– У тебя хоть Кетрин была. – Судя по воспоминаниям Ферона, обладательница всех женских достоинств в одном лице. – Как ты ее выбрал?

Дарстена неожиданно заинтересовало это. Может, существуют какие-то признаки, позволяющие понять, что девушка станет хорошей женой, о которых он не знает?

– Я ее полюбил, – отозвался целитель, улыбнувшись с оттенком грусти, и ушел.

– Любовь, – скривился аррх Коурстена. Ненужное чувство, делающее глупцами даже самых умных мужчин и толкающее женщин на безумства. Ему это и даром не надо!

– Приветствуем! Рады видеть вас! – раз за разом повторяли мы, приветствуя гостей.

Я проявляла живейший интерес к новоприбывшим, а особенно к мужчинам. Обаятельно улыбаясь, время от времени смущенно отводила взгляд при комплиментах, а на самом деле скользила взглядом по шее гостя, определяя, маг это или не маг. Нужно же знать, с кем налаживать контакты. Никогда не думала, что возненавижу высокие мужские воротнички, мешающие разглядеть количество ступеней татуировки.

Гостей было много, казалось, что весь высший свет решил почтить своим вниманием чету аррхов Коурстена. Супружеские пары, их отпрыски и просто дамы в сопровождении кавалеров. Я выглядывала алую гриву некроманта, но лорд Берийский не спешил в гости. Вот уж кого я действительно была бы рада видеть…

За все время, как лорд Дарстен зашел за мной, я не сказала ему ни одной гадости. А он мне ни одного комплимента. Я-то понятно почему – решила не демонстрировать семейные неурядицы окружающим, а из каких соображений лорд так себя повел, не знаю. Просто осмотрел с ног до головы, поджал губы и предложил руку, чтобы сопроводить вниз.

Мне это настроения не испортило. Зато от гостей наслушалась, какая я очаровательная, изумительная и прекрасная. Они мне не льстили – я видела себя в зеркале и осталась довольна внешним видом.

В платье вроде ничего особенного, чистые простые линии, оголены лишь плечи. Ни тебе глубокого декольте, ни пены кружев и рюш, избытком которых грешили многие местные туалеты. Сверху оно облегало меня как перчатка, а книзу расходилось колоколом. Льдистый блеск ткани подчеркивал белизну кожи. Без всякого корсета моя фигура напоминала изящную статуэтку. От этой детали туалета я отказалась сразу. Обязателен он лишь на приемах при дворе, так ради чего мучиться?

К платью я надела длинные перчатки, а поверх них фамильное кольцо на палец. Про украшения тоже не забыла. Колье обвивало шею, в ушах сережки, в высокой прическе диадема, на груди блестела брошь. Сочетание простого платья и шикарных украшений было сногсшибательно. Местные дамы жадно поедали глазами меня и каждую деталь моего туалета. Вот даже не сомневалась, что введу новую моду!

Ожидали увидеть юную провинциальную пастушку? Выкусите! Я выглядела немного старше, строго и элегантно, под стать супругу. Правда, его взгляд мрачнел все сильнее с каждым комплиментом в мой адрес.

Любовницу аррха я вычислила сразу. Она плыла как королева. Роскошная женщина, на вид лет двадцати семи. Жгучая брюнетка с высокой, пышной грудью. Декольте такое низкое, что я задалась вопросом, как она умудряется не светить сосками. В ложбинке между шикарных грудей, как в пучине, тонули взгляды всех окружающих мужчин. Красотка пришла со спутником, юным кавалером, младше ее лет на семь точно, если не больше.

Интересно, это в пику Дарстену она с собой мальчика прихватила? Типа, у тебя юная жена, а у меня юный кавалер. Ревности к ней не было и грамма, лишь холодный интерес. На лорда я не претендую, пусть забирает со всеми потрохами. Но вот на встречу этих двоих посмотреть хотела.

Вначале ее взгляд прикипел ко мне, и улыбка уверенной в себе женщины на мгновение поблекла. Наверное, муженек меня описывал как страшилу с лошадиными зубами и обещал любить только ее, а тут у человека шок случился. Но лишь на миг она позволила себе слабость и тут же натянула на лицо прежнюю маску.

Я оценивала ее отстраненно. Действительно красивая, броской, яркой красотой, на которую наверняка слетаются как мотыльки мужчины. И платье выбрала соответствующее, с изобилием отделанное кружевами и вышивкой, скандально красного цвета, которое хорошо сочеталось с ее черными волосами и кожей оттенка топленого молока.

Подумав о том, что мы сегодня с ней как лед и пламя, я усмехнулась. Ага, просто классика – ледышка жена и страстная любовница. Моя улыбка этой дамочке ой как не понравилась, и глаза ее опасно засверкали.

А вот аррху Коурстена блеск глаз любовницы пришелся не по нраву, и он обдал ее холодным предупреждающим взглядом. С одной стороны, мужика понять можно: я ему сегодня целый день мозг выносила на законных основаниях, и терпеть недовольство еще и от любовницы он был не намерен. Но она-то об этом не знала, и чисто по-женски я увидела, как глубоко ее это задело.

Любовница Дарстена вцепилась сильнее в локоть своего спутника. Тот повернул к ней голову и бросил восхищенный взгляд, выражающий поддержку. Даже пальчики ее покровительственно накрыл второй рукой. Ее отпустило.

Да-да, вот такие мы женщины, сразу чувствуем себя лучше, ловя восхищение в мужских глазах. Мой же муженек, оценив кавалера любовницы и его возраст, еще больше помрачнел и заледенел.

«Что, дорогой, вспомнил о своем возрасте?» – ехидно подумала я, получая от всего происходящего огромное удовольствие. Честное слово, как будто «Санта-Барбару» смотрела!

Судя по тому, с каким интересом окружающие косились на нашу эпическую встречу, телевидения местному населению точно недостает. Зато у меня, можно сказать, билеты на первый ряд. Попкорна только не хватает.

И вот они подходят к нам. Знойная красавица, как водится, грудь вперед, подбородок повыше, мальчишку ухватила покрепче. Мне это встречу двух каравелл в море напомнило – вот одна идет на абордаж, оружия расчехлили, пиратский флаг повесили…

Мой супруг тоже подобрался, приосанился.

– Дорогая, позволь тебе представить наследника аррха Ирнеса, Никоеля Тилонского…

Ирнес… Ирнес… Точно! Земли на юго-востоке, плодородный край. И о Тилонском Элизабет рассказывала. Дед в Совете, титул у сына, а это, судя по возрасту, видимо, внук. Что ж, по носу Дарстена щелкнули, да только не по зубам дамочке мальчик. Такого за вдову не отдадут. Если еще не обручен, то точно обручат во избежание проблем, услышав сплетни о возможном романе.

– …со спутницей, – продолжал между тем супруг, – тиррой Весса, Каролиной Шуильской.

А «тирры» у нас идут после «аррхов», если по старшинству титулов. У дамочки высокое положение в обществе. Удачно вышла замуж, а как овдовела – и любовника еще круче нашла.

Я себя во всей этой композиции айсбергом почувствовала, который возник между теми каравеллами. Надеюсь, они меня цеплять не будут, а не то известно, чем фильм «Титаник» закончился.

Обращение «дорогая» покоробило. До этого момента Дарстен меня так не называл. Мне, конечно, любопытно за ними наблюдать, но не настолько, чтобы подыгрывать благоверному. Поэтому на мужа взглянула холодно, а гостю прохладно улыбнулась. Все же именно он на праздник эту каравеллу на буксире притащил. Хотя кто кого буксовал – еще вопрос.