было. В порту как? Если знаешь имя, то понимаешь, чем человек живёт, какими трудами неправедными кормится. Не! Есть, наверное, праведные портовые! Честные купцы и приказчики, не подворовывающие грузчики, не берущие мзду таможенники. Есть! Наверное… Правда, в лицо их никто не видел. Но слухи про таких ходят, да! Словом, зная имя, любого портового легко прижать. Опять же, не про своих спрашивают, а про совсем посторонних чужаков. Почему бы и не рассказать, чего тем надо?

Слово за слово, человек за человеком, другие полицейские помогли, выстроил городовой цепочку и зашёл к Люцию Кестнеру, картографу, рассказать, что в воскресенье ожидается. Ничего не просил, но все знают, что барон считает необходимым оплатить всякий труд. Пришлось труженику получать наградные и ещё немного на расходы. Ну что тут поделаешь? Положено!

Кстати, что-то мне кажется, пора поднимать Кестнера выше. Доплата, само собой, но и в должности тоже. В чине не смогу — у чиновника нет достаточной выслуги, а вот местечко потеплее приискать стоит. Преполезным оказался он человеком!

Прикажу-ка ему, чтобы продумал и готовил штатное расписание человек на десять или двенадцать. Половина боевиков, подготовленных для боя в подземельях. Обязательно, земляной волшебник, пусть не самого высокого ранга. Попробую пробить такое.

Сейчас у Люция двое подчинённых, он с ними под землю ходит. Сын в походах участвует редко, готовится учиться в Университете на естествоиспытателя. Семья, конечно, не потянула бы университетскую плату, но я её взял на себя, а парню пообещал стипендию, если будут хорошие оценки. Как выпустится, под отца служить пойдёт, классный чин получит сразу, мне сейчас это не сложно устроить.

В боевики стоит набирать отставников из егерей или кого-то в таком роде. Те на хорошее жалование всегда пойдут. Почётней и доходней, чем служба каким-нибудь дворником или швейцаром, а статскому и тянуться так не надо, как на армейской службе, но и кое-какой риск для разогрева крови имеется. Самое то, что нужно отставнику из повоевавших.

Новые чиновники пусть помогают собирать информацию. Так, глядишь, и команда надёжных людей появится.

Если найти людям учителя из профессиональных искателей сокровищ, то очень интересные перспективы могут открыться. А если Кестнеру, картографу, дать в помощники кого-нибудь из профессиональных аналитиков, знающих методы работы охранителей, то вообще не команда, а конфетка получится. И причина есть — вон люди в Чёртов Камень залезли, а кто таких выручать будет? Пусть группа в запас под рукой будет. Кому плохо?

Пока прикидывал, принесли почту. Маленький, изящный конверт, пахнущий духами, содержит карточку с единственной фразой: «Событие, о котором мы с вами сплетничали, состоится в воскресенье.» Подписи нет, духи дорогие. Хм… Такие любит Мариана.

В пакете официального вида Фина прислала список волшебников, гильдейских помощников Крушителя, проходивших через портал в городке на королевских землях, соседствующих с полигоном. Точнее с долиной, через которую проходит аварийный слив воды.

А егеря заметили в том направлении, но не в моём баронстве, странную активность. Кто-то разбил лагерь, человек на сто или сто пятьдесят. Палатки для рядовых, одна на десяток. Офицерские палатки. Есть штабная, но вот людей в лагере пока почти нет.

Интересно посмотреть, заполнят ли их в субботу? Нападать нельзя, чужая земля, тем более королевская. Но после объявления войны нужно будет туда сходить.

Аус Хансалы

— Смотрим — вот карта Сланто, вместе с нашим Заречьем. Если герцог хочет вернуть земли, то у него, кроме порталов, один путь — вот эта дорога. И на ней есть небольшой мост. Деревянный! Если его сжечь, то подкрепления не перебросишь. А порталы будут закрыты! Нейтралитет! Я об этом позабочусь.

— А что с пехотным полком?

— О нём давайте я скажу. Полковой командир поставлен в известность, но от участия в схватке отказался. Это личным полком герцог может командовать, а Третий Пехотный — королевский, подчиняется приказам только от военного ведомства. Будет приказ из столицы, начнёт разворачиваться. Но не быстро. При любом исходе полковым ни чинов, ни наград не светит, а неприятностей можно богато отгрести. Тут я ещё пару страшилок подкинул. Меня твёрдо заверили, что до подписания мира полк из казарм не выйдет.

— Отлично! Корхилл, как там с Везеном?

— Мы со Стейсбером решили родне новые имения показать. Покрасоваться, похвалиться. Четверо плюс Стейсбер и я с женой, собираемся полюбоваться красотами графского замка. Благо, он напротив портала.

— Каждый день? Или известна дата?

— Симон! Мы не малые дети! Помощник Отто проболтался, что в воскресенье в бой пойдёт. Двое простолюдинов из прихлебателей Крушителя тоже язык за зубами не держат. Стах записку прислал с той же датой.

— Тогда ждём. Сразу после сигнала пятеро аус Хансалов по разным полкам и крепостям Хаора вызовут уроженцев Сланто на дуэль. Причины уже нашлись. Значит, герцог не дождётся дворян на подмогу. А в Крепости Четырёх Стихий пора проверять квалификацию стажёров. Я троих экзаменаторов временно туда командирую.

— Кого-то из Гильдии? Или полковых волшебников?

— Обижаешь! Наших, аус Хансалов, из полков.

— Это правильно!

— С Гоуи пока ничего не делаем. Но ещё в паре мест наши с ночи начнут дежурить. Думаю, первый удар сдержим. А что потом? Фина?

— Вот мишени на карте Сланто. В конвертах пути подхода и отхода к целям. Первостепенные цели помечены красной полосой, вторичные — синей, вспомогательные — зелёной. Начнём по команде Стаха.

— Откуда планы?

— Не только Сланто знакомых в Генеральном Штабе имеет. Наши по полкам со многими служили. Пусть чином пониже, властью пожиже, так ведь не генералы папочки по полкам расставляют. Нашлись приятели, принесли почитать, что потребно. Да и сами поучаствовали, у них опыт штабной работы всяко больше.

— Это хорошо, но главное, чтобы не проболтались, а то вдруг спугнут раньше времени. И все помнят, что Отто Крушителя не трогаем? С ним хочет разобраться Стах лично.

Объявление войны

Уже осень, воскресное утро, туман от озера почти развеялся, и солнышко светит в окошко. Нет ни малейших признаков дождя. В старом мире, в такую погодку стоило бы воспользоваться последними тёплыми деньками и поехать куда-нибудь на полёвку. С девчатами. Устроить какое-нибудь рубилово — осаду орками крепости людей, например. И чтобы кому-нибудь из них помогали эльфы, а другим дварфы. Точно! Людям — лунные эльфы, оркам — дуэргары, серые дварфы. «Обоснуй» придумали бы. Я пошёл бы магом. У меня дома хранился полный прикид — шляпа, мантия, плащ, кожаные туфли. Понятно, волшебная палочка, магический шар, наручи и…

М-да… Что называется, вспомнила бабушка девичий вечер. Сейчас я настоящий волшебник, в настоящем мундире и мой замок, если разведка не подвела, по-настоящему будут атаковать. Не орки, правда, а вполне себе люди, но кому от этого легче?

Мы, то есть я и штаб гарнизона, собрались в небольшом зале, где по стенам развешаны карты моего баронства с указанием наших подразделений, обнаруженных схронов, возможных путей проникновения противника и значками заготовленных средств блокирования этих путей.

Вестовые регулярно приносят всё новые уточнения, в основном про накопление вражеских сил на сопредельных территориях.

Из лагеря около полигона вышел отряд, приблизительно больше сотни человек. Готовится к выдвижению в направлении озера. По приметам в лагере осталось несколько начальников и немного обслуги. Судя по мантиям, часть штаба — волшебники.

Егеря наблюдают из-за обратной стороны гребня. Там заранее подготовлено несколько наблюдательных пунктов, заложены сигнальные костры и, на случай обнаружения, подготовлены пути безопасного отхода. Так как лагерь выглядел очень перспективной целью, я от себя, в тени от штабной палатки, прикопал руну — маячок для телепортации.

Сразу после полудня сообщили — из портала появился долгожданный гонец Дворянского собрания. Даю отмашку «Начали!» и меняю мундир на домашнюю куртку. Минут двадцать промурыжу вестника. А что собственно? У меня свои дела, может я газету дочитываю. Не обязан срываться с места по появлению какого-то там курьера. Вот был бы он из Дворца! Тогда дело другое. Подождёт, посидит в приёмной.

Разговор затягивать не буду, потом вестник помчится в портал, отчитаться в доставке пакета с объявлением войны. Пока то да сё, у портала его чуток притормозят, час на развёртывание мы выиграем. Главное, честно сможем заявить, что приказ выйти на исходные позиции отдан сразу после объявления войны. И на сопредельную территорию мои вышли, поняв, что на нас сейчас нападут. А уже проникших начали складывать, догадавшись, что это вражеские диверсанты.

Так