и не выспавшиеся. Все же вчера им обоим пришлось выложиться на пределе своих возможностей.

— Я вылила ему на голову горячую кашу, — вздохнув, честно призналась я. И попросила, — Борис, ты можешь его полечить, а?

— Вот еще, — буркнул недовольно Мишка, — пусть лежит и мучается. Так ему и надо. Взял и сдал всех… И что нам сейчас делать-то? Куда бежать?

Я вздохнула… признаваться в том, что погорячилась было неприятно.

— Надо у Петьки спросить. Я не совсем поняла, но, кажется, никуда нам бежать не надо… Я не уверена. Но он говорил, что светлые мнишки решили не соваться в Мертвые земли…

— Врет он, — точно так же, как Мишка, буркнул Жека. — Верить этому предателю нельзя.

Но решения принимали не они. А Борис верил мне больше, чем не верил Петьке.

— Хорошо, — кивнул он, — я его вылечу. У него не такие уж большие повреждения. А потом мы послушаем, что он скажет…

Борис вернулся в дом. И через несколько минут вышел снова. Я еле успела разложить еду по тарелкам.

Следом за Борисом, опустив голову ниже плеч, плелся совершенно здоровый, на первый взгляд, Петька… когда он подошел ближе к костру стало видно, ожоги не прошли для него даром. Половина лица была некрасиво перечеркнута шрамами. А веко зажило немного неправильно, и теперь один Петькин глаз смотрел на мир прищурившись.

— Когда все закончится, — Борис кивнул Петьке на скамью рядом с собой, — я все поправлю Но сейчас, прости, не могу тратить на это магию. Нам нужно поднять двух некромантов после снятия поводка…

— Спасибо, — прошептал еле слышно Петька. И добавил, — простите меня, пожалуйста… Я, как дурак, повелся на сладкую ложь.

Борис успокаивающе похлопал парня по плечу:

— Я тебя прощаю. И остальные со временем простят. А пока давай-ка расскажи, что именно ты натворил, и о чем говорили светлые мнишки, когда ты их подслушал…

Жека оказался прав. Петька на самом деле устал пахать и решил, что жизнь некроманта в Пределах Жизни пусть и на поводке у светлых гораздо приятнее, чем свобода в нашей «дыре» на Мертвых землях.

Поначалу Петька боялся, что его кто-нибудь застукает, и сдаст нам. И тогда мы запрем его и никуда не выпустим. Нам ведь так сильно нужен темный мнишка, которым он может стать в самом ближайшем будущем. Поэтому Петька затаился и стал ждать удобного момента.

И ему повезло. Все некроманты разошлись, оставив на хозяйстве его и Жеку. Меня он в расчет не брал, ибо баба… В этом месте я перестала жалеть об опрокинутой каше. Петька несколько дней покрутился рядом с пределами, разведывая обстановку, а когда определился откуда бежать, дождался ночи и перешел Барьер.

Пока дошел до крепости наступило утро. Светлый мнишка встретил его неприветливо. Выслушал его сбивчивый рассказ о том, что он заплутал по дороге в княжью школу, но не поверил и запер беглеца в чулане.

Там Петька просидел два дня и две ночи. Он был уверен, что мы его хватились и боялся, что комендант, дядька Влас, сдаст его нам. И поэтому, когда через два дня светлый мнишка велел привести его к нему, сдал дядьку Власа первым.

В этот раз светлый мнишка был не один. С ним были еще двое. И светлые мнишки вытянули из него полное признание о том, что в Мертвых землях обитает горстка беглых некромантов. К счастью, презрение к «тупым идиотам» со стороны Петьки было таким сильным, что это пошло нам во благо. Потому что по словам Петьки выходило, что мы, некроманты-фанатики, которые живут в убогой, грязной пещере и питаются травой, которую собирают там же… И домашние животные, которых мы украли в Пределах, у нас такие злобные, что кидаются на своих же, норовя сожрать с потрохами.

А про поводки Петька попросту забыл…

В общем-то теперь было понятно, почему светлые мнишки махнули на нас рукой, решив что нет никакого смысла тратить силы на наше уничтожение. Все равно скоро сами помрем.

А вот Петьку они посчитали опасным. И когда его уводили, чтобы снова запереть в чулане, мальчишка успел услышать, как один светлый говорит другому, мол, силы у пацана слишком много для княжьей школы и по правилам его надо просто убить.

Петьке повезло, было слишком поздно, солнце вот-вот должно было спрятаться за горизонт, и светлые мнишки решили потратить оставшееся время на ужин, а чересчур одаренного темного грохнуть завтра днем.

Перепуганный перспективой умереть от рук светлых мнишек, Петька решил, что лучше вернуться к нам… Тем более он посчитал, что раз светлые решили не приходить к нам, значит и он тоже может сделать вид, что ничего не было. А о том, что по его слову арестовали коменданта, он тоже собирался промолчать.

Ночью, когда светлые мнишки не могли ему помешать, а некроманты были заняты патрулированием, Петька вышиб окно и сбежал из крепости. Он тайком пробрался к Барьерам и покинул Пределы Жизни. И только оказавшись на Мертвых землях, забрался под куст и заснул. Бессонная ночь слишком вымотала его.

А когда проспался, явился к нам. Прямо к завтраку. И получил порцию каши от доброй Аси.

— Значит это из-за тебя нам пришлось бежать? — Васька пристально смотрел на изувеченного Петьку. Тот ничего не сказал, только виновато качнул головой, опустив ее еще ниже. — Если мой батька не выживет, я тебя сам убью!

— Васька, ты что, — Мишка попытался вразумить своего приятеля. Но Борис поступил проще.

— Никто никого убивать не станет, — веско и твердо заявил он. И посмотрел на меня. — И калечить друг друга тоже не надо. А если кто-то решит вернуться в Пределы, — Борис оглядел всех, — то мы никого не держим. Мы не собираемся принуждать ни светлых, ни темных, жить по нашим правилам. Мы просто хотим, чтобы у каждого был выбор, чтобы каждый имел право прожить свою жизнь так, как хочется ему самому, а не кому-то другому. Даже если этот кто-то другой — светлый мнишка. Вы поняли?

— Да, — отозвались мы, дружно кивая.

И Борис закончил:

— О том, что случилось мы никому не скажем. Петька, — повернулся он к мальчишке, — мы не станем рассказывать всем о твоей ошибке. Но и ты должен понимать, каждый, кто о ней знает, будет пристально следить за каждым твоим шагом. Ты понял?

— Да, — качнул головой Петька, — спасибо… Я все понял и когда больше вас не подведу…

Глава 15

Петька, правда, изменился. Он перестал задирать всех по поводу и без, он старался выполнять