Выигрыш не более двух сотен баксов, а накал страстей таков, как будто на кон поставлена вилла на Лазурном Берегу.

И поди ж пойми этих баб!

– Ты не туда смотришь, – хмуро произнесла Анастасия. – Если тебе понравилась эта девушка, так подойди и познакомься с ней. Кажется, она пришла без спутника… с подругой.

Елисеев не сумел сдержать улыбки.

– Забавно. Ты меня ревнуешь?

– Послушай, Леша, ты меня хочешь позлить? Если это так, то ты выбрал не самое подходящее время, я тогда просто развернусь и уйду.

– Хорошо. Я пошутил, – смиренно произнес Алексей.

– Хочу сразу тебе сказать, у нас с тобой только деловые отношения и на большее ты даже не рассчитывай.

– Я уже понял, можешь не объяснять… Главное, чтобы мы были вместе. А как там дальше сложится, это уже неважно.

– Вот именно.

– Так ты взяла фишки?

– Да.

– На все?

– Как ты и сказал, вот… держи, – протянула Настя несколько фишек.

– Пусть будут у тебя. И на какую цифру мы ставим?

– Ты же сам сказал – на «зеро».

– Значит, на ноль? – уточнил Алексей.

– Получается, что на ноль.

– Не боишься?

Анастасия невольно фыркнула:

– Должна же я как-то от тебя отвязаться. Думаю, что это вполне достойная плата.

– Пройдем туда, – кивнул Елисеев на соседний стол, – там есть как раз два свободных места.

Преодолевая робость, Алексей взгромоздился на высокий вертящийся стул. Глянул на взволнованную Настю и с тоской подумал о том, что на его лице тоже отображены все нюансы внутренних переживаний.

Крупье – черноволосый брюнет цыганской наружности – равнодушно глянул на подошедшую пару и бесстрастно произнес:

– Делайте ваши ставки!

– На «зеро», – сказала негромко Анастасия, пододвинув к нему ворох фишек.

– Все? – с недоумением переспросил крупье, остановив свой взгляд на смутившейся Анастасии.

Такого парня трудно было представить в другом месте. Выглядел он живым олицетворением казино: длинные пальцы как будто были созданы для того, чтобы снимать и расставлять фишки; тонкие капризные губы служили для того, чтобы лепить дежурные улыбки, а черные прожигающие глазищи – чтобы заглядывать в мутные души клиентов, раздираемые нешуточным азартом.

Кто знает, какие мысли роются в головах людей, охваченных нешуточным азартом!

– Все! «Зеро»! – подсказал Алексей.

Лицо у крупье оставалось бесстрастным. Несмотря на молодость, вряд ли его могло что-нибудь удивить. Отважься он на откровенный разговор, так припомнил бы немало случаев, когда люди из казино уходили в одних плавках. Возможно, что сидящие перед ним молодые люди из той же славной когорты.

– Хорошо. Ставки сделаны, – объявил крупье.

Установив фишки, крупье привычно крутанул колесо и бросил шарик. Получив желанную свободу, шарик принялся прыгать по вертящемуся колесу, а крупье внимательно наблюдал за его кульбитами. В какой-то момент Алексею показалось, что время остановилось, и только весело прыгающий шарик убедительно доказывал противоположное.

Шарик оказался на редкость привередлив, он скакал из одной лунки в другую, выискивая наиболее благоприятное место для пристанища. Дважды Алексей хотел разочарованно выдохнуть, когда ему казалось, что шарику уже более не удастся преодолеть преграду, но всякий раз тот отыскивал где-то внутри себя кинетический резерв, чтобы выбраться из западни. Наконец, он сумел преодолеть очередную преграду и остановился на «зеро».

Прошло несколько долгих секунд ожидания. Крупье как будто еще надеялся, что шарик сумеет вознестись. Не произошло. Похоже, что он обрел цифру, которую искал.

– «Зеро», – громко объявил крупье и поставил маркер на игровое поле.

Привычно, что характерно для человека, который каждый день имеет дело с миллионами рублей, он собрал проигравшие ставки и столь же равнодушно выплатил выигрыш.

– Очень хорошая ставка, поздравляю вас, – на его губах застыла едва заметная улыбка. В обязанности крупье входило радоваться чужому успеху. – Если вы будете играть так каждый день, то можете разорить казино до основания. Вы впервые играете?

– Да.

– Новичкам всегда сопутствует удача, – привычно объяснил крупье. – Вы еще будете играть?

– Пожалуй, мы пойдем, – поднялся Алексей, – а то и в самом деле разорим казино.

– Желаю вам удачи! – Крупье потерял интерес к Алексею и его спутнице. – Делайте ставки, господа!

– Сколько же у нас теперь денег? – спросила Настя, прижимаясь щекой к плечу Алексея. Прикосновение девушки было обжигающим и волнующим одновременно.

Оказывается, не так уж много и нужно, чтобы заполучить женщину, – достаточно всего-то сделать хорошую ставку.

– Пятьдесят четыре тысячи, – не без гордости отвечал Алексей. – Так ты мне наконец поверила?

– О чем это ты? Ах, да, – слегка отстранилась Анастасия.

От Анастасии враз повеяло прохладой, словно они остановились на сквозняке.

– Ты предлагаешь разделить деньги поровну и разбежаться в разные стороны? – нахмурился Елисеев. – Ведь нам только начало везти.

– Ну-у, я не знаю, – неопределенно протянула девушка. – Может, нам действительно следует побыть некоторое время вместе.

– Слава богу, – облегченно вздохнул Алексей. – Наконец-то до тебя что-то начинает доходить.

– Только хочу тебе сказать, что у нас ничего с тобой не выйдет. Ты совершенно не мой типаж. Я в этом уже убедилась. Мне нравятся совершенно другие мужчины.

– А то, что произошло между нами, ты считаешь всего лишь глупой случайностью? – возмутился Алексей.

В какой-то момент Елисеев готов был сорваться на крик. Остановившись и жарко споря, они ничего не замечали вокруг и уже стали привлекать к себе внимание. Алексей заметил пару заинтересованных взглядов, вскользь брошенных в их сторону.

– Только прошу тебя, давай потише, – сердито произнесла Анастасия. – То, что произошло между нами, было всего лишь случайностью, которая нас ни к чему не обязывает. Я всего лишь слабая женщина. Поддалась твоему обаянию, вот и уступила. А теперь ты меня в этом еще и упрекаешь.

– Хорошо, не буду… Но ты мне не ответила на главный вопрос, – настаивал Алексей.

– Знаешь, я предлагаю еще раз испытать судьбу.

– То есть?

– Давай поставим наши деньги на какой-нибудь заезд на ипподроме.

– Ты с ума сошла?! – возмутился Алексей. – Мало тебе приключений? Ну, невозможно же все время испытывать судьбу до бесконечности!