не могла поверить, что еще вчера все было хорошо, даже несмотря на опасность, окружающую их, а сегодня она плетется одна к Роберту, не чувствуя никакой поддержки и не зная, что ее ждет в участке. Жизнь – такая непредсказуемая штука.

      Николас Мартин сидел в приемной и дожидался, не зная сам чего. Придя, ему сказали: «Ждите!..» Вот он и ждал. Какое оправдание можно найти Ане? – думал он. Ник не ожидал такого от лучшего друга, но больше всего, конечно, от девушки, которой доверял. Только Мартин решил, что не намерен больше иметь ничего общего с Бейкер и Реем, как сработал закон подлости. В приемную полицейского участка, где, собственно находился Ник, вошла Ана, собственной персоной. Девушка, увидев Николаса, замерла на полпути, широко распахнув глаза. Неожиданно, сердце ее бешено забилось, ладони предательски вспотели. Она надеялась, что Мартин поможет выйти ей из ступора, сделав хоть какой-то шаг навстречу, но этого не произошло. Ник отвел взгляд и сделал вид, будто вообще ее не заметил. Поэтому Ану из ступора вывел никто иной, как дежурный.

– Мисс Бейкер, мистер Мартин, прошу, проходите. Мистер Пакенсон готов вас принять.

      Не дожидаясь пока Ана поравняется с ним, Николас быстро проскользнул в кабинет. Следом прошла Анабель. Вот тогда перед ребятами и предстал Роберт во всей красе. Безобразно сощурившись, он смотрел на ребят маленькими глазками. Все его существо, казалось, выражало полное презрение ко всему миру. Да, сложно сказать, что объединяло его с добродушным дядей Коннором, которого любили все жители Форгса.

– Садитесь, – ядовито произнес полицейские, а когда Ана и Николас сели, насколько возможно дальше друг от друга, продолжил: – Кажется, мы уже встречались? В кафе.

      Ана с улыбкой вспомнила о той незабываемой ночи, а потом с грустью осознала, что подобный приятный момент или какой-то из тех, что еще были между ней и Ником, может не скоро случиться.

– А где вы были вчера? – спросил он, раздраженно вертя в руках ручку.

      Анабель и Николас переглянулись, но тут же, встретившись взглядом, сделали вид, будто не оборачивались вовсе. Они были в замешательстве и не понимали к чему клонит Роберт, ведь ими не был нарушен закон. «Разве что моральный», – мелькнуло в мыслях у Мартина.

– Мы были в школе, потом немного погуляли и ровно в девять вечера пошли по домам, – осторожно ответила Ана, специально выделив интонацией слово «девять».

– Почему вы не участвовали в поисках миссис Альбертсон? Все ваши одноклассники записались в волонтеры, – сощурив глаза еще сильнее, спросил полицейский.

      Услышав имя погибшей учительницы, Анабель невольно вжалась в кресло. Ее зрачки стали в два раза шире, а на висках выступили испарины. Что он мог узнать? Он в чем-то подозревает ее? Николаса? Еще этот мерзкий взгляд, привычка выдерживать паузу. Ник заметил, что Ане стало не по себе и решил взять дело в свои руки, хотя сам почувствовал легкую дрожь в коленях.

– Мистер Пакенсон, мы бы с радостью помогли в поисках, но учеба отнимает слишком много времени. Мы даже вчера, встретившись, не смогли должным образом отдохнуть, ведь обсуждали будущую групповую работу. Мы учимся в параллельных классах, но подобные работы все равно делаем вместе, – солгал Николас, говоря все ровным голосом и с таким правдоподобным видом, что его словам поверил бы любой, только не Роберт.

– Да, теперь уже ваша помощь не потребуется, так что учитесь с чистой совестью. Вчера вечером труп Эллы Альбертсон был найден в сторожке в лесу, – полицейский умолк, изучая Ану и Ника пристальным взглядом. – Знаете, кто помог нам отыскать его?

– Кто? – выпалила Анабель, прежде чем успела обдумать свой вопрос. Мистер Пакенсон без труда заметил ее волнение.

– Молодой человек, который пожелал остаться анонимом. Он сообщил, что несколько дней назад собирал грибы в лесу и случайно наткнулся на пару подростков, которые возились возле сторожки. Услышав об этом, я сразу стал показывать ему снимки учеников «Делли-Форгс», и он опознал двоих. Ничего не хотите мне сообщить? – за время своей реплики, Роберт то говорил приторным голосом, то щурился, то ухмылялся. – Он сначала не придал этому значения, но, узнав о поисках бедной несчастной учительницы, проверил сторожку, как говорится, на всякий случай, и нашел там посиневший труп! Конечно, аноним позвонил мне, как честный и порядочный гражданин.

Вот тогда Ана и Николас забыли о ссоре и взглянули друг на друга. Стоит ли говорить правду? Ребята не знали, как выкрутиться из этой ситуации. Будь на месте Роберта дядя Коннор, они бы сразу все рассказали, прекрасно зная, что им поверят, но от Роберта можно было ожидать, что угодно, а рисковать они не хотели.

– Если вы намекаете на нас, мистер Пакенсон, то очень зря. Мы не знаем ничего о какой-то сторожке и трупе миссис Альбертсон, – непоколебимо ответила Анабель, но непроизвольно взяла Ника за руку. Благо, он не стал возражать и подарил ей это маленькое счастье.

– Значит, не хотите идти мне навстречу? Но почему, раз вы ничего не знаете о сторожке, аноним считает, что там были вы? Почему он говорит, что эта сторожка принадлежала вашему лучшему другу, Анабель?

– Он снова солгал вам. Да, в детстве у меня был друг Кельвин, который убит много лет назад. Мы гуляли с ним в лесу, но ни о какой сторожке он не говорил мне, – также уверенно ответила девушка.

– Вы оба с полной уверенностью все отрицаете? – плохо скрывая свою ярость, спроси Роберт, медленно кивая головой, словно пытаясь убедить самого себя, что сегодня он проиграл.

– Мы не отрицаем, мы говорим правду. Нравится она вам или нет, – ответил Ник, отпустив руку Аны.

– У вас есть предположение, кто является анонимом?

– Нет, – поочередно ответили ребята, хотя в голове обоих крутилась одна мысль: «Элтон Смит!»

– Подумайте об этом на досуге, – кисло улыбнулся полицейский. – Вы свободны, но я не прощаюсь.

      Оказавшись в коридоре, девушка стала дожидаться Николаса, намереваясь с ним поговорить. Ник вышел быстро, и даже не остановившись поговорить с ней о Роберте и анониме, собрался уходить. Ана остановила его, огородив путь. Устало вздохнув, Мартин все же смилостивился и оставил попытки к бегству.

– Ник, ты ведь не можешь все время на меня злится. Я была пьяна и сама не понимала, что делаю. Я совершенно ничего не помню, совершенно! Это про…

– Хватит! – остановил ее поток слов Николас. – Я не хочу ничего слышать об этом