Я растерялась. Будущее Ангелины всегда было таким ясным и понятным. И вдруг, она хочет всё круто изменить. Что ответить? Впрочем, подруга не ждала моего совета.

— Нет. Отцу это не понравится. Он уже перевёл деньги за все годы обучения в институте. Папа так старался, устраивая моё будущее. Я не могу его подвести. — Ангелина уныло уставилась в тёмное окно.

Ночную тишину нарушал лишь цокот копыт наших лошадей по мостовой.

Постепенно общее грустное настроение накрыло и меня. Правда, хотя у меня был Зорий, и я определена на место гувернантки, где-то внутри гнездилось противное ощущение некоторой ущербности, раз я возвращаюсь в институт вместе с неудачницами, а не отправилась на новое место сразу с бала, как большинство выпускниц.

Следующие дни я с нетерпением ждала Зория, постоянно через окно в центральном вестибюле выглядывая на калитку ворот и дежурного учителя возле неё.

Во время ежедневных прогулок я даже не шла в парк, к фонтану, хотя было очень жарко, а бродила поблизости от парадного въезда, выглядывая принца в щёлочку у ворот.

Он всё не приезжал и не приезжал…

Выпускницы потихоньку покидали институт. Первой, на следующий день, уехала Ангелина. Потом ещё две девочки ушли сами, волоча за собой тяжёлые сумки. Обеим, к счастью, удалось найти работу в обычных людских домах. Одна устроилась экономкой, а другая — кухаркой. К сожалению, с обещанным там заработком, они будут выплачивать за своё обучение в институте благородных девиц чуть ли не всю жизнь. Но, что поделаешь!

Прощаясь, мы с девочками каждый раз плакали и обещали друг другу писать, никогда не забывать и обязательно увидеться в будущем. Вслед каждой уходящей звучали многократные пожелания счастья и любви.

Валерия начала работать классной дамой у нового набора первоклассниц, которых уже начали привозить из провинции. Она переселилась в свою отдельную комнатушку, которая, скорее всего, станет её единственным домом до конца жизни.

Осталась только я одна в нашей спальне на двадцать выпускниц. Директриса сначала намёками, потом прямо попыталась выяснить у меня, когда же я уеду. Что я могла ей ответить?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я её понимала, конечно. Потихоньку, одна за другой прибывали первоклассницы из провинции. Пора было переводить четвёртые, седьмые и десятые классы в новые спальни.

После переходных экзаменов, следующие десятиклассницы уже надели светло-голубую форму выпускниц.

А я одна занимала спальню и задерживала весь процесс.

Наконец, директриса приняла решение: меня временно поселили с первоклассницами. Всё равно столичных малышек привезут в последнюю очередь.

Я так мечтала покинуть эти стены. Из-за того, что меня опекал Зорий, была уверена, что сделаю это если не самой первой, то одной из них. И вот… вернулась в ту же спальню, на ту же кровать, куда меня привела классная дама восемь лет назад, когда отец только привёз меня в институт. Глаза сами наполнились слезами. Я неловко споткнулась о ещё две недели назад собранную сумку, упала на кровать и расплакалась.

Время шло. Я чувствовала, что все сплетничают обо мне, обсуждают моё затянувшееся пребывание в стенах института. Чем себя занять я не знала. Пыталась немного помогать Валерии с её подопечными, когда та позволяла или просила. Но она боялась особо привлекать меня к своей работе, чтобы директриса, не дай Боги, не подумала, что новая классная дама не справляется.

Вначале я очень ждала Зория, потом обижалась на него. Со временем стала волноваться, не зная, что могло произойти и представляя всякие ужасы, вроде тяжёлой болезни принца. Однако, газетный листок, который мне дала прочесть директриса поведал мне о большой охоте, которую устроили правящие драконы. Из огромной статьи об этом событии я узнала, что младший принц весело развлекается на охоте с братьями и подстрелил огромного вепря. В другой раз директриса дала мне почитать выпуск, где писали о большом летнем бале во дворце наследного принца Вольдемара. И снова нашлась пара строк, где автор статьи упоминал как прекрасно танцует младший принц Зорий и какой бешенный успех он имеет у юных дракониц. Кроме того, в статье автор немного, осторожно, намёками, порассуждала о возможных претендентках в его невесты среди них.

Значит, я жду, а он развлекается на балах и охотах… Горько. Так горько на душе. Первоклассницей я столько не плакала на этой кровати сколько выпускницей.

Наконец, наступил день, когда я осознала, что должна сама думать о своём будущем. Только с чего начать? Написала письмо домой, к отцу, с просьбой забрать меня и рассмотреть возможность покрыть институту долги за моё обучение. Честно говоря, надежды на отца было мало, просто я решила не упускать возможность получить его помощь. Мне смутно помнились какие-то разговоры мачехи о моём наследстве. Я понимала, что по документам мне всего пятнадцать, но может отец как-то оплатит учёбу в счёт того, что мне положено получить при совершеннолетии?

А пока ждала ответа из дому, решила пойти в кабинет директрисы и спросить совета: смогу ли я где-нибудь устроиться на работу? Зорий появился в институте неожиданно, прямо во время нашего с ней разговора.

— Добрый день, Ваше Высочество! — словно ужаленная, подскочила со своего кресла директриса.

Я сидела сбоку у стены, на одном из стульев для посетителей. При появлении принца вставать и приветствовать его не стала. Великий танцор и охотник как-нибудь обойдётся без реверансов простой воспитанницы института для благородных девиц.

Только что, до появления принца, лицо директрисы, при разговоре со мной недовольно кривилось, взгляд женщины был полон высокомерия, а изгиб губ, уголками вниз, явно говорил о её презрении к невостребованной выпускнице.

Один миг… И весь её облик изменился.

Широкая угодливая улыбка женщины заняла пол лица, ладони прижимались к груди, демонстрируя неискреннюю радость встречи, а голос и взгляд потеряли даже намёк на высокомерие.

— Наша Александра, так ждала Вас, так ждала! Бедняжка уже потеряла надежду, что Вы придёте. Сегодня девочка, только представьте, пришла спрашивать меня о работе!

Зорий заметил, что я отворачиваюсь от него, и ему это явно не понравилось.

— Какой ещё работе? Что за нелепость? После выпускного бала я отправил Александру в институт. Если бы она не дождалась меня здесь, то Вы покинули бы это место немедленно! — голос принца, когда он отвечал директрисе звучал раздражённо. Сам он смотрел на меня, а я — в пол.