все работы, которые ему поручали. Пусть умений и сил ему не хватало, но он терпеливо учился.

Несколько дней мы тревожно ждали появления светлых мнишек. Или их карманных некромантов. Но, видимо, Петька был прав, мнишки решили не тратить силы попусту. Они слишком сильно были уверены, что Мертвые земли безжалостно убьют нас всех.

Но вот соваться в Пределы Жизни мы пока не рискнули. Одной вылазки хватило, чтобы понять, вдоль границы стало слишком много светлых. Пусть они были не так сильны, как мнишки, но зато могли бодрствовать по ночам.

Постепенно стали возвращаться некроманты-разведчики и те, кто ушли вслед за ними. К нашей огромной радости большинство не попали под действие странных Барьеров, ограждающих Мертвые земли. Однако совсем избежать жертв не удалось. Двое некромантов слишком поздно поняли, что попали в ловушку и не смогли вернуться. Их не удалось спасти, но ожившие трупы получилось подчинить и привести сюда. У нашего поселения появились первые могилы.

Я очень мало знала этих двоих, они пришли к нам совсем недавно, и не успели влиться в коллектив. Но от этого наша скорбь не стала меньше.

Из-за таких печальных событий шрамы, появившиеся на Петькином лице, ни у кого не вызвали особых эмоций. Некромантов вполне удовлетворило объяснение, что он сам опрокинул на себя кипяток. Придумал его сам Петька, а мы, как и велел Борис, не стали ничего говорить.

Через две недели дядька Влас окончательно оправился после снятия поводка. Новых «пациентов» у Бориса так пока не появилось, и у него появилась небольшая передышка. Мы смогли больше времени проводить друг с другом, на какое-то время я даже перестала спать по ночам.

Борис по-прежнему проводил за ужином совещания, на которых присутствовали все. Но после случая с Петькой, самые важные вопросы стали обсуждать уже после, в узком кругу, в который входили Борис, Мишка, дядька Влас, Всеслав и Григорий. О чем они там говорили мы не знали, но догадывались, что прямо сейчас Совет Пяти, как в шутку прозвали этот совещательный орган, решают вопрос о строительстве города…

Наши разведчики обнаружили несколько подходящих для этого мест. Загвоздка была в том, что у каждого из них были свои плюсы и свои минусы.

Одно место будущего города располагалось там, где было удобно держать оборону, в случае нападения светлых мнишек, которое теперь перестало казаться невозможным. Но на территории не было своего источника воды, и в случае осады мы все просто умерли бы от жажды.

В другом месте вода была в избытке: несколько ручьев обрамляли долину между невысокими холмами, которые давали хорошую защиту от холодных ветров, господствующих в Мертвых землях зимой. Но те же холмы позволяли нашим врагам подобраться к городу незаметно.

Третье место было лишено этого недостатка, поскольку располагалось посреди степи. Но за дровами для отопления города придется ездить за тридевять земель, что увеличит их стоимость в несколько раз…

Самым же перспективным было место недалеко отсюда, на дальнем краю нашего оврага. Там хватало и воды, и дров, и оборонять город было бы довольно удобно. Но из-за близости Пределов Жизни нас обнаружили бы достаточно быстро.

Мы, те, кто не входили в Совет Пяти тоже целыми днями спорили, отстаивая каждый свое мнение. Лично мне больше всего нравился последний вариант. Светлым все равно уже известно о нас, какой смысл скрываться? Зато далеко переезжать не надо… Все будут рядом. Я до чертиков не хотела больше оставаться одна.

Еще одним вопросом, который занимал наши умы, были споры о природе Барьеров, ограждавших Пределы Жизни. Изначально считалось, что они природного происхождения. Существовала даже легенда, что Барьеры создал добрый Бог Дня, чтобы оградить живых от смертельной опасных созданий своей бывшей супруги — злобной Богини Ночи.

Но сейчас, когда мы поселились в Мертвых землях и поняли, что нежить не так опасна, как о ней говорили, некоторые стали подозревать, что когда-то давно Барьеры были искусственно созданы светлыми мнишками, чтобы удержать людей в Пределах Жизни. Правда никто из нас не мог придумать ни одной причины, зачем это могло быть нужно.

Мы ломали копья и стрелы в споре, пытаясь найти правду. Но истина никак не хотела рождаться…

— А мне кажется, мы все смотрим на эту проблему с оной стороны, — Петька вклинился в паузу, когда мы, охрипнув от споров, замолчали. Обычно он сидел тихо и просто слушал нас, поэтому его перфоманс сразу же привлек внимание всех. — А надо взглянуть с другой… Снаружи…

— С какой-такой «наружи»? — наморщил лоб Всеслав. Он считал, что Пределы Жизни образовались вокруг источника светлой магии без всякого участия человека.

— Ну, — опустил голову Петька, — с другой стороны… Вот к примеру, мы смотрим на Пределы Жизни снаружи и понимаем, что они совсем не такие, как нам казалось изнутри. А значит нам надо взглянуть на те, другие Барьеры, снаружи. И тогда мы поймем, что все совсем не так, как кажется…

— Что за чушь?! — наморщил лоб Мишка, — Что за ерунду ты несешь! Ты что не понял, мы не можем их перейти. По крайней мере живыми, — хмыкнул он.

Петька стушевался и замолчал опустив голову… Но ему на помощь пришел Борис:

— Расскажи подробнее, что ты имел в виду?

Мальчишка тряхнул головой и не поднимая глаз заговорил:

— Ну, вот смотрите… Когда мы жили в Пределах Жизни нам говорили, что Барьеры непроходимы. Но, оказалось, что пройти их довольно просто, если ты темный. Нам говорили, что в Мертвых землях нас ждут страшные монстры, которые убивают всех живых, но мы с вами убедились, что и живые, и нежить на самом деле ничем не отличаются друг от друга… У них даже потомство общее может быть.

— И?! — Всеслав от нетерпения дернул плечом, — ты говоришь очевидные вещи, которые всем известны!

Петька втянул голову в плечи, съеживаясь еще больше, но продолжил:

— Да, очевидные. Но смотрите, если Пределы жизни огорожены Барьерами, которые не выпускают живых, то почему бы Мертвым землям не иметь свои, которые не выпускают нежить?

Неловкая пауза повисла над столом… Мы смотрели на Петьку, который царапал носом тарелку, и кажется о чем-то стали догадываться…

— Ты хочешь сказать, — первым снова не выдержал Всеслав, — что те, другие Барьеры могут ограждать Пределы Не-жизни?

Петька кивнул…

— Да, я уверен светлые могут легко пройти их и выйти из Мертвых земель. Точно так же, как мы можем выйти из Пределов Жизни…

— Но как это доказывает, что Барьеры созданы людьми?! — Всеслав, кажется, считал, что Петька был его оппонентом в споре.

— Или то, что