– А как же те рисунки, что висят на кухне?

– Твои лучше.

– Научишься.

– Не научусь. Ты сама сказала, что умела рисовать еще до того, как научилась читать. А мне уже одиннадцать, и я даже не могу нарисовать бабочку!

– Ты можешь.

– Но не так, как ты!

– Нужно тренироваться.

– Не хочу тренироваться! – Эш обиженно поджимает губы. – Все равно у меня никогда не получится так, как у тебя!

– Если захочешь, то получится.

– Нет.

– Получится, – Молли достает чистые листы. – Иди сюда. Вот, возьми карандаш, – она держит руку Эш, помогая ей рисовать. – Видишь? Бабочка почти как моя.

– Но это же не я нарисовала!

– А кто же тогда держал карандаш?

– Но ты помогала мне.

– Верно. Помогала. Но рисовала ты, – Молли дает девочке еще пару листов. – Теперь сядь и попробуй повторить.

– У меня не получится.

– Не думай, получится или нет. Просто сделай и все. Сделай как сможешь.

– Будет некрасиво.

– У тебя много листов.

– Ты издеваешься!

– Немного, – Молли смеется, бегая от Эш вокруг мольберта.

Илия выходит из дома, привлеченный шумом. Наблюдает за ними. Готовит еду, но обедает один, наблюдая, как Молли и Эш рисуют на поляне. Каждая что-то свое. В тишине. Сосредоточено. Отмахиваясь от редких мух и глупых бабочек. До самого ужина.

– Нравится? – спрашивает Эш, показывая отцу свой самый удачный рисунок. – Это я сама нарисовала!

– Вот как?

– Угу! – она требует Молли подтвердить. Потом ходит по кухне и срывает свои старые рисунки.

– Что ты делаешь? – пытается остановить ее Илия.

– Не мешай ей, – Молли берет его за руку.

– Но они дороги мне!

– Она подарит тебе новые, – Молли ждет, когда Эш выйдет из кухни выбросить рисунки, поднимается на цыпочки и целует Илию в губы.

– А я все видела! – кричит Эш.

– Видела что?

– Ничего, – она забирается на стул. – Ничего плохого, – детская улыбка выглядит чистой и невинной. – А завтра Молли научит меня рисовать реку!

– Покажу, как рисовать. Научить рисовать невозможно.

– Неважно! – Эш смотрит на отца и Молли, снова улыбается. – Уложишь меня спать? – спрашивает она, когда к дому начинает подбираться ночь.

– Я?! – Молли растерянно смотрит на Илию.

Он пожимает плечами.

– Не жадничай! – вгоняет отца в краску Эш. Берет Молли за руку и уводит в свою комнату.

– И что теперь?

– Читай! – она дает ей книгу и забирается под одеяло.

Молли ждет, когда Эш уснет. Выключает свет, выходит на веранду. Вглядывается в ночь, потягивая пиво и пытаясь ни о чем не думать.

– Она уснула? – спрашивает Илия, когда Молли ложится в теплую кровать.

– Давно.

– А ты чем занималась?

– Думала.

– О чем?

– Неважно, – она прижимается к нему. – Займемся любовью?

– Сейчас?

– Почему бы и нет…

И чуть позже:

– Молли?

– Что?

– Ты лучше, чем о тебе говорят.

Блики солнца искрятся на водной глади.

– Ты уверена, что все в порядке? – спросил Илия, когда Молли снова отказалась от завтрака.

Она посмотрела на Эш и решительно кивнула головой. Положила в сумку несколько бутылок пива и взвалила на плечо мольберт.

– Я доверяю тебе, – сказал Илия, беря Молли за руку, когда Эш уже бежала по поляне.

– Я знаю, – Молли закрыла глаза, ожидая поцелуя.

– Пожалуйста, не напугай ее, – попросил Илия, прижавшись губами к ее лбу.

Молли поморщилась. Она шла по цветочной поляне и заставляла себя не обижаться.

– Мы ведь с тобой похожи? – спросила Эш, беря ее за руку.

– Похожи?

– Ну да. Глаза, волосы.

– Наверно, – Молли обернулась, но лес скрыл далекий дом.

– Значит, мы можем притвориться, что ты моя мама.

– Я что?

– Моя мама, – Эш смутилась. – Разве ты не хочешь?

– Я не знаю.

– А я хочу.

– У тебя уже была мама.

– Но сейчас нет, – Эш попыталась заглянуть Молли в глаза. – Хотя бы на людях. Чтобы ничего им не объяснять. Они будут думать, что все хорошо, и нам тоже будет хорошо.

– А вдвоем?

– А вдвоем ты будешь той, кем хочешь.

– Тебе не нравится называть меня Молли?

– Нравится.

– Зачем тогда притворяться на людях?

– Потому что они все равно ничего не поймут. Знаешь, как я устала объяснять им, что случилось?

– Не знаю… Можно попросить их не спрашивать.

– Но они все равно спрашивают! Жалеют. А я не хочу, чтобы меня жалели! Ненавижу, когда жалеют.

– Я тоже.

– Значит, договорились?

– Только папу предупреди.

– Сама предупреди.

– Это еще почему?

– Потому что он относится ко мне как к ребенку.

– А ты не ребенок?

– Ребенок, но иногда это начинает раздражать. Знаешь, как бывает – хочешь о чем-то поговорить, а тебя никто не слушает.

– Я тоже тебя не слушаю?

– Нет. Ты слушаешь. А вот папа…

Они вышли на берег реки…

Раздражение. Нервозность. Обиды. Все накатило как-то внезапно. Молли выпила две бутылки пива, но стало только хуже.

– Давай искупаемся! – предложила Эш.

– Нет.

– Почему?

– Вода холодная.

– Откуда ты знаешь.

– Просто знаю и все! – Молли отчитала себя за несдержанность. Заставила успокоиться, посадила Эш себе на колени и долго помогала рисовать. – Теперь сама.

Виски начали пульсировать. «Только не снова! – Молли прошлась по поляне. – Пожалуйста. Только не сейчас!» Она посмотрела на Эш. Открыла еще одну бутылку пива. Мочевой пузырь переполнился, но мысли предательски остались трезвыми. Молли отошла за дерево. Вернулась. Поставила на поляне мольберт.

– У меня получается? – спросила Эш, показывая ей рисунок.