За владение некоторыми навыками как мужчинам, так и женщинам платили большую зарплату. Для мужчин самой прибыльной была вспашка, а для женщин — работа на молочной ферме, и амбициозным молодым людям нужно было найти хороших хозяина с хозяйкой как можно раньше, чтобы максимально преувеличить свой заработок до свадьбы. В идеальном мире молодой человек примерно к 25 годам накапливал не только горшочек с деньгами, но и целый спектр навыков, необходимых для того, чтобы начать семейную жизнь в качестве главы своего собственного дома. Средний возраст первого брака составлял 24 года для женщин и 26 лет для мужчин, и полноценная зрелость в эпоху Тюдоров начиналась только после проведения свадебной церемонии и основания собственного хозяйства.

Обед был главным приемом пищи всего дня, но приступали к нему по современным меркам довольно рано. Особенно консервативные аристократические семейства все еще обедали в 10 утра, но наиболее модным временем было 11 утра. Поскольку я сама спала в кроватях эпохи Тюдоров и просыпалась с рассветом, чтобы убирать навоз за скотом, ходить за дровами и носить воду, я могу подтвердить, что к тому времени организм уже готов основательно подкрепиться. Обед, будучи самым большим приемом пищи, предполагал горячие и чаще всего разнообразные блюда. Он имел важнейшее значение в жизни каждого человека.

Обед имел и символическое значение, поскольку его окружали отголоски главных служб христианской веры. В более зажиточных домах стол ставили на одном конце большой комнаты на возвышенной платформе, покрывали белой тканью и ставили на него соль, хлеб и вино. В больших хозяйствах обычный процесс накрывания на стол сопровождался поклонами и жестами уважения. Соблюдался строгий порядок. На стол накрывали целой группой. Люди надевали лучшую одежду и вешали на одно плечо длинные салфетки, обертывали их вокруг шеи или привязывали к рукам платки — все они обозначали их ранг и назначение.

В доме виконта Энтони Монтегю в Каудрей-Парке в Сассексе обеденная церемония проходила под наблюдением джентльмена-привратника. В 10 часов утра, «во время накрывания на стол», он собирал своего заместителя, йомена-привратника, йомена — хранителя столового белья и посуды, джентльменов-подавальщиков, разрезателя (форшнейдера) и скатертника. Йомен, заведовавший столовым бельем и руководивший мытьем рук, выкладывал на специально отведенное для этого место скатерти, салфетки, миски для мытья, полотенца и кувшины с водой. Затем он сопровождал йомена-привратника по пути к столу, где последний кланялся, целовал свою собственную руку и прикладывал ее к тому месту на столе, куда йомен, заведовавший столовым бельем, должен был положить сложенную скатерть. Тот клал ткань, и двое мужчин расправляли ее с помощью палочек, затем кланялись и уходили. После этого они ставили на стол соль, салфетки, тарелки или подносы, сопровождая это аналогичной церемонией. Затем йомен-привратник вставал в большой зале и кричал громким голосом, чтобы его слышали все в доме: «Джентльмены и йомены, ожидайте скатертника ради моего лорда». Когда слуги собрались, помыли руки и надели свои ливреи и полотенца, раздавалось повторное «ради моего лорда» — предупреждение поварам, что скоро им предстоит накрывать на стол. Затем в столовую строем заходили вместе джентльмен-привратник, скатертник и резальщик. В середине все еще пустой комнаты они вместе кланялись, затем приближались к столу и, подойдя, кланялись снова. Затем резальщик шел к своему столу для нарезки, а скатертник — к буфету, куда в нужный момент будут приносить еду с кухни. После этого занимал свое место йомен погреба — возле стола с напитками, известного также как стол с кубками (cup board — отсюда происходит слово «буфет» в современном английском). Только в этот момент и не раньше в комнату входили лорд с семьей и занимали свои места. Йомен, заведующий столовым бельем и посудой, постоянно кланяясь, приносил миски, кувшины и полотенца, чтобы они помыли руки, а с кухни начинали приносить еду и ставить ее на буфет. Каждое блюдо было покрыто второй перевернутой тарелкой. Под руководством джентльмена-привратника джентльмены-подавальщики, совершая соответствующие поклоны, убирали верхние тарелки и ставили блюда на стол. Некоторые из них они несли на стол к резальщику, чтобы он приготовил их и вернул, когда они будут готовы.

Только для того, чтобы подготовить зал и накрыть на стол, требовалось шестеро слуг и группа носильщиков, и, хотя процесс начинался в 10 утра, все начинали есть не раньше, чем через час. Ритуалы продолжались на протяжении всей трапезы. Уборка со стола сопровождалась столь же сложным церемониалом и почтительными жестами. И это был лишь обычный повседневный ритуал: если приходили гости, к организации трапезы привлекалось еще больше персонала, а сама церемония требовала еще больше поклонов.

Находящиеся ниже по социальной лестнице джентльмены, купцы и йомены-фермеры, обходившиеся без множества слуг и большей части поклонов, тем не менее старались подражать этой церемонии как могли. В своих залах и столовых они накрывали отдельные столы для разделки пищи, а также столы для напитков. За пределами больших аристократических домов обедали обычно в полдень, и трапеза, как правило, занимала около часа. Даже в самом скромном доме, где ели, возможно, даже без стола, хлебу придавали большое символическое значение. Это могло напоминать простую церковную службу, связь с которой еще больше подчеркивалась застольной молитвой:

Эту застольную молитву, «которую нужно было произносить перед едой», рекомендовали использовать в 1546 году. Когда молитва была опубликована, Генрих VIII все еще находился на престоле, и, хотя разрыв с Римом был уже закреплен и английский стал официальным языком богослужения, эта молитва по-прежнему была очень традиционной и делала упор на добрые дела.

Застольная молитва, которую рекомендует кальвинист Теодор Беза в 1603 году, в конце правления Елизаветы, выражает те же чувства: благодарность Богу за пищу и просьбу Его о содействии на пути к духовной жизни:

«Хлеб наш насущный даждь нам днесь» — самая буквальная мольба для людей тюдоровской эпохи. Хлеб был основным продуктом питания. Сейчас легко недооценить ключевую роль хлеба в жизни людей. Представьте себе на минуту каждый свой прием пищи на этой неделе. Вероятно, в нем было несколько блюд из хлеба, например, самые популярные — тосты и сэндвичи. А теперь вспомните каждое блюдо из макарон или риса и мысленно замените эти углеводы на пару кусочков хлеба. Теперь сделайте то же самое для картошки в любой форме: от пюре до чипсов и картофеля фри. Воображаемая куча хлеба все больше разрастается. Теперь следующее задание: подумайте, как много продуктов из тех нехлебных частей вашего рациона могли выращиваться в тюдоровской Англии. Репа и горох, положим, росли, но никак не бананы или кукуруза. Какие из оставшихся продуктов созревают именно в это время года? В каждом случае, где обнаруживаете пробел, заменяйте его хлебом. Так вы поймете, как много хлеба на самом деле ели люди.