— Но что ты предлагаешь вместо моего общества? Чем заниматься?

— А тебе что, нечем разве заняться?

Инесса задумалась. Материнские хлопоты. Как-никак детей уже четверо. Занятия в сельской школе с детьми крестьян. Еще у Инессы была музыка. Каждый день она по нескольку часов играла на пианино. И еще у Инессы были длинные волосы. Когда она вынимала шпильки, волосы окутывали ее плащом. Прическа каждый день отнимала не меньше двух часов времени. Мыть, сушить, расчесывать, укладывать... Без помощи горничной обойтись было трудно. Но Инесса предпочитала ухаживать за собой сама. Она подолгу расчесывала свои пышные длинные волосы, стоя у окна. Из своего двухэтажного особняка госпожа Арманд видела пруд, в котором отражались золоченые купола церкви, поля, дорогу, ведущую в соседнее Алешино, липовую аллею.

Иногда Инесса ездила навестить сестру. Николай Евгеньевич, муж ее сестры, так же, как и Александр, редко имел свободное время для гостей. Он был поглощен своими обязанностями одного из директоров товарищества «Е. Арманд с сыновьями». Рене не раздражало долгое отсутствие мужа. Дом жил по утвержденному ею порядку. Шестеро детей разного возраста, у каждого свои интересы. Строго соблюдалось расписание трапез, учебы, прогулок и разных занятий. Детей приучали к спорту. Верховая езда, теннис, футбол. У товарищества «Арманд» была своя футбольная команда, в которой мой отец и его братья играли вместе с рабочими фабрик. Заводские болельщики подбадривали хозяйских детей криками: «Карман, жми, Карман!» Фамилия Арманд, конечно, была непонятной для простого люда.

Почти все время Рене Федоровны, хозяйки дома в Алешино, свободное от материнских обязанностей, было отведено занятиям музыкой и пением. Как говорил мой отец, он «вырос под роялем, слушая, как репетирует мама». В гостях у Рене можно было встретить известных певцов из Большого театра — тенора Леонида Собинова и солистку Антонину Нежданову, вместе с которой госпожа Арманд занималась вокалом у итальянского профессора Умберто Мазетги. Политикой Рене совершенно не интересовалась.

«Рене Федоровна часто бывала в гостях в Пушкино. Она была похожа на Инессу, пожалуй, красивее ее, и обладала прекрасными русыми, слегка рыжеватыми волосами и очень мягким характером», — вспоминает Давид Арманд20.

Рене и представить себе не могла, что вскоре ей придется забрать к себе младших детей Инессы, арестованной по политическому делу; что она не раз будет устраивать в своем доме тайные встречи сестры с другими близкими; что начнет ездить на отдых в Европу с племянниками и племянницами, чтобы там они могли наконец увидеть мать, бежавшую из ссылки. Рене не могла предвидеть, что ее сестра много лет будет источником волнений и испытаний для семьи; что в конце концов ее родные хотя и потеряют свои богатства, но сознательно пойдут на службу советской власти, тем самым признав правоту партии, провозгласившей социальную справедливость. Рене Арманд, будучи матерью шестерых детей, вышла на оперную сцену, чтобы петь для рабочего люда. Дебютом в советском театре стала для нее партия Маргариты из «Фауста» композитора Шарля Гуно. Отец рассказывал, что бабушка Рене была несказанно счастлива, когда после революции друг их семьи и собрат по оперному искусству Леонид Собинов пригласил ее педагогом вокала в Большой театр, директором которого певец стал в 1918 г.

Ее заработок, ее паек после экспроприации армандовского имущества станут важным вкладом в семейную копилку.

А пока Рене Федоровна и думать не думала, что в ее старшей сестре уже зарождается желание взбунтоваться против окружающей действительности.

Родственники всегда отмечали разницу между сестрами. Рене была спокойной и уравновешенной, а в Инессе бурлила энергия. Ее жизнерадостность и хорошее здоровье, по мнению родни, были результатом стараний бабушки, которая воспитывала Инессу на английский манер. Каждое утро начиналось с обливаний холодной водой. Секунда резкого обжигающего холода, зато потом на весь день приятное ощущение жизненной силы и радости бытия.

Эту привычку Инесса сохранила на всю жизнь. Ей всегда было необходимо чем-то себя занимать, чтобы дать выход переполнявшей ее энергии. Если она не могла занять себя с утра до вечера, молодую женщину охватывала безотчетная тоска. «Хорошо мужу, — думала Инесса. — Саша занят с утра до ночи». По поручению Евгения Евгеньевича он управляет лесными имениями семьи. По доверенности отца на нем обязанности члена Московской городской думы, гласного земского собрания, члена Особого комитета по призрению нищих и, кроме того, работа в Московском лесоохранительном комитете. Он часто бывает в отъездах.

А она? Составлять список домашней работы для прислуги, воспитывать детей, учить деревенских ребят, обедать у родителей мужа — ей этого мало, мало! Инесса уезжала в Москву. Там было много интересного. Литературные кружки с бесконечными спорами; благотворительные базары; наконец, походы в театр. Но это не было настоящим делом.

«В женщине не ищут ни друга, ни товарища, в ней ищут красоты, некоторого остроумия, умения петь, играть на музыкальных инструментах, танцевать — словом, она существует для наслаждения и развлечения. Еще она существует для рождения детей и управления домашним хозяйством. И в качестве гетеры, и в качестве супруги женщина остается просто рабыней».

Эти размышления Инессы относятся к другому периоду ее жизни, когда она насмотрелась на жизнь женщин в разных городах и странах. Положа руку на сердце, в своей семье она рабыней никогда не была.

Инесса подумывала об изучении химии в университете, планировала помогать мужу в его делах и еще собиралась написать книгу. Ее планы горячо поддерживала подруга из числа многочисленной родни — старшая сестра Саши Анна Евгеньевна. По мужу ее фамилия была Константинович.

Аполлон Васильевич Константинович играл такую важную роль в семье, что заслуживает хотя бы нескольких слов. Поляк по происхождению, инженер-технолог по образованию, он окончил Императорское Московское техническое училище. Аполлон Васильевич был деятельной натурой. Одно время представлял в России интересы крупной французской фирмы по производству и торговле электромеханическими сооружениями. С тестем Евгением Евгеньевичем Армандом его связывали не только родственные, но и деловые отношения. Видимо, именно он повлиял на решение главы семейного клана Арманд стать председателем правления акционерного общества «Дюфлон, Константинович и К’». Евгений Евгеньевич был самым крупным акционером фирмы. Александр Евгеньевич, муж Инессы, также был избран одним из директоров. В этой же компании—Эммануил Людвигович Нобель, родной племянник Альфреда Нобеля, учредившего свою уникальную премию. Пока мужья занимаются делами, их жены активно обсуждают возможные пути улучшения общественной жизни. Анна Евгеньевна втайне