Несмотря на все проблемы ученичества, эта система позволяла работать и учиться, а потенциально проблемные юноши и подростки обретали заботу и бдительную опеку.

Те дети, родители которых не могли позволить себе обучение, часто в подростковые годы прислуживали в чужом доме. По оценкам, в отдельные периоды XVI века 70 % молодых людей работали слугами. От их хозяев ожидали такого же сочетания практической и моральной заботы, как и от мастеров, а от молодежи — работы и подчинения, но в этот раз мастеру не полагалось никакой платы; наоборот, слуге платили небольшую сумму, которая отражала разницу между обучением и производительным трудом. Работа прислугой тоже оформлялась в виде контракта, такого же, как и для обучения, но в отличие от последнего, который мог действовать семь лет или дольше, контракты слуг заключались на один год. Естественно, с учетом предоставления жилья и питания, зарплаты были маленькими. Младшие работники, которым обычно было около 14 лет, не получали практически ничего; молодые люди в возрасте около 20 лет были гораздо более полезны и поэтому могли получать более высокую зарплату, однако она составляла лишь четверть от того, что мог зарабатывать мастер-ремесленник. В рабочие обязанности могло входить практически все что угодно. Слуга рудокопа мог большую часть времени переносить уголь под землей, а слуга плотника — подметать опилки или таскать древесину. Большинство молодых людей работали на земле просто потому, что именно так зарабатывали себе на жизнь большинство хозяев. Девочек вовлекали скорее в работу по дому вместе с госпожой, а мальчики помогали мужчинам в доме, но разделение труда вовсе не было строгим. Юношей заставляли подметать полы и носить воду, а девушки помогали на полях.

В отличие от XIX века, в тюдоровскую эпоху опыт работы слугой был связан в большей степени с возрастом, а не с социальным классом. Такая служба была элементом обычного жизненного цикла, частью взросления. В книге «Узы, которые связывают» (The Ties That Bound) Барбара Ханавальт анализирует записи коронеров о несчастных случаях со смертельным исходом и показывает, что работа, которую выполняли молодые люди, менялась по мере их взросления. Четырнадцатилетние мальчики все еще падали с деревьев и тонули во время походов за водой, что указывает на то, что мальчики были мальчиками в любом веке и их трудовые обязанности были довольно простыми и заключались в том, чтобы приносить и подавать. Несчастные случаи, которые случались с молодыми людьми в возрасте около 20 лет, были связаны с лошадьми и тележками — гораздо более взрослыми задачами. После пяти и более лет совместной работы с мужчинами старшего возраста они приобретали полезные навыки и становились достаточно большими и сильными физически, чтобы выполнять основные земельные работы — вспашку, боронование и уборку урожая. Обязанности молодых женщин в меньшей степени зависели от физической силы, однако требовали выносливости и умений. Если в обязанности слуг мужского пола входил уход за лошадьми и овцами, то за коров, свиней и домашнюю птицу отвечали служанки. На полях трудились юноши, а во дворе и в саду — девушки.

Во время крупных мероприятий в течение года, таких как стрижка овец или сбор урожая зерновых и фуража, все — молодые, старые, мужчины и женщины — объединяли свои усилия. У различных групп были разные роли в процессе, которые отражали традиционные идеи о пристойности, силе и навыках. Взрослые мужчины косили сено, девочки и женщины бросали его и ворошили, чтобы оно сохло, мальчики вели лошадей с телегами, чтобы забрать его, и вместе с мужчинами поднимали копны сена. Но, поскольку реальная жизнь никогда не совпадает с идеально заведенным порядком, в тяжелые времена людям приходилось делать все, что было необходимо, вне зависимости от пола или возраста. В конце концов, коров все равно нужно доить, когда все женщины в домохозяйстве помогают при родах, а плуги нужно тянуть, даже когда хозяин дома болен.

Хозяин и хозяйка дома несильно отличались от своих слуг по социальному положению; многие из них в юности сами работали прислугой. Даже мелкие фермеры брали на работу подростков из других семей для помощи с ежедневной сельскохозяйственной работой. Самого физического разделения пространства в доме также не существовало: слуги, хозяева, хозяйки и их дети жили и работали вместе. В крошечном домике из двух комнат могли разместиться взрослые хозяин и хозяйка, их трое маленьких детей и мальчик или девочка-подросток, которые только начинали работать слугами. Слуги и дети спали на одной кровати и делили пространство в комнате. Со временем дети из этого дома вполне могли переехать в качестве слуг в другой, чтобы приобрести важные навыки или просто сменить обстановку. Дети более состоятельных фермеров-йоменов реже становились слугами, и если и делали это, то шли в дома побогаче, в которых могли выполнять более разнообразные и специализированные задачи. В процветающем большом хозяйстве фермера-йомена потребность в рабочей силе, естественно, была выше, и обычно существовала какая-то коммерческая специализация — такая как разведение молочного скота, мясного скота или выращивание лошадей. Поэтому жизнь и работа в таких домохозяйствах была разделена сильнее. Если там было больше людей, то, скорее всего, было больше комнат и кроватей, которые можно было поделить между ними, а слугам можно было поручать специализированные задания, а не делать из них простых мальчиков (или девочек) на побегушках. Амбициозный молодой человек или девушка могли использовать эти различия, чтобы карабкаться по социальной иерархии прислуги, поднимаясь с должности помощницы при дойке в большом доме до главной горничной в доме поменьше, прежде чем занять руководящую роль в крупном домохозяйстве.

Некоторые хозяева и хозяйки обращались со своими слугами лучше, чем другие. Известны случаи длительной верной службы и связи на протяжении всей жизни, однако в среднем слуги оставались в доме на два года, а потом переходили в следующий. Новая должность давала возможность договориться о более высокой заработной плате, взять на себя более взрослую роль, освоить другой набор навыков и, конечно, уйти от людей, с которыми вы больше не могли жить бок о бок. Работа прислугой была связана с такими же трудностями, что и ученичество, и там существовал такой же риск злоупотреблений. Драка между Мэрион Грейс и Джоан Джерден, которая произошла на кухне дома Джоан в Идене в Сассексе в 1565 году, сначала была, вероятно, типичной вспышкой между хозяйкой и горничной. Согласно записям коронера, Мэрион мыла посуду, скребла деревянные бочки и посуду. Было восемь часов утра, завтрак был закончен. Джоан была в саду и нарезала травы для горшка, а затем зашла в кухню, гневно спрашивая, кто вытоптал горох. Мэрион ответила «брюзгливо, строптиво и надменно» и сказала своей хозяйке уйти прочь. Джоан ударила ее тыльной стороной руки. Мэрион повернулась к ней и толкнула ее обратно к дверям, и обе упали. У Джоан по-прежнему в руках был нож, которым она резала травы, и во время падения он был направлен в сторону Мэрион. Несколько часов спустя служанка умерла. Многие хозяева и хозяйки подумали бы, что Джоан вполне оправданно ударила Мэрион по лицу за ее дерзость, и были бы возмущены тем, что та дала сдачи. Уважение и почтение к старшим и тем, кто выше тебя по социальному положению, было оплотом жизни эпохи Тюдоров. Подчинение власти считалось религиозным долгом, естественным для человеческого существования, и необходимым условием мира и процветания. Родители, духовенство, учителя, правительство, гильдии, хозяева и хозяйки в равной степени стремились донести эту идею молодому поколению. Но, как показывают примеры, подобные тому, что случилось с Мэрион и Джоан, одной из причин, по которой этот урок повторялся так долго и так громко, было то, что повседневная жизнь была беспорядочна и не всегда соответствовала правилам.