На мой взгляд, когда отец был в моём возрасте, гость только-только от маминой сиськи отцепился. А когда гость был в моём, то отец был серьёзным человеком и с молодёжью пить бы постеснялся.

Но когда людям уже так много лет, разница в возрасте, наверное, стирается. Отец кивнул, и они выпили.

— У сына есть несколько вопросов, — беря кусочек сыра, сказал папа. — Он мальчик любознательный, ну как положено молодым… иногда даже слишком. Но не глупый.

Гость поморщился. Сказал:

— Мой тоже поумнел. Просил поблагодарить ещё раз, Денис Михайлович.

— Пустое…

Я понял, что сейчас папа и гость дали понять друг другу, что старый «долг» будет закрыт. Что же такое случилось лет десять назад, и чем мой отец, не военный, не врач, не юрист, мог выручить совсем молодого парня? Он же в Министерстве связи и коммуникаций работал!

— Могу уйти, если так удобнее, — сказал отец. Посмотрел на гостя, на меня.

— Как решит Максим, — ответил гость.

У меня не хватило духу просить отца уйти.

— Всего несколько вопросов, — сказал я. — Ничего особенного…

Гость опять улыбнулся.

— Кто хотел уничтожить Гнездо? — спросил я.

— То есть мы не будем делать вид, что я не понимаю вопросов, — одобрил гость. — Хорошо. Это не Инсеки. После разговора с призванным они попросили установить наблюдение за Гнёздами.

— Не охрану?

— Не думаю, что это в наших силах без ввода войск в Москву. Напали не Инсеки, но все остальные варианты возможны.

— Кто или что это было?

— Нестандартная мутация. Использовался тот же тип мутагенов, но другого состава. Упреждая вопрос — это не случайная мутация, пошедшая по неправильному пути. Существо было создано специально.

— Возможно новое нападение?

— Исходя из просьбы установить наблюдение, более чем возможно.

Я кивнул. Что-то пока ничего нового я не узнал.

«Думай системно», — сказала мне сегодня Милана. А я опять задаю конкретные вопросы, словно рассчитываю получить ответ на блюдечке. Такого ответа, похоже, просто не существует.

Гость с любопытством смотрел на меня. Отец налил ему и себе ещё по чуть-чуть.

Что мне важно узнать, раз уж я получаю ответы от действительно информированного источника?

Откуда явились Инсеки и Продавцы?

Чушь. С Марса, с альфы Центавра, из Магелланова Облака, из иного измерения. Всё одинаково далеко.

Зачем они разрушили Луну?

Неважно. Любят кольца вокруг планет, хотят извести нашу мойву.

Что им нужно?

Теплее. Но слишком расплывчато. На неконкретные вопросы могут быть лишь неконкретные ответы.

Зачем Инсеки запретили интернет?

Надоело смотреть на фотки котиков и кривляния в «Тик-Токе». Или боятся, что при коллективном общении люди легче раскроют их тайны. Тоже неважно…

— А он думает, — сказал гость одобрительно. — Молодец какой. Знаешь, может, и хорошо, что нам интернет прикрыли. Молодёжь стала больше думать, а не ругаться друг с другом… и революционные чатики создавать.

Умный дядька. Правду он сказал или нет, но, кажется, только что намекнул мне, за что благодарен отцу.

— Зачем Инсеки создали Гнёзда?

Врасплох я его этим вопросом не застал. Но он едва заметно поморщился, как человек, который не хотел слышать этого вопроса. Не потому, что не знал ответа, а потому, что прямо ответить не мог.

— В гуманных целях, конечно же, — сказал он, глядя мне в глаза. — Для спасения больных и умирающих. Одно лишь Гнездо в Минкульте каждый год спасает от смерти больше сотни детей.

Я открыл и закрыл рот. Кивнул. Спросил:

— Продавцы — это иной вид пришельцев?

— Да.

— У них какие-то свои цели?

— Да.

— Зачем им кристаллы?

— Им они не нужны.

— Но кому-то нужны?

— Факт.

Это походило на пинг-понг. Он даже отвечал с каждым разом всё быстрее.

— Что такое кристаллы?

— Органические соединения.

— Откуда они берутся?

— Иногда их вырабатывают люди.

— Это вредно людям?

— Ничуть.

Так, я опять не туда пошёл. Думать системно…

— Инсеки или Продавцы — угроза человечеству?

— Не прямая.

— А прямая угроза есть?

— Да, — гость выпил. Посмотрел на отца. — Денис Михайлович, замечательный виски, сын ваш умный парень и так приятно было увидеться. Но спешу, работа. Три коротких вопроса, три коротких ответа.

Три вопроса.

Что можно спросить?

Про Инсеков, Продавцов, Изменённых?

Или…

— Вам начальство позволило со мной говорить?

Он дёрнул головой, блеснув очками:

— Да.

— Вы хотите, чтобы я… что-то сделал?

— Да.

— Мне будут помогать?

— Нет, — гость встал. Положил руку отцу на плечо: — Хороший у тебя парень растёт. Удачи ему.

Я словно бы исчез для него. Превратился в «хорошего парня», которому было сказано всё возможное.

Отец проводил его до дверей, они о чём-то ещё негромко поговорили. Потом звякнул замок, отец вернулся. Недоумённо посмотрел на меня.

— А три последних вопроса были так важны?

— Конечно, — ответил я. — Очень. Если ему позволили говорить со мной, то есть надежда, что всё сказанное — правда. На самом деле он ведь ждал этого вопроса, ты заметил? Одно дело бывший начальник, или кто ты там ему был… а другое — разрешение сверху. Потом он дал понять, что я не должен сидеть и ждать у моря погоды, а должен что-то делать. Что со мной случится, ему не особо важно, я без иллюзий, но раз уж они разрешают, значит, у меня есть шанс что-то изменить.

— Ну а третий вопрос? Неужели ты рассчитывал на какую-то помощь?

— Нет. Он сказал, что не будут помогать, — разъяснил я. — Но это значило совсем другое, что не будут мешать. Я всё-таки решил до конца прояснить.

Отец покачал головой. Кажется, с одобрением. Спросил:

— Плесну себе ещё?

— Конечно. Да забирай всё, я же не пью эту гадость.

— Но ты не узнал ничего нового про пришельцев и Гнёзда, — сказал отец с сожалением. — А ты ведь хотел поговорить именно об этом.

— О нет, папа, — я улыбнулся. — Как раз узнал. На самом деле всё было на поверхности, но люди смотрят на то, что есть. А надо смотреть на то, чего нет.