В тот момент молодая вожатая обходила территорию после отбоя и внезапно увидела, что какая-то фигура быстро скользнула через забор. В темноте разобрать, кто именно нарушил дисциплину, было невозможно. Девушка решила, что кто-то из детей пошел в лес на спор или по еще какой-то непонятной причине. Понимая, что с ребенком, за которого она отвечает, может что-то случиться, девушка схватила фонарик и решительно выбежала за территорию. Выкрикивая что-то вроде «Вернись прямо сейчас, и я ничего не расскажу заведующей», вожатая зашагала по тропинке, где только что проскользнул темный силуэт. Прошло минут десять, но догнать озорника не получалось. Девушке стало неуютно в лесу, и она решила вернуться в лагерь за помощью. Продолжая светить фонариком по сторонам (вдруг все-таки обнаружится сбежавший ребенок), она быстро зашагала по тропинке в обратную сторону. Вдруг неподалеку девушка разглядела какую-то неподвижно стоящую фигуру, худую и очень высокую. Варина мама была комсомолкой, которая не верила ни в какую мистику, поэтому она решительно направила свет фонаря в лицо неизвестному: «Что вам тут нужно, товарищ?»

Однако ответа не последовало, и свет не осветил ничего, луч фонаря просто потонул в каком-то сгустке тьмы. Не помня себя от ужаса, девушка бегом понеслась в лагерь, а там, позвав напарницу, отправилась проверить спальни – все дети были на месте… На следующий день в лагерь приехал фотограф и отснял на память все отряды и вожатых. И вот что было на одной фотографии – закончила Варя, доставая из рюкзака немного выцветшую карточку. На фото широко улыбались пионеры, посреди которых стояла совсем молоденькая девушка в укороченных брючках.

– Мама, – пояснила Варя, хотя это было и так понятно: мама и дочь были очень похожи.

Но что это? В отдалении, у самого леса, отчетливо виднелась высокая фигура в капюшоне… Инфернальная сущность выглядела немного размытой, но в присутствии на фотографии какого-то существа можно не сомневаться.

– Мама об этом ничего не рассказывала, а когда я сказала о твоем мероприятии, прям завелась: ты туда не поедешь! Я, конечно, спорила, а она сначала ругалась, а потом показала это фото. Мама говорит, потом в лагере было несколько несчастных случаев с детьми, и его вообще закрыли… Но вы же ничего странного не видели?

Ира молча покачала головой. Она не знала, с чем они столкнулись, но была уверена: тот, кто обитает возле озера, не любит людей. И он сделает все, чтобы место снова стало необитаемым.

История девочки Маши зацепила меня с самого начала, причем по двум причинам. Первая – разумеется, мистическая составляющая ее рассказа, а вторая – серьезная ошибка Маши и ее подруги. От этого мне хотелось бы предостеречь других подростков.

Маше тринадцать лет, она живет в небольшом городе и ходит в шестой класс. Машина жизнь мало отличается от жизни других подростков, за одним небольшим исключением.

Всем известно, что люди делятся на сов и жаворонков: один бодр и весел в шесть утра, а в девять вечера падает с ног от усталости, другой ставит тридцать три будильника, чтобы успеть на учебу, дремлет на уроках, зато к вечеру чувствует прилив сил и полночи занимается своими делами.

Маша была не просто совой, она заслуженно могла носить титул Совиной Королевы! Утром Машу будили родители, сестра и даже кот Пафнутий, но растормошить девочку не получалось даже совместными усилиями. Маша садилась на кровати и через минуту снова падала на подушку. Умывалась холодной водой и, присев на табурет в ванной, начинала дремать. Нет, девочка не паясничала и не притворялась – она действительно спала. Примерно за час девочку удавалось более-менее привести в чувство, и вместе с сестрой Маша отправлялась в школу. Однако в теплом классе, под мерную речь учительницы, девочка снова начинала дремать. Метаморфоза происходила около пяти часов вечера: Маша становилась бодрой, веселой, казалось, энергию просто некуда девать! Ближе к вечеру силы только прибывали, и в одиннадцать вечера, когда старшая сестра ложилась спать и даже родители клевали носом, девочка все еще была полна сил. Заснуть Маше было сложно, а она только усугубляла эту проблему: тайком смотрела смешные видео, сериалы, играла в игры на телефоне…

А утром все начиналось сначала – папа ругался, мама чуть не плакала, сестра предлагала вылить на голову соне ведро воды, Пафнутий голосил, а Маша… Маша спала.

Как-то на уроке Маша заснула настолько крепко, что ей даже начал сниться какой-то сон. Голова девочки клонилась вперед, и Маша с силой стукнулась лбом о парту. Вокруг раздался смех, и девочка осознала, что весь класс смотрит на нее, а учительница стоит прямо перед ней. Строгая математичка долго отчитывала девочку и пригрозила, что вызовет родителей, если «выходка» повторится. На перемене к Маше подошла одноклассница Надя и, хитро прищурившись, спросила:

– Игры или сериальчики?

– И то и другое, – грустно ответила Маша. – Ну что я могу поделать, если вечером совсем не хочу спать? А утром… Сама знаешь.

– Способов много, – важно заявила Надя. – Можно кофе выпить.

– Фу, – скривилась Маша. – Кофе я не люблю.

– Тогда вот такая штука подойдет. – И Надя вытащила из рюкзака банку энергетика. – Попробуй.

– А это не вредно? – засомневалась Маша, но Надя уже открыла банку.

Вкус напитка был странноватый, больше всего он напоминал колу, в которую что-то намешали, но девочка действительно почувствовала себя гораздо бодрей. Одноклассницы по очереди пили из банки, а Надя делилась своими замечаниями насчет видов энергетиков, своих вкусовых предпочтений и, конечно, сказочного эффекта, который дарит напиток. Маша слушала, раскрыв рот: а она столько мучилась! Разумеется, после школы первым делом девочки отправились в ближайший магазин, где кассиршей работала Надина соседка, и купили по паре баночек бодрящего напитка.

Так для Маши началась новая жизнь: девочка продолжала по полночи залипать в телефоне, а с утра вместе с подругой выпивала энергетик и чувствовала себя вполне сносно. Все разговоры девочек сводились к обсуждению напитков и их действия. В какой-то момент Маша стала замечать некоторые странности в своем самочувствии: стоило ей подняться хотя бы на второй этаж, как сердце начинало бешено колотиться, руки часто тряслись, а зубы ныли от холода или тепла. Однако Надя, которая гораздо дольше была знакома с энергетиками, сказала, что это просто такой период: организм перестраивается, а когда все закончится, то раскроется дополнительный потенциал и можно будет почти совсем не спать. Она читала об этом на одном форуме.

* * *

Примерно через месяц Маша заметила, что одна банка энергетика уже не оказывает никакого действия, ей определенно требовалось больше напитка. Практически все карманные деньги подруг уходили на энергетики, и это постепенно стало проблемой: даже безразличная кассирша-соседка, в очередной раз увидев подруг с целой корзиной баночек, пригрозила, что нажалуется родителям: мол, вот так и становятся наркоманами. Бодрящий запас быстро подошел к концу, и уже через несколько дней после школы подруги уныло обсуждали, где же им приобрести новую порцию напитка. Чувствовали себя обе неважно, однако и не думали завязать с допингом, напротив, обе считали, что, выпив сейчас по паре баночек, запросто придут в норму. Подруги бесцельно брели по дороге и вдруг увидели парня из параллельного класса. Отец мальчика, как все знали, работал в магазине на самой окраине городка. Мальчишка этот был очень замкнутым и ничего, кроме его имени, девочки не знали, но сейчас им этого было достаточно: