– Да? – В голосе подруги зазвучало жгучеелюбопытство. – Но это же просто здорово! Только прихватите по дорогекакой-нибудь еды, а то у меня на троих может не хватить…

Ирина повесила трубку, усмехнувшись: Катю ожидает явноеразочарование!

Она покороче перехватила Яшин поводок и направилась кпроспекту, где рассчитывала поймать машину.

Катя открыла дверь, едва только зазвенел звонок. Похоже, онадожидалась подругу в коридоре. В ее глазах горело неуемное волнение.

– Здравствуйте! – жизнерадостно воскликнула она,заглядывая за плечо Ирины. – Ой, а где же… Ирка, ведь ты говорила, чтоприедешь не одна!

– Конечно, не одна. – Ирина усмехнулась. – Ты ведьпрекрасно знаешь Яшу… Яшенька, поздоровайся с Катей!

Кокер умильно посмотрел на Катерину, склонил голову набок,чуть не до полу свесив шелковистое ухо, и вежливо протянул лапу.

– Ах, так ты про Яшеньку говорила! – Катя засмеялась иприсела на корточки. – Ну здравствуй, дорогой! А я подумала…

– Вечно ты думаешь что-нибудь не то!

– Ну не будем же мы разговаривать на лестнице! –опомнилась Катя, поднимаясь и проходя в квартиру.

Яша вошел следом и вдруг тихонько заскулил.

– Что это с ним? – озабоченно проговорила Катя.

– Кажется, он настороженно относится к традиционномуафриканскому искусству! – ответила Ирина, оглядываясь по сторонам.

Катерина после замужества переехала к своему профессору вбольшую двухкомнатную квартиру в центре города. Ирина у них до этого ни разу небыла.

Длинный полутемный коридор был увешан и уставленвсевозможными африканскими редкостями. На стенах висели маски самогоустрашающего вида, вырезанные из черного дерева. Не только робкийкокер-спаниель, но и достаточно решительный человек мог слегка перетрусить,увидев эти выглядывающие из сумрака лица африканских богов или демонов,скаливших острые зубы и, казалось, вынашивающих какие-то коварные планы. Словноэтого было недостаточно, между масками красовались первобытные орудия убийства– кривые ножи, огромные копья с широкими лезвиями – кажется, они называютсяассагаи, вспомнила Ирина слово, вычитанное в далеком детстве в приключенческихкнижках. Среди этих изделий человеческих рук попадались и чучела экзотическихживотных – небольшой крокодил разевал зубастую пасть, серовато-голубая обезьянаиспуганно выпучила стеклянные глаза…

В общем, можно было понять Яшин испуг перед всеми этимидиковинами.

– Яшенька, не бойся, – Катя ласково потрепала собаку поголове, – они все не живые и тебя не тронут… Это Валик привез из своихэкспедиций, – пояснила она подруге. – Вообще-то Яшу можно понять, ясама иногда пугаюсь, если спросонья натыкаюсь на эти ужасные морды…

На кухне уже кипел чайник. Яше положили в мисочку двевареные сардельки, Катерина налила себе и подруге чаю и намазала огромныйбутерброд. Положив на него солидный кусок ветчины, Катя устыдилась и разрезалабутерброд пополам, а потом на четыре части. Отправив одну из этих четвертей врот, она уселась поудобнее, уставилась на подругу и спросила:

– Ну?

– Гну, – машинально ответила Ирина и тут же возмущеннопроговорила: – Что значит – ну?

– Что у тебя стряслось? Ты приезжаешь на ночь глядя, вместес Яшенькой… я тебе, конечно, всегда рада, и ему тоже, но все-таки хотелось бызнать… ведь ясно же, у тебя что-то случилось, если ты уходишь из собственногодома, а для чего же существуют подруги, как не для того, чтобы поделиться сними своими проблемами и несчастьями…

– Может быть, подруги существуют для того, чтобы не задаватьвопросов? – проговорила Ирина, но, увидев, что Катя готова обидеться,взяла ее за руку и продолжила: – Ты права, Катька! Случилось! Мой благоверныйприехал!

– О Господи! – Катерина откинулась на спинку стула и вволнении проглотила вторую четверть бутерброда. – Но ведь он должен былприлететь еще только через два дня! Или через три?

– Должен, – подтвердила Ирина, – но он и раньше невсегда делал то, что должен. Короче, он приперся и начал пытаться восстановитьотношения.

– О Боже! – ужаснулась Катя и проглотила третий кусок.

– Вот именно! Слово за слово, мы крупно поговорили, и вот –я вынуждена просить у тебя политического убежища!

– Он что – выставил тебя из собственной квартиры?

– Это я попробовала его выставить, а он заявил, что имеет наэту квартиру точно такие же права, как я, и мне ничего не оставалось, как уйтисамой… ну, вместе с Яшей, конечно же… Не могла же я оставить собаку нарастерзание этому извергу! Наташки вечно нет дома, а он терпеть не можетживотных!

– Ужас какой! – Катя от волнения доела бутерброд исрочно намазала еще один. Когда она волновалась, на нее нападал простонепреодолимый голод. Положив сверху огромный кусок ветчины, Катя дала себеслово, что уж этот-то бутерброд будет сегодня последним.

– Как же ты… – начала она фразу, но поскольку рот былполным, окончание не удалось разобрать. Катя прожевала, отпила чаю и повторила:– Как же ты собираешься дальше строить отношения с мужем? Уступишь ему квартируи спрячешь голову под крыло, как страус?

– Катька, я тебе уже говорила – страус прячет голову не подкрыло, а в песок! – рассмеялась Ирина. – Тебе, как жене специалистапо Африке, этого стыдно не знать! А вообще если серьезно – я пока не знаю, чтодальше делать. Надеюсь, что в нем все же проснется совесть, а пока мы сЯшенькой поживем у тебя… если ты, конечно, не возражаешь!

– Что за глупости! – отмахнулась Катерина. –Сколько можно повторять, что я тебе рада! И Яшеньке, разумеется, тоже! Но,Ирка, если ты надеешься, что сейчас я от тебя отстану, то есть постелю тебе натом диване и оставлю в покое, то ты глубоко ошибаешься!

Ирина, которая надеялась именно на это, несколько приуныла.Катерина от сытной еды зарядилась энергией, и теперь ее одолела жаждадеятельности.

– Вот что я тебе скажу! – Катерина торжественновозвысила голос. – Теперь настал тот момент, когда ты должна показать мужусвою полную независимость! Ты должна предъявить ему другого мужчину! –Увидев, что Ирина собирается что-то возразить, Катя стукнула кулаком по столу ивоскликнула: – И не спорь!

Яша, который мирно дремал под столом, от неожиданностииспуганно подскочил и коротко взлаял. Ирина нагнулась, потрепала кокера ипроговорила:

– Не волнуйся, Яшенька, она не всерьез!

– Очень даже всерьез! – возразила Катерина. Однако,почувствовав, что немножко перебрала, она понизила голос: – Но этодействительно необходимо, как ты не понимаешь! Иначе муж сядет тебе на шею!Поверь мне, я это говорю как замужняя женщина…

– От которой муж сбежал в джунгли Африки!