— Вот же притворщик! — всплеснула руками я, чем напугала маленького Кито. Тот обхватил мои колени и задрожал.

— Тише. Не бойся. Это я не тебе, — пояснила я и поинтересовалась: — Кито, а хитров в Цитадели обижают?

— Нет, — еле слышно шепнул Кито. — Но мы боимся темной магии. Она нехорошая.

Отчасти я разделяла точку зрения артефактора.

— Тогда зачем вы здесь поселились? Неужели на территории Альянса не нашлось более подходящего места?

— Хитрам нужна защита, — уверенно ответил он. — Выпивающие страшнее демонов.

— А разве города демонов не охраняются?

— В них живут мечтающие украсть секреты хитров.

— Ясно. Города вам не подходят. Кито, побудешь немного в купальне? Мне нужно поговорить с лордом Арагулом наедине.

Хитр задрал голову, внимательно посмотрел на меня и спросил:

— У тебя уже случился Зов?

* * *

— Зова не было, — мрачно уточнила я, вернувшись в комнату. Я и не сомневалась, что лорд Арагул слышал каждое слово.

— Да я и не надеялся, — улыбнулся некромант, но я-то чувствовала его внутреннюю напряженность. — И о чем ты хотела поговорить?

— О ком, — поправила Его Темнейшество я, отметив, что с его лица тут же исчез малейший намек на веселье. — Что вы сказали Далиану? Он стал меня сторониться.

— Только то, что он и так знал.

Я сложила руки на груди и уставилась на демона исподлобья.

— Серина, тебе известна его история? — медленно произнес лорд Арагул.

— Безликие уничтожили его родных, — прошептала я, вспоминая рассказ Далиана. Как и тогда, сердце защемило в груди. — Он воспитывался в семье Эрха и Вилены.

Некромант опустил голову, точно чувствовал вину за произошедшее. Мне так хотелось спросить, где же он был, когда на замок напали. До дрожи хотелось, до зуда в ладонях! Сцепив руки, зажмурилась и мысленно приказала любопытству отправиться в спячку.

— Далиан — надежда Дома АрДвар, — глухо произнес лорд Арагул. — Единственный наследник, которому предстоит вернуть родовому гнезду былое величие. Само существование Дома зависит от него.

— Ему надо восстановить замок? — спросила я, пытаясь представить Далиана, сжимающего вместо меча молоток или кисть. Выглядел при этом демон весьма растерянным. Он смотрел на меня с укором, словно говоря: «Издеваешься, да?»

Я едва не хихикнула, но тут лорд Арагул сурово поджал губы, и я почувствовала, что мне сейчас сообщат что-то крайне неприятное.

— Он должен жениться после окончания учебы. Ему нужны дети, семья. Ему нужна жена, которая примет на себя многочисленные обязанности хранительницы домашнего очага…

«А не босоногая, потенциально гулящая нимфея…» — мысленно закончила я.

Жизненные ценности демонов во многом совпадали с обычаями и традициями Берилла. Я бы приняла доводы лорда Арагула, если бы не одно но…

— А вам жена и дети не нужны? Прошу прощения, но вы неплохо устроились.

Лорд Арагул одарил меня таким взглядом, что я невольно попятилась. По спине пробежал холодок, горло сжал болезненный спазм. Вздохнула, прокашлялась, на негнущихся ногах подошла к стулу и присела на краешек. Сложно отстаивать свою точку зрения, когда колени подгибаются от страха.

— Я понимаю, что Далиану необходимо отстроить родовое гнездо, но в том, что касается возрождения Дома, вы могли бы ему и помочь. По-родственному, — не удержалась от мрачной иронии я. — Вы взрослый мужчина. Я чувствую, что проблем с воспроизводством потомства у вас не возникнет. Но если хотите, я могу поучаствовать…

Лорд Арагул отчётливо скрипнул зубами.

— Простите, вы меня неверно поняли. Я могу сделать так что у вас все получится с первого раза…

— Рядом с кроватью стоять будешь? — зло прошипел некромант.

— Нет, зачем же. Я благословлю вас перед началом. Поверьте, мне вовсе не сложно.

— Так я и знал! Идем!

Некромант схватил меня за руку и рывком заставил подняться со стула. Я дернулась в сторону купальни, но меня выволокли из комнаты. Даже Щелкунчика и Кито предупредить не дали!

— Нет! Подождите! Это серьезное решение. Нельзя же вот так сразу… — сбивчиво пыталась образумить мага я, но тот упрямо продолжал тащить меня в сторону лестницы. На четвертый этаж мы поднялись очень быстро. Богиня! Неужели он собирается заниматься этим в кабинете?

* * *

В коридоре Темного сектора наблюдалось оживление. Не иначе как некроманты с нескольких курсов собрались. Адепты толпились у стены, громко переговаривались и посмеивались. Некоторые держали в руках корзинки.

— Каковы успехи? — один-единственный вопрос заставил толпу отхлынуть от стены. Кто-то робко пискнул:

— Уже пятая партия дозревает. Целители скомандовали собирать.

Некромант с укором посмотрел на меня и проворчал:

— Не подозревал, что благословение нимфеи настолько всеобъемлюще.

Я подошла поближе, протиснулась между адептами и восхищенно ухтыхнулась. Рей-Тар бы такое точно оценил! И аккуратные фиолетовые гроздья, и легкое мерцание, исходящее от них. Вживую дурногриб был ещё восхитительнее, чем на картинке «Травника»! И как такое чудо смогло прорасти в Цитадели? Да ещё и на территории Тёмного сектора?

Ответ на данный вопрос, видимо, старался найти профессор Грисвальд, чуть не носом уткнувшийся в стену. Толпа адептов была такой плотной, что лорд Арагул также не сразу заметил преподавателя по зельеварению.

— Это потрясающе! — воскликнул василиск, не поворачивая головы. — Они полностью акклиматизировались!

— С чем нас и поздравляю, — проворчал некромант. — Вы лучше скажите, как прекратить это безумие.

Профессор Грисвальд обернулся и задумчиво произнес:

— Можно выстроить вдоль стены ограждение и поставить ловушки для непонятливых. Пока грибы не растратят полученный заряд, целители с удовольствием продолжат сбор урожая.

— Куда им столько? — удивился лорд Арагул.

— Про запас. И с другими поделимся! — бойко ответила знакомая демоница с золочеными рожками. — Мы сообщили о нашей чудо-грибнице, и в столице ею заинтересовались… Группа специалистов прибудет в течение…

— Я не давал согласия! — рявкнул лорд Арагул. — Хватит и того, что стены этажа превратились в филиал наркопритона. Я не позволю, чтобы по нему рассекали почитатели грибов!

— Дурногриб можно пересадить, — предложила я, чувствуя ответственность за случившееся.

Адепты расступились, пропуская меня к стене. Взволнованное «это та самая нимфея» заставило почувствовать себя очень неуютно. Репутация энергетического вампира многих удерживала на расстоянии, а вот с нимфеей они были не прочь познакомиться поближе.