Он рассмеялся.

– Да ты и не догонишь никогда.

– Ну да! – Лену задели за живое его слова. Когда-то, в студенческие годы, она считалась лучшей бегуньей на курсе и даже принимала участие в университетской олимпиаде.

– Давай попробуй. – Денис уже трусил от нее по дороге, то и дело оборачиваясь и ехидно ухмыляясь.

Лена на всякий случай огляделась, опасаясь привлечь внимание прохожих, однако никто из шедших рядом людей ими не интересовался, каждый спешил по своим делам.

– Ладно, берегись. – Она пружинисто оттолкнулась от асфальта и рванула с места. В следующую же секунду Лене стало ясно, что Дениса ей не догнать: он несся как метеор. Она пробежала метров двадцать и остановилась, задыхаясь, чувствуя, как моментально закололо в боку. Денис уже поджидал ее, глядя с насмешливым снисхождением.

– Что я говорил?

«Старая кошелка», – мысленно обругала себя Лена. Она не знала, на что больше злится: так безобразно потеряла физическую форму или выставилась полной идиоткой, согласившись участвовать в детских забавах.

– Надо тебя потренировать, – заявил Денис с серьезным видом, – а то ты засиделась за своим компьютером. Будешь у меня утром совершать пробежку вокруг дома.

– И не подумаю. – Лена заметила, что он тоже дышит с трудом, и это ее слегка окрылило: значит, не так уж легко ему было от нее удирать. – Руку дай.

Денис с готовностью подставил ей локоть. Некоторое время они шли молча, а потом Лена решилась на новую атаку.

– Знаешь, что Петр еще про тебя рассказал?

– Что я – Джек-потрошитель?

Она улыбнулась.

– Нет. Он сказал, что ты жонглировал на площади у трех вокзалов. Это верно?

Лена ждала, что Денис, как всегда, негативно отреагирует на ее вопрос или, по крайней мере, начнет отпираться. Но он лишь равнодушно бросил:

– Ну верно. Дальше что?

– Ничего. Просто интересно. Ты умеешь жонглировать?

– Я много чего умею. Например, вот так. – Денис осторожно убрал ее руку, разбежался и, запрыгнув на довольно высокий и узкий газонный парапет, пошел по нему, как по канату, умело удерживая равновесие.

Лена, остановившись, следила, как он идет. Она много раз видела, как у них во дворе подростки точь-в-точь так же прогуливались по тонким металлическим трубам, огораживающим палисадник. Хотя нет, не точь-в-точь.

Денис двигался иначе. В его походке сквозила мастерская легкость и непринужденность, каждый шаг был выверен и отработан. Лена откровенно любовалась его гибкостью и пластикой.

Он дошел до конца парапета и мягко спрыгнул на землю.

– Ну как?

– Здорово, – проговорила Лена с искренним восхищением.

– Еще на руках могу точно так же. Видишь, какой я способный?

Она поняла, что дальнейшие расспросы бесполезны – все, что Денис хотел, он уже сказал, а на большее рассчитывать не приходится. Только что увиденное укрепило Лену в уверенности, что за плечами у него спортивное прошлое. Она лишь не могла решить, чем именно Денис занимался – легкой атлетикой или гимнастикой. И тут же, не к месту, вспомнила юную и хрупкую Алку.

Ее охватило странное и неприятное чувство. По всем признакам оно напоминало банальную ревность. Лена сделала чудовищное усилие, чтобы побороть ее, но не удержалась и спросила:

– Ден, скажи честно, тебе со мной скучно?

– Мне с тобой? С чего ты взяла? Мне вообще не бывает скучно. Ни с кем.

– А с Аллой? – против воли вырвалось у нее.

– С Аллой? – Денис глянул на Лену с удивлением. – Она-то здесь при чем? Мы и видимся-то в месяц два раза, а то и реже.

– Но ты… ты ведь… спал с ней? – Лена почувствовала, что краснеет, однако остановиться уже не могла.

– Ну… да.

– И сегодня? Когда я… когда мы с Петром смотрели картины. Да?

Он коротко усмехнулся и, прищурившись, поглядел на нее внимательней.

– А тебя это напрягает?

Лена натянуто улыбнулась.

– Нет. Нет, конечно. А вообще-то… да, напрягает.

Денис неожиданно расхохотался.

– Да успокойся, не было ничего. Просто она мне о матери рассказывала. Мать у нее болеет тяжело. Оперировать будут.

– Чего ж она не вернется домой? – изумилась Лена.

– Отчим там. Алка его ненавидит. В больницу к матери бегает, а домой – ни в какую не идет.

От слов Дениса Лена почувствовала облегчение, хотя великолепно понимала: вероятнее всего, это очередная развесистая клюква, и с таким же успехом он мог уверять ее в том, что является китайским императором. Она хотела снова взять его под руку, но Денис увернулся и вместо этого обнял ее. Лена не стала протестовать. Так, в обнимку, они дошли до самого дома.

Темнело. У подъезда маячила чья-то тень, прохаживаясь взад-вперед. Лена явственно различила знакомую ярко-сиреневую жакетку.

– Томка! – ахнула она и поспешно скинула с плеча руку Дениса. Однако было поздно. Тамара уже увидела их и шла навстречу. Глаза ее были круглыми от изумления и любопытства.

– Привет, – бодро поздоровалась она, в панике прикидывая, что делать. Номер с соседом-журналистом для Тамары не годился, она отлично знала всех жильцов, с которыми Лена водила дружбу. – Какими судьбами? – сладким голосом поинтересовалась она у Томки.

– Звоню тебе, звоню, все нет никого, – слегка заикаясь от возбуждения, проговорила та, – вот, решила в гости нагрянуть.

– Гости – это замечательно. – Лена изобразила на губах радушную улыбку.

Тамара между тем не отрывала взгляда от Дениса.

– А это кто с тобой?

– Это… Витин племянник из Тамбова. Приехал Москву поглядеть, остановился у нас.

– Ты же говорила, Виктор один в семье, ни братьев, ни сестер.

– Он двоюродный, – пояснила Лена, незаметно делая Денису свирепые гримасы, чтобы тот молчал.

– А… – понимающе произнесла Тамара. – Ну… я пойду тогда, а то неловко. Вы устали, наверное.

– Глупости. – Лена цепко взяла ее за плечо. – Ничего неловкого. Раз пришла, заходи. Вместе посидим.

– Правда? – неприкрыто обрадовалась Томка. – Или ты из вежливости?

– При чем тут вежливость? – Лена распахнула дверь подъезда.

Они втроем поднялись в квартиру. Тут только Лена заметила, что в обеих руках у Тамары полиэтиленовые пакеты.

– Что это? – удивленно спросила она.

– Да так. Всякая всячина. Тут фрукты, а тут пиво и пачка креветок. – Томка аккуратно поставила свою ношу на пол. – Пока ждала тебя, сгоняла в супермаркет.

– Сумасшедшая, – укорила Лена, – столько денег бухнула! Зачем?

– За деньги не боись, – успокоила Томка, – Жека премию получил. Платье новое мне купил и туфли. А еще полторы тыщи просто так дал, в подарок. Вот я и решила устроить нам с тобой вечер на двоих. – Она игриво стрельнула глазами в сторону Дениса и уточнила вкрадчивым голосом: – Теперь уже на троих.

– Ладно, – согласилась Лена, – вечер так вечер. Идем варить креветки. Денис, ты пока фрукты из пакета