ты опаздываешь, а я должна бежать в школу. Безумно люблю тебя всем сердцем. Ты мой любимый, мой ненаглядный».

Инесса несомненно знала, что такое любовь. Их отношения с мужем — разве это не любовь?

Что же случилось после десяти лет их брака? Почему Инесса впустила в свое сердце чувство к юному студенту? Почему оставила своего ненаглядного Сашу? Почему вступила в недозволенный союз? Все было против них, куда ни кинь. Разница в возрасте. Ей 28 лет, ему — 17. Но это не самое главное. Ужасно то, что это был тот самый мальчик, который признался ей в любви, когда она стояла под венцом. Самый младший, самый любимый ребенок Евгения Евгеньевича и Варвары Карловны. Брат ее мужа Саши. Владимир Арманд. И все-таки наперекор всему они стали одним целым. Без церковной клятвы — в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии. Но все так и исполнилось, все в их жизни было. Пока смерть не разлучила их.

Сближение постепенно началось весной 1901 г. Инесса приехала в Москву по делам. Она была председателем Московского общества улучшения участи женщин, которое сама же и основала.

Майкл Пирсон предположил, что эту идею она почерпнула от своей близкой подруги, первой в России женщины-статистика Минны Горбуновой-Каблуковой. Они сошлись во взглядах, познакомившись на одном из благотворительных вечеров. Инесса получила приглашение к Минне на ее известные «историко-экономические журфиксы». По субботам в доме Горбуновой-Каблуковой собирались интересные люди — в основном университетская профессура. Гости слушали выступления историка Ключевского, лингвиста Фортунатова. Инессе было очень интересно общаться с Минной. Хозяйка салона показывала ей письма Фридриха Энгельса. Обсудив идею учреждения Общества улучшения участи женщин со своей новой подругой, Инесса предложила ей участвовать. И получила отказ. Минна не хотела связывать свое имя с отверженными. По плану Инессы жрицы любви тоже должны были войти в круг опекаемых. Как статистик, Горбунова-Каблукова знала цифру: в Москве в то время их было больше тысячи человек. Минна посоветовала Инессе воздержаться от контактов с презираемыми женщинами — это может дурно сказаться на ее собственной репутации. Инесса закусила удила: нет уж, действовать так действовать. Она подала прошение о регистрации общества. Сформулировала в уставе цели: бороться против разврата и тесно связанного с ним пьянства; оказывать падшим женщинам материальную и нравственную поддержку; способствовать распространению образования и технических знаний среди женщин. Начала Инесса с организации светской воскресной школы. Подобрала помещение и штат педагогов, договорилась с семьей о финансировании. Но не получила разрешения от властей. Этот опыт организации школы очень пригодился ей спустя почти двадцать лет, когда под Парижем создавалась другая школа — для обучения профессиональных революционеров. Словно подозревая о будущем изменении деятельности Инессы, в полиции собирают сведения о даме-патронессе.

«Председательница Московского общества улучшения участи женщин, жена потомственного почетного гражданина Инесса (Елизавета) Федоровна Арманд, как оказалось по собранным о ней сведениям, 26 лет от роду, вероисповедания православного, в материальном отношении совершенно обеспечена и нравственности одобрительной»19.

С Обществом улучшения участи женщин у Инессы всегда был забот полон рот. И ей это нравилось. Она терпеть не могла вынужденного безделья. Огорчал только результат. За целый год она смогла отвлечь от позорной профессии всего трех женщин. Еще для семидесяти собрала на благотворительных базарах приличную одежду, в которой те могли попытаться найти себе другой род занятий. Но подопечные не торопились воспользоваться предложением благотворительницы. Инесса вдруг поняла, что быть полезной гораздо сложнее, чем она думала.

В чем же дело, почему ей не удается убедить несчастных «жриц любви» пересмотреть свой образ жизни? Ответ Толстого на подобный вопрос, который задала в письме писателю ее знакомая, разочаровал Инессу: «Это было до Моисея. Это было и после Моисея. Так было... и так будет всегда».

Инесса была не согласна с Толстым. Это позорное явление — свидетельство о болезни общества. В здоровом обществе никто не станет торговать своим телом. Время показало ее правоту. В наше время в Швеции, например, есть закон, предписывающий штрафовать мужчину, который воспользовался услугами «ночной бабочки». За то, что он купил человека, то есть, по существу, воспроизвел модель рабовладельческого строя. И штраф этот не маленький. Особо злостных нарушителей ожидает тюрьма.

Собственно, Инесса хотела добиться, чтобы именно такой взгляд на эту проблему восторжествовал в обществе.

«Постыдно любовь покупать за деньги. Любовь — главная ценность человеческой жизни. И человеку без любви очень трудно», — сказала Инесса в одной из бесед со своими товарищами по эмиграции, сидя в одном из парижских кафе. В партийном кружке велись не одни только политические дискуссии, они разговаривали и о жизни.

«Инесса была удивительно красивым человеком. Красивым не только по чудесному, полному неизъяснимой грации внешнему облику, но и душевно, человеком ясного, смелого ума».

Это из воспоминаний члена парижской группы большевиков Андрея Гречнева-Чернова в 1910 г. Их встреча состоялась после того, как Инесса дважды сидела в тюрьме и два года была в ссылке на Крайнем Севере. Какой же красивой она казалась влюбленному в нее с детства Владимиру Арманду в ту пору, когда еще не знала настоящих жизненных невзгод!

Приехав в Москву снежным мартовским днем 1902 г. по делам, Инесса немного прошлась по Арбату и направилась в армандовский дом на Денежном переулке. Устроилась в кабинете за письменным столом, выложила стопку бланков Общества улучшения положения женщин. Начала строчить обращения к властям. Просьба разрешить прочесть публичную лекцию на тему «Физика прошлого и настоящего» приват-доценту Московского университета; разрешить прочесть в концерте сочинение Гоголя «Ночь перед Рождеством» по экземпляру, дозволенному цензурой; разрешить литературные чтения в Малом зале консерватории. И так далее и так далее.

От занятий ее отвлек младший брат мужа Володя. Он учился в Московском университете на биолога и почти все время жил в Москве. Они сели пить чай и разговорились. Инесса рассказала деверю о намерении открыть народную бесплатную библиотеку-читальню у Рогожской заставы для работающих женщин.

Володя усмехнулся:

— Помнится, Инесса, ты уже хотела издавать газету. И утонула в бумажной волоките, ничего не добилась. Так и с твоей библиотекой может быть.

Как в воду глядел. Библиотеку удалось открыть только в 1905 г., когда Инесса сидела в