«Да. Поговорю с Вольдемаром. Пойдёт пока моя девочка в няньки» — принял я, наконец, окончательное решение.

Когда я вошёл, в большом бальном зале невидимый мне на балконе оркестр уже наигрывал приветственную музыку для выпускниц. С парадного входа, в распахнутые двери, парами входили девушки. Я сразу нашёл глазами Яблоньку и дыхание перехватило, как всегда при нашей встрече. Моя прекрасная розовая куколка!

Вдруг ревниво заметил сколько молодых драконов сейчас в зале и тоже смотрят на неё. Слетелись вороны на добычу! К девушкам в центре зала было приковано всё их жадное внимание. Впервые подумалось, что в Андарии правильные законы. Нечего женщинам наряжаться и показываться всем подряд! Пока я боролся с непереносимым желанием схватить и утащить Александру с её первого бала, отец успел сказать приветственную речь. По его знаку музыка заиграла громче, в зал скользнули слуги с подносами, полными различных напитков. Драконы потянулись к девушкам, приглашать их на первый танец.

Естественно, возле Яблоньки я оказался первым.

— Ну, здравствуй, хорошая моя.

Я кружилась, кружилась, кружилась в танцах и была абсолютно и невероятно счастлива!

Казалось, в моей голове, где-то за ушами, словно бы, мелко пузырилось и весь вечер взрывалось восторгом ликование и удовольствие от всего происходящего.

Я не слышала ничего, кроме музыки, бесконечных ласковых слов и милых комплиментов младшего принца. Ощущала себя красивой, лёгкой, привлекательной, очаровательной и пленительной.

Я не замечала никого, кроме мужественного прекрасного младшего принца. Он был моим единственным и постоянным кавалером на этом балу. Зорий, самый лучший из всех! Я смотрела на него с молчаливым обожанием, не решаясь сказать ему, как он мне нравится. Но, Боги, он… такой высокий, такой сильный, такой красивый! Когда, в танце, мои ладони чуть касались его плеч или груди, не говоря уж о руках, я чувствовала какой-то особенный жар, исходящий от него. Этот жар проникал в меня, согревал и смущал, заставляя внезапно краснеть.

А как приятно было слушать то, что он нашептывал мне на ушко! Как слишком крепко Зорий иногда обнимал мою талию, в танце, конечно. Место, где принц прикасался к ней ладонью, прижимая меня к себе, горело приятным огнём.

Я уверена, именно таким и должен быть первый бал каждой девушки! Все мои мечты сбылись! Это самый-самый-самый счастливый вечер в моей жизни! Как же не хочется, чтобы он заканчивался!

Но, увы… Интересно, что меня дальше ждёт? Вскоре нужно будет возвращаться в институт? Или Зорий куда-то заберёт прямо с бала? Мне, если честно, так этого хочется! Волнуюсь немного, что младший принц сделает? Я понимаю, что мою дальнейшую судьбу будет решать именно он. Да, все в институте были в этом уверены.

Зорий, меж тем, не отходил от меня ни на минуту. Кстати, даже до дамской комнаты провожал и ждал у двери, не обращая внимания на, проходящих мимо, косящихся на него дам и девиц. Конечно! Других мужчин в этом коротком коридоре возле дамской уборной не было.

Сегодня дракон не вёл себя, как я, в общем-то, привыкла: не руководил, не приказывал, не был надменным или властным, как тогда, когда бывал в институте. Наоборот! Я желала танцевать — и мы танцевали. Когда мне, наконец, захотелось немного передохнуть и выпить глоток воды, он тут же подал мне какой-то приятный на вкус и весьма прохладный напиток, ловко сдёрнув его с подноса, пробегающего мимо слуги. А потом аккуратно, защищая, чтобы меня не толкнули, провёл на балкон через одну из распахнутых в ночь дверей.

Балкон вдоль всего бального зала был очень длинным, но узким, не больше метра, на него было с десяток выходов, чуть прикрытых лёгкими шторами. Наверное, многие выходили подышать ароматным ночным воздухом, как и мы с принцем, но я никого не заметила, когда выскользнула и с облегчением облокотилась, почти легла грудью, на широкую каменную ограду, с наслаждением вдыхая прохладный воздух, наполненный дурманящим ароматом ночных фиалок. С этой стороны дворца был разбит огромный сад, пустые дорожки которого сейчас призрачно освещались фонарями, а прямо под балконом садовники, видимо, специально разположили клумбы с ночными цветами.

Зорий сзади поставил руки по бокам от меня, будто, в капкан поймал. Я притихла, немного усталая и очарованная неожиданно тихой, после бального зала, ночью и головокружительными цветочными запахами.

— Александра?.. — будто позвал меня дракон. Или послышалось? — Яблонька…

Голос принца звучал немного странно. Я захотела понять, в чём дело, и порывисто развернулась к нему, внезапно оказавшись очень близко, лицом к лицу. Через мгновение его губы накрыли мои, пахнуло жаром по всему телу, перед глазами закружились разноцветные переплетающиеся кольца, исчезли звуки, мысли, бал…

Первый взрослый поцелуй… Целоваться оказалось очень приятно! Да, что там!!! Это восхитительно! Мне кажется, от жара, возникшего внутри, я вся расплавилась, и теперь из меня можно лепить, как из глины, что угодно.

А ещё, Зорий так смотрит… Я чувствую себя… чувствую себя… настоящей королевой бала, самой яркой звездой на небе, наипрекраснейшей девушкой во всём мире! Что-то подобное мне Зорий сегодня весь вечер во время танцев нашёптывал.

Тем временем, взгляд принца становился всё пристальнее, его глаза стали почти чёрными, а зрачки вытянулись вертикально. Я вдруг чего-то испугалась немного, застеснялась и, ловко выскользнув из-под его руки, вернулась в бальный зал.

Чуть ли не впервые за вечер, не считая момента, когда мы с девочками только входили в зал, внимательно осмотрелась. Все наши институтки танцевали. Их гибкие хрупкие фигурки резко отличались от мощных топорных форм юных дракониц.

Только, вот, интересно… О, Боги! Неужели и у меня сейчас такое же глупо-восторженное лицо, как у всех моих одноклассниц?

Я настороженно покосилась на младшего принца, который ожидаемо вернулся в зал следом за мной, и забеспокоилась. Может, я всё неправильно понимаю и оцениваю? Что принц сейчас думает обо мне?

— Хочешь мороженное? — тихо спросил, почти прошептал мне на ухо, Зорий.

Я тут же забыла о своих тревожных мыслях, перестала разглядывать окружающих и быстро закивала. Я лишь один раз в жизни ела мороженное с принцем. Этот волшебный вкус оставил незабываемые впечатления. Даже не знаю, как удержалась, чтобы не подпрыгнуть от радостного нетерпения. Хочу! Хочу! Хочу мороженное! Хорошо, что учителя по этикету не было на балу! Чувствую, что моё поведение она бы не похвалила.

Принц подозвал слугу и, видимо, дал ему указание принести лакомство. Тот поспешил выполнять поручение со всех ног, а Зорий снова увлёк меня на балкон и, не успела я ничего сообразить, как начал целовать.

Я опять потерялась в пространстве и времени. Даже не могу сказать: долго ли, быстро ли, нёс нам слуга мороженное. Просто пришла в себя, когда в моих руках оказалась хрустальная вазочка на высокой толстой ножке, а принц маленькой ложечкой набирал белое лакомство с капелькой розового клубничного сиропа и аккуратно кормил меня.