— Потрясающе! — выдохнула я.

— Я еще и не такое могу, — хмыкнул Ника. — Но согласен — запах весьма специфичный. Пойдем. Проводим тебя «с ребятами».

Наша процессия больше напоминала траурное шествие, однако это не мешало генералу весело шутить и травить военные байки. Но самое ужасное в этом всем было, что я смеялась! Мне нравилось его общество, да и вообще после такого напряженного дня было очень даже хорошо и спокойно.

Ника проводил меня почти до ворот:

— До завтра, — сказал он. — Я обязательно выясню, кто были эти негодяи. И… и с твоей проблемой… постараюсь помочь.

Интересно, как он собирается помогать? Может, ему розовое духовое ружье передать и он отстрелит зайца и заберет мои кеды? Вслух я этого не сказала, мило сделав ручкой:

— Пока-пока.

Попрощались, и я вошла в академию, где меня уже на входе ждала с распростертыми объятиями леди Визар.

— Позор! — надрывно вопияла она. — Где приличия? Где манеры? Как вы вообще осмелились находиться столько времени вдвоем с генералом?! Чем вы занимались?!

Я хмуро глянула на женщину.

— Ну как чем? Шли.

— Шли?!

— Ну да. Он провожал меня до академии. Правда, по дороге на нас напали бандиты… Но Ника всех уложил. Вернее, склеил… Но это уже неважно. Он обещал со всем разобраться…. Ну, я пойду, ладушки?

Визар беззвучно раскрыла и закрыла рот. Я прошла мимо нее, пожелала спокойной ночи. Она не стала меня задерживать.

Я надеялась, что смогу, оказавшись в комнате, поскорее заснуть, но не тут-то было. Если честно, увиденное повергло меня в очередной за вечер шок.

— Как… То есть… Это что?!

Начну с того, что в комнате стоял на треноге большой закопченный котел. В котле что-то булькало, пузырилось, варилось… Какая-то фиолетово-рыжая дрянь.

Над котлом, жизнерадостно паря, суетился заяц. Напротив него — чиичи Ники. Оба ждали чего-то. Какого-то эффекта, который явно должен был вот-вот произойти.

— О! Приперлась, дева прекрасная! А мы уже как раз почти закончили! — сообщил мне ушастый.

— В смысле?!

— В смысле — совсем скоро ты сможешь выпить это противоядие.

У меня задергался глаз.

— Ты сказал — противоядие? Я не ослышалась? А меня что, кто-то отравил?

— Влюбили. Правда, эффект достаточно длительный. Противоядие его сразу не снимет. Но зато есть шанс на исцеление через три дня. Ты благодарна? Хоть бы спасибо сказала!

Заяц хрюкнул. Чиичи запищал, явно тоже что-то мне пытаясь втолковать. Я же пыталась осознать суровую действительность бытия. Влюбили.

— Но кто?

— А этот… Как его… Пуппи!

В лапах у зайца появился огромный кованый половник на длинной ручке, которым он принялся помешивать варево.

— Но я же не влюбилась. В смысле, я ничего не ощущаю!

— Правильно. Ведь еще двенадцати часов нет… А как бомкнет, так и торкнет! Хы! Круто, да? Он твои туфельки особым заговоренным порошком посыпал. Причем все. Мы с Шейтом лишь пару часов назад обнаружили это… Этот любовный яд так и называется — «Полуночник».

— А как вы поняли, что это Пуппи?

— Он вчера чего-то все пасся возле твоей комнаты, — хмыкнул заяц. — Кстати, до полуночи осталось совсем немного. Ты как? Уже ощущаешь бабочек там? Трепыхания сердца?

Не знаю, что там с бабочками, но сердце у меня не просто трепыхалось, а билось в истерике. Меня приворожили! А у зайца есть сомнительное противоядие! Верить ему или нет?

Закусила губу. Так. Нужно рассуждать здраво. Надо предупредить кого-нибудь о моем «недуге». Нику! Точно!

Посмотрела на дракончика.

— Ты сможешь отнести своему хозяину послание?

Тот одобрительно кивнул и что-то прострекотал.

— Отлично!

Я села за стол. Взяла лист бумаги, перо, чернила…

Алексэндр Ника

Чиичи с громким стрекотом появился в комнате. В своей пасти он сжимал свернутый конверт, который с фырчанием выплюнул мне в руки. Я с удивлением увидел, что письмо от Ивы Фокс.

Что ей могло потребоваться в такое позднее время? Хочет узнать о судьбе нападавших? Что ж, всех их я сдал в соответствующее управление, где они дали показания о том, кто их нанял. Я даже слегка удивился, кто был их хозяином. Лорд Яруш!

Раскрыл конверт и вчитался в немного дрожащие от волнения строчки.

Привет! Мне крышка! Меня приворожили! Пуппи! Заяц с твоим драконом варят какую-то болотную гадость, чтобы остановить эффект от приворота, но он не поможет сразу…

Еле слышно рыкнул. Зараза! Лорды решили играть не по правилам? Конечно же, за «нисце» многие отдадут все, что у них есть… Не считаясь ни с чем.

Посмотрел на своего дракона:

— Думаешь, мне стоит переместиться к ней?

— Фырррь…

— Да, я знаю, что это противоречит правилам академии.

— Фырррь-фырррь…

— Я об этом тоже знаю. И все же… Даже на секунду если думаю о том, что она там одна… Начинаю сходить с ума.

Решившись, посмотрел на своего чиичи. Тот снова застрекотал.

— Прошу. Перенеси меня к ней. Если использую заклинание перехода, меня заметят.

Дракончик тяжело вздохнул, но все же согласился.

И вот спустя несколько секунд я уже стоял в комнате Ивы Фокс и взирал на то, что стало с моей избранницей. Боги… Я был готов прямо сейчас убить Пуппи.

Ива сидела на кровати в том же платье, в котором была сегодня со мной у моей мамы. В руках у нее был клетчатый носовой платок с инициалами лорда, который она то нежно прижимала к лицу, то любовалась, то зацеловывала только что ни до дыр.

— Пуппеночек мой ненаглядный! — изрекала она. — Жду не дождусь нашей встречи с тобой!

— Пуппеночек, значит, — рыкнул я.

Конечно, я понимал, что любовь к лорду Пуппи навеянная, ненастоящая и вины Жени здесь нет и быть не может, и все-таки ничего не мог поделать со своей ревностью.

Леди Фокс посмотрела на меня затравленной ланью.

— Ах, Ксэндр! Тебе неведомо чувство любви! — сообщила она.

А я понял, что все… Конец лорду Пуппи!

— Отдай платок, Ива.

— Я не могу… Это его подарок… Он навсегда в моем сердце. Эта клетка на ткани… Она говорит мне о великой любви…

— Платок не может с тобой разговаривать, Ива, — сказал я, собирая внутри себя остатки самообладания.

— Точно! — загорелись огнем ее глаза. — Платок не может со мной разговаривать, поэтому нужно сходить к лорду Пуппи и объясниться ему! Я признаюсь в моих чувствах, Ника!