тенями застыли его прислужники – скрюченные уродливые существа, будто состоящие из веток. Лешие.

Папа смотрел на Тошика и улыбался. Добродушно, как в старые времена, ещё до рождения Вики, когда в семье всё было хорошо, а «долго и счастливо» в их жизни не превратилось просто в «долго». Он помахал рукой, приветствуя сына. Вторую руку прятал за спиной. И это Тошику не нравилось.

Лицо папы постоянно менялось. Сквозь бледную кожу, покрытую мелкими каплями влаги, проступали черты скуластого человека, какой-то женщины, грубого высеченного из дерева лица, а затем – морда зверя с оскаленными зубами и крохотными жёлтыми глазками.

Страх больше не пульсировал в затылке. Он растёкся по всему телу, заставил подрагивать кончики пальцев и нижнюю челюсть, взъерошил волосы. Тошик отступил вглубь номера.

Зверю и его прислужникам ведь ничего не стоит перемахнуть через забор, вломиться в гостиницу, найти номер, открыть дверь и… что они сделают дальше? Зверь закончит то, что начал две недели назад, вот что.

Щёлк!

В окошко прилетел камешек, оставив на стекле крохотное пятнышко и несколько мелких трещин. Папа показал, что у него в руке. Горсть камней. Он взял ещё один, замахнулся, кинул. Глухо хрустнуло стекло, рождая новые трещины.

Тошик с силой задёрнул шторы, бросился прочь из номера, вниз, по ступенькам, в полумрак холла, мимо кадки с фикусом, в столовую. Столкнулся с Адой в дверях и схватил её за локоть, пытаясь взахлёб рассказать о том, что происходит. Слова цеплялись друг за дружку, не желая складываться в предложения.

– Папа здесь! – выдавил он. – Забытый Зверь! Нашёл нас. Хочет проникнуть, пройти внутрь!

Щёлк!

Теперь уже в окно столовой прилетел камешек. Ада вздрогнула от резкого звука, обернулась через плечо, словно пыталась найти взглядом источник. Взяла Тошика за руку и провела по коридору к стойке ресепшена. Подальше от окон.

– Вы сможете нас защитить? – пробормотал Тошик.

Он думал о Вике с мамой. О том, что надо защитить их в первую очередь. И ещё о ноже, который остался в гостиничном номере у кровати.

– В отель Зверь не попадёт. До поры до времени. Но это не значит, что мы сможем сидеть здесь и ждать.

– Но у вас же есть план на этот случай? Запасная стратегия, что-нибудь ещё?

– Есть. Конечно, есть.

В голосе у Ады проскользнул испуг. Или Тошику показалось? Мир вокруг вообще стремительно наполнялся страхом.

– Стой здесь, я сейчас, – Ада бросилась прочь из столовой.

Тошик услышал, как с улицы закричал папа:

– Дети, я так рад, что нашёл вас! Думал, не справлюсь! Особенно после неприятной ситуации на автозаправке! – Ещё один камешек щёлкнул по стеклу. – Ну же, впустите меня. Давайте поговорим, как цивилизованные люди. Мне-то от вас ничего особо не нужно. Отдайте сущность, и я вернусь обратно, откуда пришёл.