— Зорий, малявка, как я соскучился!

Брат был на голову ниже и мельче меня, поэтому его «малявка» только вызвала широкую улыбку на моём лице.

— Ты на бал? Прилетел присмотреть за своей институточкой?

— Не только. У меня важная новость. Любимая избранная жена андарского наследного принца Джерала, Наталья, родила крепкого здорового дракона.

Жаль, но именно этот момент выбрала Лола, чтобы тоже выбежать мне навстречу. Я разговаривал с Вольдемаром и не сразу заметил её, иначе не сказал бы эту новость при ней. Единственное преимущество дракониц перед человеческими женщинами было в том, что только они могли рожать нам потомство. На понимании этого строилось слишком много правил, традиций и ограничений. Новость, которую я принёс, была способна мощно пошатнуть устои нашего общества. Многие молодые драконы отчаянно влюблялись в своих содержанок, оберегали их здоровье, не допуская, как считалось, смертельной беременности, и отказывались от своей любви в пользу продолжения рода.

— Нееет! — Лола умудрилась прорычать слово без единой буквы «р».

Она подлетела и вместо объятий стукнула меня кулачком в плечо.

— Это всё ты! Из-за тебя эта тощая человеческая стерва оказалась в тот день во дворце! Это из-за тебя он родился! Ненавижу! — прокричав мне всё это Лола развернулась и убежала.

Было заметно, что вся семья в шоке от моих новостей. Особенно, Вольдемар. Первой опомнилась мама.

— Что же мы встали тут? Пойдём, — она легонько потащила меня к двери

Я, честно говоря, собирался освежиться с дороги и сразу рвануть в институт, но мама горячо отсоветовала.

— Нельзя мешать девочкам, когда они готовятся к празднику. Лучше поспи хоть немного, сынок. Ты столько часов летел! А вечером вы встретитесь. Она будет довольная и нарядная, а ты отдохнувший. Это действительно будет со всех сторон приятная встреча. Поверь мне, как женщине, сейчас ей не до тебя! Она наряжается на свой самый первый бал!

Я прислушался к матери. И то правда, устал безмерно, гнал на пределе сил. Как хорошо, что прилетел вовремя, но немного восстановиться, действительно не помешает. Развалился на родной кровати, глубоко потянул носом воздух… Запах дома — он особенный. Сейчас я вдыхал его полной грудью, чувствуя тихое довольное счастье: я дома, скоро увижу Яблоньку.

Дежурный камердинер, потому как своего я оставил в Андарии, разбудил меня незадолго до бала и помог одеться. О наряде позаботилась мама. Чёрный камзол с отделкой из чёрных алмазов и белая рубашка и пышными кружевными манжетами, и таким же жабо с огромным алмазом у горла. Алмазы украшали и пряжки чёрных туфель. Я не любитель парадных одежд, но сегодня… Надеюсь, я понравлюсь в этом Александре.

Поворачивался в нужную сторону, подавал руки, смотрел в зеркало, но в преддверии встречи, думал только о Яблоньке, вспоминал всё, что произошло за минувшие три года после того дня, как я нашёл её, полуживую, в лазарете. Как же меня тогда тряхануло!

Никогда в жизни, ни до того дня, ни после, я не испытывал такого всепоглощающего ужаса! Мне казалось, что она вот-вот умрёт! Еле смог немного успокоиться и отойти от неё через неделю. И в этом было счастье всех провинившихся — они остались живы, хоть я и наказал их позже, и старого изверга, и бежавшую директрису. Долго над способом наказания не думал. Учителя драконьего языка, там, где он отбывал годовую ссылку, каждый день секли по ногам. А директрису нашли и месяц держали привязанной к железной койке в темнице, и силой кормили жирными помоями.

Их то наказал, а вот себя… Себя не мог простить. Когда думал о том, что Яблонька целый год так сильно страдала из-за меня, и едва не умерла — внутри, как будто, кислотой всё разъедало. Первую неделю жрущая боль от этих мыслей не давала мне, ни есть, ни спать, ни дышать нормально. Такая маленькая, такая беспомощная Яблонька стала моим лекарством. Когда заботился о ней, становилось немного легче, и я давал себе клятву, что отныне никогда и ни при каких обстоятельствах ни на кого не переложу заботу о ней. Только сам! И контролировать! Всё контролировать! Директрису лично инструктировал относительно своей девочки, и получал от неё ежедневные отчёты о том, как прошёл день Александры, время от времени налетая с неожиданными проверками.

Камердинер закончил работу и отступил, ожидая моего одобрения и дальнейших указаний. Я отпустил его движением руки и снова погрузился в мысли об Александре. Через месяц с небольшим ей будет пятнадцать. Как бы я хотел забрать её с собой в Андарию! Но тогда буду вынужден по законам этой страны держать её дома, фактически под замком, рядом. Три года настолько близко, бок о бок… Я не выдержу, точно знаю. Меня и так уже в бараний рог скручивает от желания. Александра уже не выглядит как ребёнок. Это молодая красивая девушка. Сорвусь…Что же делать? Как для неё будет лучше?

Обычно драконы забирали понравившихся им несовершеннолетних институток в свои дома фрейлинами для сестёр, экономками, или гувернантками, если в доме были дети. Девочки были при деле и под присмотром до совершеннолетия. Я не видел другого выхода и для Яблоньки. Только вот фрейлиной к Лоле я её ни за что не определю. Престарелых тётушек у меня нет, чтобы сделать её компаньонкой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Остаётся только место гувернантки при маленьком сыне Вольдемара. У двухлетнего мальчишки их и так уже три или четыре, но ничего. Я же не работать свою Яблоньку устраиваю. Брат просто присмотрит за моей девочкой, пока она подрастёт.

Я знал, что Вольдемар тоже определяет в гувернантки к сыну понравившихся ему девочек до совершеннолетия.

После смерти в родах его драконицы, он объявил всем, что не желает больше жениться, поскольку безмерно горюет о жене. Однако, семья прекрасно осведомлена, что он просто наслаждается свободой.

Первым делом, к огромному огорчению матери и Лолы, брат нашёл и вернул в содержанки Элеонору. Вот когда маменька и сестрица пожалели, что из кожи вон вылезли, но не позволили наследному принцу выдать ненавистную девку замуж и отправили её работать. Обоим хотелось насолить наглой институтке, а сделали только хуже. Если бы Элеонора была замужем, Вольдемар не стал бы её возвращать, а так, ему ничего не помешало. Теперь же мама бледнела от мысли, что брат, будучи отцом и вдовцом, спокойно женится на ней.

К слову, мне на восемнадцатилетие, мои андарские друзья подарили девочку, драконицу. Маленькая Сара пока одна царила на женской половине моего дома в Андарии, очень красивая девушка из бедной семьи, таких охотно продавали родители в дома богатых драконов. Отказаться от подарка не было никакой возможности — это всё равно, что убить бедняжку. Некоторое время я, вообще, не обращал на неё внимания — живёт себе и пусть живёт. Но как-то, в подходящий момент, она сама пришла в мою постель и ловко успокоила тоску по Яблоньке. С тех пор ласковая драконица регулярно бывала в моей постели, и я замечал, как она счастлива тем, что уже два года остаётся моей единственной женщиной. Сара действительно очень помогала мне глушить тоску по Александре, и она, кстати, ещё одна причина, по которой я решил не забирать Яблоньку в Андарию.