Юноша старался рассуждать максимально спокойно, но сердце его тревожно колотилось, потому что на деле все было отнюдь не так радужно.

Убежал он прямо после матча в спортивных шортах и футболке, в которых было уже достаточно прохладно, а ночь еще даже не наступила. От голода быстро не умирают, а как насчет жажды? Ему прямо сейчас дико хотелось пить, что неудивительно после футбола, а где взять воду – неясно…

Коле представлялось, что к утру его бездыханное тело находят вожатые и над ним безутешно рыдает рыжеволосая Екатерина. Думать об этом было даже приятно, но Коля сам себе резонно парировал, что новобрачной никто не сообщит о ЧП в лагере, чтобы не портить отпуск, и девушка будет спокойно отдыхать с мужем на каком-нибудь курорте, в то время как он… А что он?

Коля почувствовал злость. Нет, ну глупо же умереть в шестнадцать лет из-за какой-то фифы! Нужно срочно что-то придумать. Мальчик принялся ходить, чтобы согреться, и внезапно обратил внимание на высокое сучковатое дерево. И как он сразу не догадался! Всего-то надо забраться повыше и посмотреть, где горят огни, а потом просто пойти в сторону лагеря!

Коля с легкостью подтянулся на нижней ветке и принялся карабкаться наверх. Поначалу все шло просто идеально, но чем выше он поднимался, тем труднее было лезть. В какой-то момент Коля понял, что забраться выше просто не получится, и принялся вглядываться в темноту. В плане мальчика было одно слабое место: дерево действительно оказалось высоким, но оно стояло в низине, и, соответственно, обзор был не слишком невелик. Как Коля ни пытался различить вдалеке пятнышко света, ничего не выходило, кругом были только ветви и листва.

Балансировать на качающейся ветке стало не слишком приятно, и Коля начал спускаться на землю. Однако двигаться вниз оказалось намного сложнее, чем лезть наверх. Ноги соскальзывали, руки предательски дрожали, несколько раз мальчик чуть не сорвался. И вот, когда до земли оставалось совсем немного, Коля, старавшийся ногой нащупать опору, вдруг сорвался и в попытке зацепиться за ветку насквозь пробил себе руку острым сучком! От резкой боли мальчик едва не потерял сознание и грохнулся на землю. При падении, к счастью, он ничего не повредил, но рука горела, будто в огне, а из раны теплым ручейком текла кровь. Возможно, если бы не ошеломляющая боль, Коля начал бы переживать, что на запах крови могут прийти хищники, но сейчас ему было настолько плохо, что он не думал ни о чем подобном.

Мальчик прислонился к стволу дерева и, скрючившись, рыдал от невыносимой боли.

* * *

Утром сотрудники лагеря нашли его на том самом месте. Коля был без сознания, над поврежденной кистью кружили мухи.

Возле лагеря уже дежурила «скорая», и Колю немедленно увезли в больницу.

Мальчик пролежал там до конца лета, с большим трудом врачам удалось спасти его кисть, но ее подвижность оказалась навсегда нарушена.

Друзья навещали Николая в больнице, приезжали туда и некоторые сотрудники лагеря, в том числе инструктор Дмитрий. Мужчина ничего не стал говорить об угрозах, которые таятся даже в самых обычных местах, и опасности самонадеянности: он знал, что Коля усвоил урок, хотя и очень дорогой ценой. Дмитрий сказал о другом: иногда самая большая опасность – внутри нас самих. Когда мы молоды и сильны, мы кажемся себе неуязвимыми. Но у каждого только одна жизнь, одно сердце, одно тело. Сиюминутные страдания пройдут и забудутся, а последствия неосмотрительных поступков останутся с нами до конца жизни…

История, которую я хочу рассказать в этой главе, произошла с одной моей знакомой. Назову девушку Ирой, на самом деле ее зовут по-другому, но она до сих пор не чувствует себя в безопасности и просит сохранить свое имя в тайне.

Ира всегда была очень веселой и общительной, и совсем не удивительно, что на ее день рождения обычно собиралась большая компания друзей. В преддверии очередного праздника Ира решила устроить что-то особенное, например, отправиться в дорогой рыбный ресторан, расположенный далеко за городом. В это очень модное местечко попасть было совсем непросто: лист ожидания оказался расписан на три месяца вперед. Однако Ире повезло: на нужную дату как раз нашелся свободный столик, да еще прямо у окна.

Ресторан располагался на берегу очень красивого озера, вода которого отличалась удивительным бирюзовым цветом. С другой стороны озера когда-то был пионерский лагерь, теперь заброшенный и пустынный. Ближе к ресторану, напротив, жизнь кипела.

Девочка очень предвкушала эту поездку, мечтала сфотографироваться на фоне необычного озера, прогуляться по осеннему лесу и попробовать какой-нибудь удивительный морской деликатес. В глубине души она рассчитывала, что один парень из ее компании, Артем, поддавшись романтичной атмосфере, посмотрит на нее, увидит, какой она стала взрослой и привлекательной и… кто знает? Может, они с Артемом станут парой?

Накануне долгожданной даты в сети появилась новость о паре, отмечавшей помолвку как раз в этом ресторане и решившей после ужина прогуляться вокруг озера и полюбоваться знаменитой лазурью воды. Во время прогулки девушке неожиданно стало плохо, и вечер влюбленных продолжился уже в городской больнице. Казалось бы, ничего из ряда вон выходящего не случилось… Но нашлись те, кто вспомнил, что окрестности сказочно красивого озера много лет пустовали, причем не случайно: по легенде голубая гладь воды таит какую-то страшную тайну, и это место издавна считаются проклятым.

Признаться, Иру и ее друзей эта шумиха только раззадорила – просто сгонять в модный рестик прикольно, но посетить мистическое место – это уже настоящее приключение! Однако родители Иры, да и других ребят не разделяли их энтузиазма и просили перенести мероприятие в какое-нибудь другое заведение и лучше поближе к городу. Но Ира была девушкой упрямой и сумела настоять на своем, и родители махнули рукой: празднуй как хочешь, но чтобы к 22:00 была дома!

Но на этом трудности не закончились: золотая осень, располагающая к прогулкам и фотосессиям, неожиданно сменилась затяжным снегопадом, за которым последовал мороз. Идея пить глинтвейн под шуршание багряной листвы стала нереалистичной. Несколько дней девочка надеялась, что к празднику наступит оттепель, но мороз только крепчал, и пришлось корректировать детали мероприятия: пестрые драповые пальто, отлично гармонирующие с желтыми листьями, сменили яркие пуховики. В конце концов, зимние прогулки и фотографии тоже прекрасны – философски решила именинница.

И вот прямо накануне мероприятия Ира получила новую порцию проблем, на этот раз не только неприятных, но и нерешаемых: ее близкая подруга Варя, разумеется, приглашенная на праздник, неожиданно написала, что не сможет поехать, и без всяких объяснений покинула чат. Ира и остальные ребята пробовали ей дозвониться, но Варя не отвечала на сообщения и не брала трубку. Понятно, что такой неадекватный поступок подпортил настроение имениннице.