– Так ты уже разочаровался в своей теории? – насмешливо прищурилась Настя.

– Совсем нет, но… Как-то неожиданно, что ли. А может, хватит испытывать судьбу, она ведь и обидеться может.

– Если проверять судьбу, так только таким образом. Ты бывал когда-нибудь на ипподроме?

– Только однажды.

– А что-нибудь знаешь о забегах лошадей?

– Только в самых общих чертах.

– Вот и я ничего не знаю. Поэтому поставим наши деньги на самую темную лошадку.

– Что ты будешь делать с этой девушкой! – в сердцах воскликнул Алексей. – Я согласен!

– А теперь иди, меняй деньги!

– Сейчас ипподром закрыт. Он будет работать только завтра. Куда же мы пойдем?

– Давай поедем к тебе. – Губы Алексея счастливо раздвинулись. – Только я тебя предупреждаю, Алексей, не строй никаких иллюзий на этот счет. Чтобы не было ничего лишнего!

– Разумеется! Никаких приставаний. У нас с тобой только деловые отношения, – не сумел сдержать Елисеев своего приподнятого настроения.

– Вот именно.

– А может, все-таки возьмем бутылку вина, чтобы отметить наш выигрыш?

– Можно, – пожала плечами девушка, – только не очень крепкого.

* * *

Алексей никогда не думал, что пятьдесят четыре тысячи рублей – это так много. Купюрами были забиты нагрудные карманы, и теперь они значительно сковывали движения; часть из них он разложил в карманы брюк. Приятная тяжесть. В какой-то момент ему даже показалось, что штаны свалятся с него прямо посередине зала. Пришлось их поддерживать, сунув руки в карманы.

Вот будет конфуз, окажись он здесь в одних трусах!

– Знаешь, кого ты мне напоминаешь? – спросила Анастасия, когда они вышли из казино.

– Интересно, кого же?

– Мелкого воришку.

– Я не воришка. Деньги честно заработаны, – возразил Алексей. – И тем более не такой уж и мелкий. Этих денег хватит на полгода безбедной жизни, – буркнул он.

– Не забывай, что тебе принадлежит только половина.

– Как же можно, – усмехнулся Елисеев, – разве с тобой забудешь?

Несмотря на поздний час, людей и автомобилей на улице не убавилось. Создавалось впечатление, что все жители города устремились по увеселительным учреждениям.

– Ты еще не позабыла ко мне дорогу?

– Издеваешься? Разве такое позабудешь! – фыркнула Анастасия.

Доехали они быстро, благо было недалеко. Поддерживая девушку под локоток, Елисеев направился к подъезду, у которого на узких лавках сидели соседки. Вежливо поздоровались, критически осматривая девушку Алексея. По всей видимости, они воспринимали ее как очередную добычу закоренелого холостяка.

В чем-то они были правы.

Алексей пропустил Анастасию вперед, вверх по лестнице, не без удовольствия рассматривая ее фигуру. А взглянуть было на что! Не каждый вечер в его пенаты залетает такая птичка. Видно, почувствовав заинтересованный и изучающий мужской взгляд, девушка обернулась. Невольно смутившись, Алексей отвернулся. Нечто подобное испытывает вор, схваченный за руку.

– Тебя что-то смущает? – чуть строго спросила Анастасия.

– С чего ты взяла?

– У тебя такой взгляд… Откуда он?

– Просто я тобой любуюсь, – честно признался Алексей.

– Хм… Если только так. Прежде я не замечала за тобой подобной сентиментальности.

– Со дня последней нашей встречи многое изменилось. – Алексей подошел к двери квартиры. Порывшись в кармане, он выудил из него ключ и сунул в замочную скважину. Язычок замка приветливо щелкнул. – Проходи. Ты даже не представляешь, как я тебя рад здесь увидеть.

– У нас с тобой только деловое партнерство, – строго напомнила Анастасия, перешагивая порог квартиры, – и ничего больше. Неужели ты забыл?

– Я помню, не переживай, – успокоил Алексей, направляясь следом.

Уже включив свет, он запоздало подумал о том, что на кухонном столе с утра остались стоять их невымытые чашки из-под кофе. На одной из них должны остаться следы от бледно-красной губной помады.

– Может, ты проголодалась? – спросил Алексей, направляясь в кухню.

Взяв чашки, он тщательно их вымыл.

– Нет, – девушка села на диване, разметав руки.

Ткань дивана невероятно подходила расцветкой к ее костюму. «Хотя, возможно, она смотрелась бы на нем куда лучше, если бы лежала на нем обнаженной», – улыбнулся Алексей собственным мыслям.

– Ты чего улыбаешься, – нахмурилась Анастасия.

– Да так, пришла в голову одна дурацкая мысль.

– Вот именно, что дурацкая, – согласилась Анастасия, принимая позу примерной школьницы – ладошки покоились на коленях, красивая голова горделиво приподнята. Даже в таком целомудренном положении она умела выглядеть необыкновенно волнующе. – Ты, кажется, хотел угостить меня вином?

– Извини, засмотрелся на тебя, вот и позабыл, – спохватился Алексей, извлекая бутылку из сумки. – Разносолов у меня особенных нет, но хорошую колбасу и конфеты отыскать всегда смогу.

– Понимаю, – кивнула Анастасия. – Так сказать, дежурный набор джентльмена, на тот случай, если вдруг пожалует какая-нибудь девушка.

Все-таки эта Анастасия большая язва. Ввинтив штопор в пробку, Алексей с легкостью откупорил бутылку. Осторожно, опасаясь обронить хотя бы каплю, разлил вино в глубокие фужеры.

– Ну зачем же ты так! Для меня нет более желанной женщины, чем ты. Прошу, – протянул Алексей наполненный фужер.

– Весьма смелое заявление. За что же мы пьем?

Алексей на секунду задумался:

– Я бы хотел выпить за то, чтобы ты однажды вошла в эту квартиру и сказала: «Это мой дом, и я бы хотела связать свою судьбу только с тобой».

– Давай для начала просто выпьем за то, чтобы у нас получилось то, что мы задумали.

– Пусть будет так, – согласился Алексей, протянув свой фужер.

Мелодичный звон фужеров внезапно заглушил продолжительный звонок в дверь.

– Ты кого-нибудь ждешь? – насторожилась Анастасия.

Алексей поднял на нее удивленный взгляд. Пожав плечами, ответил:

– Никого конкретно.

Очень хотелось верить, что фраза прозвучала убедительно. К неожиданным визитам Алексей привык. Нередко его будили прямо среди ночи. Чаще всего это были приятели, которым из-за семейных невзгод просто негде было переночевать. Нередко в его дверь стучались женщины, отчего-то считавшие, что способны отлично скрасить его одиночество. Некоторые из них оставались у него до утра, и только немногим удавалось задержаться на несколько дней кряду.

Так что в его дверь мог позвонить кто угодно. Попадались среди них женщины, которые искали утешения в его объятиях (наиболее трудноперевариваемый вариант, приходилось выслушивать откровения на тему: какие «скоты» их прошлые любовники, а то и мужья), заглядывали в его холостяцкую квартиру и те, что с печалью вспоминали дни, проведенные вместе. Забегали от скуки, чтобы выпить чашку кофе, а то и просто поболтать. Но как объяснить девушке, что не каждая такая встреча заканчивалась постелью?