Иранцы тогда уважительно называли русский боевой вертолет Ми-24 «Азазил» — один из демонов, сынов Шайтана.

* * *

Теперь вертолетчикам непокоренного Донбасса предстояло подтвердить свои знания в воздушном бою с украинскими боевыми вертолетами…

В засаде вертолетчики периодически запускали вспомогательную силовую установку и немного «гоняли» двигатели. Вот и сейчас с характерным «пи-у!» раскрутилась вспомогательная силовая установка АИ-9. Резкий и пронзительный звук включения этого агрегата не спутаешь ни с каким другим. Разогретые турбины быстро вышли на полные обороты. «Ночной охотник» взвился над терриконом, все еще оставаясь в его тени.

Влад быстро засек пару украинских боевых вертолетов. «Крокодилы» с характерными сине-желтыми кругами на камуфлированных боках и вертикальными полосами на хвостовых балках шли на высоте менее десяти метров над землей. Засечь их было нелегко, но только не для «Ночного охотника».

— Цель вижу, — доложил штурман-оператор. — Влад, держи на курсе, атакую управляемой ракетой.

— Понял тебя, держу.

Пара украинских «Крокодилов» пронеслась мимо террикона, так и не заметив притаившуюся в его тени смертельную опасность. Внимание их экипажей было полностью поглощено пилотированием на сверхмалой высоте. Вслед украинским боевым вертолетам рванулась управляемая ракета 9 М-120 «Атака». На сверхзвуковой скорости она настигла замыкающий вертолет и ударила его точно в правый двигатель. Полыхнула яркая вспышка взрыва, пламя выплеснулось из развороченной турбины. Потянув за собой хвост дыма, украинский Ми-24 попытался уйти резким отворотом в сторону. Но ему не хватило высоты… Винтокрылая машина врезалась в пологий холм, поросший кустарниками и молодыми деревьями. От удара вертолет взорвался, превратившись в пылающие обломки.

Второй украинский «Крокодил» заложил крутой, на грани срыва в штопор, вираж, непрерывно отстреливая тепловые ложные цели. Вероятно, поначалу украинский экипаж думал, что ведомого сбила зенитная ракета с земли. Но позади маячил угрожающий угловатый силуэт боевого вертолета Ми-28 Н.

Правда, и украинские вертолетчики оказались тертыми калачами. Они не только попытались «сбросить с хвоста» преследователя, но и сами перешли в атаку. Они выполнили разворот с большой перегрузкой и ударили в лобовую из спаренной 30-миллиметровой пушки.

Влад резко отклонил ручку управления и отработал педалями, бросая свою винтокрылую машину в сторону. Сверкающая смертоносная плеть трассеров прошла совсем близко. Лейтенант Селезнев заложил вираж, уходя из-под удара, и тут же взял ручку управления на себя. За спиной взревели двигатели: русские турбины ВК-2500 ПФ оказались мощнее украинских ТВ3-117 ВМ — используя превосходство в тяговооруженности, «Ночной охотник» вышел на дистанцию стрельбы из пушки. Вот тут-то и проявилось в полной мере превосходство турельной установки вертолета Ми-28 Н над неподвижно закрепленной двуствольной пушкой украинского Ми-24 П. Лейтенант Селезнев повернул голову в летном кибершлеме и слегка прищурил глаза. Повинуясь этим движениям, чуткая система слежения развернула турель с автоматической 30-миллиметровой пушкой под фюзеляжем «Ночного охотника».

Мощный и тяжеловесный «Крокодил» только начал вираж, а на него уже уставилась скорострельная пушка «Ночного охотника». Этот бой со всей наглядностью показал рывок военных технологий, который совершила Россия чуть больше чем за десятилетие. Вертолетчик-республиканец с помощью русских военных технологий действительно получил возможность разить противника взглядом. Для этого Владу Селезневу оставалось только нажать гашетку на ручке управления вертолетом. Что он и сделал.

Скорострельная пушка под фюзеляжем Ми-28 Н продырявила фюзеляж украинского «Крокодила», вертолет задымил, но все еще держался за небо каждой лопастью несущего и рулевого винтов. Все же винтокрылая машина была еще советской постройки — крепкая, мощная и добротная. Владу откровенно было жаль дырявить вертолет, который он совсем недавно осваивал, будучи курсантом.

Украинский вертолет накренился и резко пошел на снижение. Удар о землю был довольно жестким, но вроде бы пилот и штурман-оператор выжили… И точно, раскрылись дверцы кабины, и оттуда, пошатываясь, выбрались две фигурки. Нацелившись взглядом, Влад дал длинную очередь из пушки, заставив украинских вертолетчиков залечь. В том, что их возьмет в плен спецназ Республики, молодой лейтенант не сомневался.

* * *

С первыми вертолетами уже украинского производства Влад Селезнев и Артем Климов столкнулись здесь же — в боях за Енакиево и Артемовск. В последнее время наступление украинских войск начало выдыхаться. Бандеровские оккупанты и каратели завязли в маневренной обороне войск Донецкой Народной Республики. Пытаясь любыми средствами повысить темпы оккупации Донбасса, украинская сторона бросала в мясорубку все новые и новые подразделения, в том числе и авиационные. Ставка была сделана на вертолеты, которые должны были наносить штурмовые удары и высаживать тактические десанты. Для этого «укровояки» сосредоточили на аэродромах вокруг Донбасса до 40 самолетов и вдвое больше вертолетов. Притом что одних Ми-24, по состоянию на 2016 год, на Украине насчитывалось 133 единицы. Из них худо-бедно «реанимировать» удалось примерно половину.

Но тут подсуетились «союзники» Украины — Польша и Турция, предоставив «незалежной» «новейший» боевой вертолет. Украинские новостные агентства тут же раструбили о превосходстве украинской «винтокрылой новинки» над российскими «Черными акулами», «Аллигаторами» и «Ночными охотниками».

Плод «совместной любви» Турции, Польши и «незалежной» Украины звался грозно: «Месник» — «Мститель». Но острые на слово вертолетчики ВВС ДНР окрестили его сразу же «Мясником». Собственно, это был легкий ударный вертолет Т-129 АТАК турецкого производства.

Турция создавала собственный ударный вертолет на базе итальянского А-129 Mangusta, который выполнял преимущественно функции разведчика и «винтокрылым штурмовиком», таким как «Ночной охотник», по определению не был. И все же именно Т-129 АТАК боролся со свободолюбивыми курдами на севере Турции.

Польша тоже проявила интерес к турецкому вертолету. Между компанией TUSAŞ фонда Вооруженных сил Турции и польской компанией MESKO SA был подписан меморандум о взаимопонимании в рамках «Программы польских ударных вертолетов». На Международной выставке оборонной промышленности (IDEF) 2015, согласно подписанному соглашению, производимые авиационной промышленностью Турции (TUSAŞ) вертолеты ATAK будут изготавливаться для поставки в Польшу. В рамках начатой программы КРУК с целью необходимости укрепления Польских вооруженных сил современными ударными вертолетами планировалось приобретение 32 вертолетов огневой поддержки. TUSAŞ будет принимать участие в данной программе вместе с вертолетами T-129 ATAK[24].

Позже между «незалежной» Украиной и «братскими» Польшей и Турцией было подписано трехстороннее соглашение о производстве ударного вертолета Т-129 АТАК. В «желто-блакитном» варианте вертолет получил двигатели производства запорожской фирмы «Мотор-Січ», дополнительное бронирование и новое вооружение. В носовой части монтировалась 23-миллиметровая скорострельная пушка ГШ-23 МЛ из запасов украинских арсеналов. Из соображений экономии, а для «незалежной» Украины главное — «шоб дешевше», пушка устанавливалась неподвижно. Подвижной была только турель с электронно-оптической системой прицеливания. На коротких крыльях располагались четыре узла подвески, усиленные для размещения ракетных блоков Б-8 В-20. «Мститель» Т-129У вооружался также и украинскими управляемыми ракетами «Стугна» или «Барьер».