Если мороженое магическое, значит ли это, что намек про раскрепощения и чувственную натуру является побочным эффектом от наложенных на угощение заклятий?

Ответ был пока неясен. Я вчиталась в то, что было написано дальше:

«…Перед началом приготовления мороженого вы должны провести тщательную подготовку рабочего места:

Протереть стол тряпочкой;

Обеззаразить одним из лучших бытовых заклинаний;

Взять несколько мисочек и розовую кастрюльку…».

Если с протиркой тряпочкой было все ясно, то вот обеззараживание немного насторожило. Подойдет то единственное заклинание, что я знаю, или нет? И розовая кастрюлька… В приготовлении мороженого важен цвет посуды? Или можно взять любую другую?

После этого необходимо разложить в мисочки необходимые ингредиенты:

Молоко;

Яйца;

Йогурт;

Орехи;

Зубы гнома-грешника;

Сахар;

Ваниль;

Кленовый сироп…

Что?.. Я перечитала состав еще раз. Нет, не показалось — зубы гнома-грешника вызвали в душе странный трепет. Я бы даже сказала — волнение. Панику — если быть точной. Их же не в мороженое будут замешивать? Ну конечно же нет! Может, это мармелад какой-нибудь так называется и служит для украшения? Или трава какая-нибудь заморская? Пряность…

В дверь комнаты постучали. Вошла служанка, которая принесла поварской костюмчик, заставивший меня выпасть в осадок.

— Мама… — тихо прошептала я. — Можно я это не буду примерять?

— Конечно же не будете! Мы сразу вас оденем, леди Фокс! Вы будете в этом невероятно прекрасны!

— У леди Визар явно со вкусом проблемы… — пробормотала я. — Может, ей к доктору сходить… К окулисту…

— У нее прекрасное зрение! Она очень старалась, подбирая индивидуальный образ для каждой из девочек!

Ну что я могу сказать? Здесь прослеживалась рука одного мастера… В прошлый раз Визар обрядила нас в образ деревьев, и мне достался костюм желудя, а сейчас мне предстояло примерить на себя образ… клубничной песочной корзиночки! То есть юбочка на каркасе — это корзиночка. На ней, словно прыщи на прекрасном лице Пуппеночка, разбросаны малиновые ягодки.

Выше корзиночки предлагалось обтянуть тело вишневой блестящей блузкой в облипку — это, наверное, джем. Сверху воротничок с рюшами — крем. На голову мне присобачили колпак-кастрюлю-вишенку. С веточкой. Ножки упаковали в белоснежные чулочки и розовые туфельки с листиками вишен. Кстати, они уже заметно подвяли.

— Натурэль! — прослезилась служанка, помогая мне это «натурэль» застегнуть.

— Можно я просто тут посижу? Мне что-то нехорошо… — пискнула я, но служанка заверила меня, что все отлично, мне просто еще не сделали макияж.

Боги! Макияж предполагалось сделать тоже строго определенный. Глядя на рисунок в руках моей экзекуторши, я мысленно рыдала и рвала на себе волосы.

Чтобы быть точнее, щечки мне нарисовали — красные круги. А на носу и над щечками несколько кривоватых мух-веснушек. Ну и губы. Губы бантиком. Даже зловеще немного получилось.

— Вы очаровательны! Пойдемте скорее…

Я пошевелила бровями-домиками, с трудом сдержала проклятий. Нервно кашлянула и, надеясь потянуть время до своей золотой минутки позора, спросила, какие костюмы достались остальным девочкам.

Оказалось, их тоже не обошла благостью дизайнерская рука леди Визар. Корзиночками были все. Кто персиковыми. Кто яблочными… А вот Изольда Миршал была корзиночкой с фейхоа, и я мысленно ее пожалела…

Триумф был не только у меня. Впечатления произвели все девочки. Лорды были шокированы в самые пятки. Особенно Пуппи, который смотрел на меня так, что сердечко выпрыгивало из груди. Или не выпрыгивало… Минуту выпрыгивало, потом не выпрыгивало, потом снова… Ах, какая в сущности, разница, когда я одета вот в этот кошмар?

— Я рад, что ты в прекрасном настроении, — кто-то сцапал меня за локоть, разворачивая к себе.

Ника.

— Привет! Да… Вполне…

— Ты вчера ночью была явно не в себе… — мужчина пристально смотрел на меня.

— Вчера ночью? — нахмурилась я. — А что было вчера ночью?

— Ты ничего не помнишь? — удивился Ника. — Хотя бы в курсе, что тебя приворожили?

— Меня? Кто? — похлопала я глазами и вдруг посмотрела на Пуппи.

Ну какой же он хорошенький! Как грибочек… Бледная поганочка… Тьфу! Да почему я опять о нем думаю?!

— Если вдруг вспомнишь, на всякий случай… Противоядие ты уже приняла. Но эффект медленный.

Ответить я ничего не успела, потому что в зале, где должно было проходить испытание, вдруг наступила тишина. Почти гробовая. Слово взяла леди Визар, выйдя на небольшое возвышение вроде небольшой сцены. Прокашлялась, проверяя усиливающее голос заклинание.

— Девочки! Милые! Ну до чего же вы хорошенькие сегодня!

— Вашими стараниями… — мрачно буркнула я, услышав, как усмехнулся рядом Ника.

— Вишенки мои, чернички, персики…

— Фейхуашечки… — пробормотала снова и получила щелчок по носу от генерала.

— У этой мадам все отлично со слухом, — шепнули мне на ухо. — И с мозгами тоже. Если что. Она же специально вас всех провоцирует. Смотрит на реакцию….

Я тоже посмотрела на Визар. Теперь уже другими глазами. А что? В словах генерала Ники есть толика истины…

Тем временем приветственная речь распорядительницы подходила к концу.

— Ну вот, дорогие мои. Сегодня вы все поразите своих женихов своим талантом к приготовлению зачарованной, необыкновенной еды! Мороженое! Что может быть лучше? Сладкое, чуть терпкое… Оно должно обладать и уникальными свойствами. Будить скрытые чувства…

Нервно посмотрела на Пуппи. А вдруг я приготовлю такой десерт, что этот милый бледный пога… бледный лорд сразу же, почти моментально в меня влюбится и…

Додумать я ничего не успела, потому что всех нас, девушек, вдруг подхватила в воздух невиданная сила и поставила напротив приготовленных столиков. Столики были прекрасны почти так же, как и наши наряды — леди Визар и тут постаралась на славу. У кого-то были скатерти с жабками, у кого-то с цыплятами, у кого-то с морскими свинками.

Я, как всегда, была любимицей больной фантазии распорядительницы, а потому мне достался стол, обильно украшенный изображениями розовых тарантулов, от которых у меня по телу разбегалась нервная дрожь.

Разумеется, когда я вытянула вверх дрожащую длань, то поменять скатерть мне не разрешили, сказав, что розовые пауки — это мило, это прэлэстно и комильфо. На этом конфликт был исчерпан, а я смирилась с рисунками, которые хотя бы не оживали.