непосредственно к занятию, – открыла черную папку Николь.

Между тем жизнь вне актового зала, то есть в самой школе, кипела. Несмотря на то, что шла уже вторая половина дня, ученики ютились в коридорах, аудиториях, библиотеке, спортзале. Подготовка к контрольным, уроки и дополнительные занятия никто не отменял. Анабель Бейкер, уставшая и утомленная учебным процессом, плелась по коридору. Но, когда за спиной раздался знакомый голос, настроение Аны резко подскочило вверх.

– Куда идешь? – обернувшись, Бейкер увидела Ника.

– Привет. Как проходит день без меня? – спросила Ана, когда Мартин с ней поравнялся и забрал из ее рук сумку, набитую учебниками и тетрадками.

– День неплох, но я скучал, – заверил девушку Ник. – Видела сегодня Элтона? Он как-то странно себя ведет.

– Нет. А что с ним?

– Он постоянно звонит кому-то каждые пять секунд, что-то пишет в блокноте. Пока у моего класса был баскетбол, он не играл, а что-то обговаривал с девушками из группы поддержки.

– Может, готовит какое-то мероприятие. Эл же капитан команды, а в школе начинается чемпионат.

– Возможно. А почему Нетт и Рей идут вместе?

– Что?– удивилась Анабель. Действительно, в другом конце коридора Ана увидела Нетти и Эдриана, шедших бок обок! Это что-то новенькое, но очень подозрительное. Конечно, Бейкер видела, что Данетт не была в восторге от компании Рея и время от времени хмурила брови, но, по крайней мере, она не закатывала глаза и не проклинала Морриса.

– Привет. Откуда идете? – сходу огорошил их вопросом Ник, как только Данетт и Рей подошли.

– С актового зала. Этот ненормальный тоже записался на занятия к миссис Свенсон, и теперь мы выступаем в дуэте, – рассказала Нетт, всем своим видом пытаясь показать, что нисколько не рада такому повороту событий, хотя другая половина ее сознания была счастлива, что он с ней, да еще временами такой милый.

– Да, это будет сенсация, когда ученики старшей школы узнают, что главный парень района, разъезжающий на мотоцикле в компании качков, играет на фортепиано и поет в школьном кружке, – с улыбкой заметил Мартин.

– Встал на путь истинный, – заявил Рей, пародируя голос священника, из-за чего ребята рассмеялись.

– Так, а почему ты несешь ее сумку? – подозрительно сощурилась Нетт, взглянув на Николаса.

– Да, почему ты несешь ее сумку? Ты что подрабатываешь в портье? Друг, не надо, мой папа потянет нас двоих, – дразня Нетти, сказал Эдриан.

      Неожиданно, по всем коридорам раздалась торжественная музыка, чем-то напоминающая гимн. Ученики замерли на своих местах и стали озираться, в поисках объяснения музыкальной паузы. Как позже выяснилось, кто-то расставил по всей школе плееры, подключенные к беспроводной колонке. Так как Нетт, Ана, Ник и Рей стояли в конце коридора, им было непонятнее всего, что происходит. Когда озадаченные ученики, что-то обсуждающие и достающие телефоны, стали собираться толпой на середине коридора, ребятам ничего не оставалось, как последовать их примеру.

– Что там происходит? – недоумевала Анабель. Она попыталась увидеть хоть что-то, встав на носочки, но толпа мешала, все загораживая. До них лишь доносился смех, невнятные возгласы, шум игры на барабанах… Ничего не разобрать!

– Элтон?…Слышали? Элтон!– воскликнул Эдриан, чем сбил ребят с толку еще больше. – Ну, Элтон же!

– Нам надо выйти вперед,– скомандовал Николас и, взяв Ану за руку, стал пробираться в толпе.

      Встав впереди всех собравшихся, они увидели Эла, одетого в розовый костюм, с нарисованным флагом ЛГБТ на щеке. За ним полукругом стояли парни и девушки с радужными флагами, в костюмах кислотных оттенков. Парни с барабанами, а девушки с помпонами. Толпа учеников была просто поражена. Никто не ожидал подобной выходки от самого популярного парня в школе, лучшего игрока сборной, воздыхателя многих девушек.

– Добро пожаловать на парад ЛГБТ. Я долго скрывал свою ориентацию, но теперь не вижу в этом смысла, – сказал Смит в маленький микрофон, прикрепленный к его костюму.

      Анабель и Данетт переглянулись. Кто надоумил Элтона рассказать о таком интимном на всю школу? Разве важно, чтобы знали все? Этого, конечно, не стоит стыдиться, но рассказывать на подобии парада уже явный перебор. Такое поведение и глупый наряд не помогали Элу показать, кто он на самом деле, а позорили его и людей с такими же взглядами, как и Смит. На лицах Рея и Ника, да и всех остальных, читалось полнейшее недоумение. Никто до конца не верил в правдивость этой ситуации. Никто, кроме Аны и Данетт. Анабель вдруг поняла, что именно ее слова могли подтолкнуть Эла на это безумие. Ее мысли подтвердились, когда речь Элтона заставила всех обернуться в сторону наших ребят. А сказал он следующее:

– Хочу поблагодарить тех людей, которые поддержали меня, дали нужные советы, помогли признаться вам и самому себе в том, кто я такой на самом деле. Моим советчиком стала дорогая подруга детства Данетт Коллинз. Спасибо тебе, мой самый верный друг. Также хочу выразить благодарность Анабель. Она сказала мне «…Всеобщее мнение играет большую роль в жизни, но не главную. Если ты дорожишь своими отношениями, то пожертвуешь репутацией». Ее слова открыли мне глаза и натолкнули на этот парад. И, конечно же, мне помог мой парень Джордж Хофманн.

– Почему человек, который хочет убить тебя, благодарит тебя же?– возмущенно шепнул Ник.

– О, сейчас будет мясо,– потер ладоши Эдриан, когда к Элу подошел директор школы и стал разгонять толпу.

– Давайте выйдем на улицу, и мы с Данетт вам все расскажем. Так ведь? – покосилась Ана на задумавшуюся подругу.

– Пожалуй,– кивнула Нетт. – Они ведь Элу ничего не сделают?

– Ты до сих пор его жалеешь? После того, как он пугал нас в лесу, оставил у Аны на окне угрозу, а потом заманил Анабель с помощью фото умершего друга в лес, где спрятал труп собственной учительницы? – закатил глаза Рей.

– Кто-нибудь объяснит мне, почему мой друг сошел с ума? – устало вздохнула Нетти.

      Ребята вышли на улицу. Прохладный ветерок обдал их моментально. Небо было чистым, но солнце таким тусклым и холодными, что, казалось, будто оно нарисовано и не имеет в этой жизни никаких функций. Ребята выдохнули, радуюсь тишине и свежему воздуху. Когда шум в ушах стих, Анабель ответила на вопрос Данетт, который она задала немного раньше.

– Никто не знает, что у Элтона в голове. Помните, что мы решили? Пригласить его в гости и поговорить. Так мы и поступим. Нетт, позови его завтра к себе.

– Уже завтра?–