Так я и ела. Пока восхитительное мороженное таяло на языке, Зорий нежно ласкал мои губы, потом сразу — глубокий головокружительный поцелуй…

Это был самые яркие, самые изумительные и волнующие минуты моего выпускного бала. Никогда в жизни не забуду я, как обеими руками держала за ножку вазочку, а Зорий кормил меня мороженным, облизывал мои губы и целовал после каждой ложечки.

— Зорий, брат, что ты творишь?! Здесь не так уж уединённо! К твоему сведению, на балкон постоянно выходят подышать все, кому захочется! — голос Лолы звенел от тщательно сдерживаемого возмущения.

— А что я творю? — дракон даже не посмотрел в сторону сестры, но последние две ложечки были съедены обычно, без поцелуев.

— Твоей институтке всего пятнадцать. Ты не забыл об этом? — прошипела Лола и, вдруг, обратила возмущённый взгляд на меня. — И тебе, малолетняя вертихвостка, не помешало бы быть поскромнее. Или вас с первого класса, только тому и обучают, как бессовестно соблазнять драконов?

Лола говорила, говорила… Всё громче и громче… На её звонкий голос, доносящийся с балкона, стали оборачиваться головы танцующих в бальном зале. Любопытные прислушивались к словам принцессы.

— Как ты себя ведёшь?! И это — воспитанница института для благородных девиц? Нужно срочно поговорить с мамой! Давно пора взять под контроль, тщательно проверить, чему и как учат девиц в этом институте! Бесстыдное поведение выпускницы кажется мне слишком далёким от благородного!

Мне захотелось исчезнуть куда-нибудь или провалиться сквозь землю. Вдруг исчезло всё волшебство вечера. Появилось ощущение, что меня при всех испачкали грязью, облили ею всё лицо и тело. Щёки от стыда начали огнём гореть. Я не знала, куда деть глаза, руки.

— Лола! Прекрати немедленно! Это ты ведёшь себя недостойно принцессы. Куда подевалось твоё воспитание и достоинство? Мне стыдно за тебя перед Александрой!

Зорий выхватил из моих рук опустевшую вазочку и, как-то боком, сунул её в руки растерявшейся сестре.

— Отнеси-ка это на кухню. Заодно умойся холодной водой, чтобы немного остыть.

Лола даже рот открыла, с ужасом глядя на свои перепачканные остатками мороженного, липкие пальцы, которые попали прямо внутрь вазочки.

— Пошли танцевать, Александра!

Зорий решительно закружил меня в танце прямо от дверей балкона, уводя всё дальше, в центр зала.

Та же музыка, те же люди, тот же зал…

А настроение — не то.

Вдруг Зорий объявил мне серьёзным тоном:

— Я решил на следующие три года определить тебя гувернанткой к своему племяннику, сыну наследного принца, Вольдемара. Поживёшь пока у моего брата, пока тебе не исполнится восемнадцать. У малыша есть ещё четыре гувернантки и няня. Так что, особо работой никто тебя загружать не будет. Как только ты станешь совершеннолетней, я заберу тебя к себе.

— Мне нужно будет жить здесь, во дворце? С Лолой?

От одной мысли о драконице у меня неприятный мороз по коже!

— У брата, как у наследного принца, отдельный дворец с той стороны сада. Лола очень редко там бывает. Сегодня вернёшься в институт. Я тебя сам заберу и отвезу к брату на неделе.

Думала, что этой ночью точно не усну, настолько я была переполнена впечатлениями после бала, но мгновенно потерялась в сонном мареве, едва голова коснулась подушки. И снова я, то танцевала, то ела мороженое и целовалась, то видела перед собой огромное злое лицо сестры Зория. Мои путанные сны, будто бы, продолжили выпускной бал, отбирая самые яркие его моменты.

После бала, нас, выпускниц, возвращалось в институтском экипаже всего пятеро. Всех остальных девушек, так сказать, разобрали, как горячие пирожки, с пылу с жару: в содержанки, в компаньонки, фрейлинами и гувернантками. По традиции все, получившие предложения, воспитанницы сразу ехали на новое место жительства, а за собранными заранее вещами, в институт, наутро посылали слуг.

Общее настроение в салоне кареты было напряжённым.

Маленькая черноглазая воспитанница Валерия, вообще, плакала, не скрываясь. Мне слышать её прерывистые всхлипы, особенно в эту ночь, было невыносимо досадно, хоть девушку и было жаль. Я положила руку на плечи однокласснице и немного прижала к себе, скорее сочувственно, чем раздражённо. Чего рыдать? И сама Валерия, и все в институте не сомневались, что так будет: её никто не выберет.

Дело в том, что Валерия была у нас очень миниатюрная, самого маленького роста среди выпускниц, да, наверное, даже, и среди всех «мышек». Эта девушка была вся такая тоненькая, меленькая, щупленькая, красивая и хрупкая, словно, фарфоровая куколка. Высокие и мощные драконы, конечно, на такую кроху даже не посмотрели, как на возможную содержанку, видимо, опасаясь насмерть придавить её в постели. Также, никто из юных дракониц не захотел пригласить к себе в свиту чрезмерно изящную фрейлину, видимо, не желая настолько заметно подчёркивать собственные крупные формы, постоянно имея рядом с собой маленькую красивую девушку.

В компаньонки к пожилой драконице Валерию тоже не взяли. На этой работе частенько требуется помогать старушкам: подниматься с кресла или кровати, гулять с поддержкой. Куда там такой мелкой девчонке с подобным справиться! И в гувернантки она не подходит. Какой дракончик будет серьёзно слушаться такую маленькую воспитательницу?

Обсуждая между собой перспективы выпускниц, наши классные дамы говорили, что Валерия точно вернётся в институт и, даже, прочили ей место классной дамы. Так и вышло. Не смотря на свою миловидность, эта девушка явно осталась, и без работы, и без покровителя.

Плачет теперь… Видимо, всё же до последнего надеялась на что-то. И то понятно… Она сирота, куда теперь денется? Говорят, в таких ситуациях выпускниц-сирот берут на работу в наш институт. Я даже передёрнулась, представив, какое будущее ждёт Валерию. Институт, конечно, за долгие годы пребывания в нём стал нам родным, но не настолько, чтобы кто-то захотел провести здесь всю жизнь!

Остальные девушки в экипаже тоже грустили, переживая за своё будущее, за исключением Ангелины, за которой вскоре приедет отец.

— Мне шестеро драконов предлагали место их содержанки, — прошептала мне на ухо Ангелина.

Хотя ей совсем это было не нужно, я видела, что успех у драконов невероятно потешил самолюбие моей подружки. Она мечтательно улыбалась, вспоминая что-то своё.

— За тобой жених приедет. Не забыла? — решила ей напомнить.

Содержанка — всего лишь временная любовница дракона. Пусть это место и решит все денежные вопросы с институтом, и, скорее всего, обеспечит до конца жизни, всё же, на мой взгляд лучше иметь обычную, нормальную семью, мужа, детей.

— Не забыла… Все шестеро драконов такие красивые! Высокие, широкоплечие, мужественные! Особенно мне понравился Демиан, — Ангелина вздохнула. — Мой жених совсем не такой… Он приезжал с папой на последний родительский день. Сашенька, может, мне всё же лучше пойти в содержанки? А?