Характерной особенностью украинского вертолета «Мститель» были «оттопыренные» воздухозаборники двигателей по бокам тонкого фюзеляжа. Дело в том, что в базовом варианте вертолет был создан по технологиям малозаметности. И его воздухозаборники были максимально «зализаны».

Однако новые украинские двигатели располагались по бокам относительно тонкого фюзеляжа, делая вертолет более широким и угловатым. Зато — просто и дешево.

По той же причине большинство композитных материалов в украинской сборке было заменено более тяжелым дюралем, а то и сталью. Но парадоксально — это «новшество» неожиданно хорошо отразилось на боевой живучести машины. Также украинский «Месник» — «Мясник» приобрел дополнительное бронирование по бортам кабины, были уменьшены и боковые стекла. Броней защищался пол кабины и двигатели. Хотя из-за всего этого украинский вертолет изрядно потяжелел.

«Гордым украм» не удалось также наладить и выпуск композитных лопастей несущего и рулевого винтов, их приходилось завозить из Польши или из Турции. Османы также настояли на том, что и для украинских «бортов» основная часть радиоэлектронного оборудования будет турецкой. Впрочем, Украине к турецкому ширпотребу не привыкать, так же как и к европейскому «секонд-хенду» — что в одежде, что в оружии.

Кстати сказать, украинские пилоты отнюдь не горели желанием осваивать новые «Мстители», предпочитая более надежные, тяжелые и гораздо более защищенные «Крокодилы» Ми-24. Исключение составляли пилоты Нацгвардии Украины, одной из первых получившей вертолетную эскадрилью «Месников» — «Мясников». Вот с задачами «показухи» на полигонах перед американскими хозяевами или для запугивания местных жителей на Западной Украине, где росла и ширилась так называемая «Янтарная народная республика», вертолеты Т-129У справлялись великолепно!

Собственно, и первую боевую потерю украинские «Мстители» получили как раз от рук своих же земляков на Западной Украине! При облете очередного незаконного места добычи янтаря надоедливый вертолет обстреляли из автоматов Калашникова.

Поскольку в воздушном патрулировании участвовал вертолет постановочной серии, собранный еще в «братской» бандеровским оккупантам Турции, то пара очередей из старенького «калаша» оказалась для новейшей винтокрылой машины фатальной.

И вот теперь Нацгвардия Украины прибавила к наземному еще и воздушный террор Донбасса. Так украинский «Месник» — «Мясник» продолжил традицию своего турецкого прототипа Т-129 АТАК, который использовался для подавления протестов свободолюбивых курдов.

* * *

«Ночной охотник» лейтенантов Селезнева и Климова рубил лопастями облака, барражируя в режиме «свободной охоты». На такие задания уходили, как правило, самые опытные экипажи. На борту Ми-28 Н уже был нанесен ряд красных звездочек, означающих сбитые вертолеты и «беспилотники» противника. Всего их было восемь — поровну уничтоженных «беспилотников» и вертолетов. Так что экипаж вполне соответствовал выполняемому заданию.

И все же на этот раз вертолетчиков ВВС ДНР застали врасплох. Ну, почти застали врасплох…

Огнехвостая комета самонаводящейся ракеты появилась сзади, о чем беспристрастно сообщил мягким женским голосом речевой информатор. Тут же автоматически включились генераторы помех бортового комплекса РЭБ «Ночного охотника». Влад бросил Ми-28 Н в противоракетный маневр с большой перегрузкой, одновременно отстреливая тепловые ложные цели и пиропатроны с дипольными отражателями. Комплекс радиоэлектронной борьбы «Витебск» в очередной раз продемонстрировал свою эффективность, сбив вражескую ракету с курса. Огненная реактивная смерть прошла стороной, полыхнув взрывом самоликвидации.

— Артем, какого х…я это было? — в экстремальной ситуации не до литературных оборотов.

— Командир, сзади две цели, заходят со стороны солнца.

Словно удлинившиеся слепящие лучи дневного светила, к «Ночному охотнику» потянулись огненные трассы снарядов. Влад едва успел рвануть ручку в сторону и от себя, пропуская стороной смертоносные трассеры. Перед глазами потемнело, на плечи и на грудь навалилась тяжесть перегрузки. Но боевой вертолет, послушный воле пилота, все же снова вышел из-под удара.

Ярость вскипела в душе молодого лейтенанта: да сколько же можно играть в кошки-мышки?! Ручку на себя и в сторону, рычаг шаг-газа — вперед, отработать педалями разворот! Влад сумел заметить тонкий силуэт с двумя нелепо оттопыренными двигателями по бокам. Впереди, словно тонкое жало, торчал ствол автоматической пушки, под короткими крыльями были подвешены ракеты.

И тут снова воздух вскипел от росчерков трассирующих снарядов. Влад почувствовал несколько ударов по фюзеляжу машины, но аварийные индикаторы пока молчали. Ничего, еще повоюем! Пилот бросил винтокрылую машину в маневр уклонения. Мимо пронесся еще один изящный вертолет, на его фюзеляже Влад отчетливо увидел стилизованный трезубец со средним зубцом в форме меча и латинскую букву N, перечеркнутую вертикальной чертой. Эсэсовский знак «волчий крюк». Ублюдки бандеровские!

Пара более легких вертолетов украинских карателей, пользуясь превосходством в маневренности, пыталась зажать «Ночного охотника» в «клещи» и расстрелять. Но Влад решил их удивить: дал турбинам полные обороты и отклонил ручку от себя, переводя Ми-28 Н в крутое пике. Тяжелый десятитонный вертолет быстро разогнался до максимальной скорости 360 километров в час. Конструкция уже отчетливо вибрировала, композитные лопасти несущего винта буквально стонали от чудовищных нагрузок.

А теперь — ручку на себя! «Ночной охотник» рванулся вверх, грудь пилота и штурмана-оператора снова сдавили перегрузки. Когда легкий вертолетик выполняет «мертвую петлю» на авиашоу — это одно. И совсем другое, когда десятитонный «винтокрылый танк» выполняет петлю Нестерова в сверхманевренном воздушном бою! Зависнув вниз головой на привязных ремнях, Влад увидел под собой пронесшуюся пару украинских боевых вертолетов. Продолжая изо всех сил тянуть ручку управления на себя, молодой лейтенант миновал высшую точку петли и повел Ми-28 Н в пологом пикировании. Пилот убрал газ, чтобы не проскочить цель. Тонкий силуэт с нелепо оттопыренными турбинами по бокам отчетливо вписался в светящееся перекрестье коллиматорного прицела. Тут даже не нужно было высокотехнологичных ухищрений с использованием кибершлема, прицеливание — как в Великую Отечественную войну! И фашист в перекрестье — словно бы из тех времен…

Влад вбил в вертолет с трезубцем и «волчьим крюком» длинную очередь из пушки. И видел, как он разлетается огненными брызгами обломков, как ломается хвостовая балка, отлетают лопасти несущего и рулевого винта. Огненным комом бандеровский «Мясник» рухнул на землю Донбасса. Лейтенант тут же повернул голову, беря на прицел подвижной пушечной турели второго винтокрылого карателя. Чуть прищурил глаза, подтверждая целеуказание, и нажал на гашетку. Еще одна очередь располосовала фюзеляж легкого ударного вертолета. Тот задымил, кувыркнулся и рухнул, оставляя в синем небе грязно-черный хвост дыма.

— Уходим на «точку», — голос лейтенанта Селезнева охрип от адреналина, в глотке пересохло. Из-под летного шлема на лицо стекали противные струйки пота. Он отер их рукой в перчатке.