отца или по другому поводу – как она собирается обойтись с нами. Теми, кто должен заплатить.

Но в ее комнате было тихо. С той стороны стены не доносилось ни звука, потом по трубам побежала вода. А еще чуть позже она что-то фальшиво замурлыкала в душе.

Глава 13

Руби занялась стиркой.

На ланч она приготовила французский тост, и запах сиропа заполнил весь нижний этаж. После пошла прогуляться к озеру, подышать свежим воздухом, очистить голову, а потом очистить грязь и с подошв новых белых кроссовок.

Ближе к вечеру Руби пробежалась пальцами по корешкам книг на встроенных полках по обе стороны от телевизора, вытащила те, что никогда не читала. Полистала до задней сторонки, открыла на случайной странице, что-то мельком прочитала.

Я следила за ней с моего наблюдательного пункта за кухонным столом. Перед собой открыла ноутбук, рядком сложила папки, делала вид, что работаю, но на самом деле отвлекалась на каждое ее движение.

Про свой телефон или звонки она не сказала ни слова. Вообще ничего не говорила, разве что отвечала на прямые вопросы. Тишина превратилась во что-то осязаемое, обрела особый смысл, особое значение. В ней слышалось все, что я от нее скрывала. Все, что она могла знать. Напряжение достигло высшей точки, стало невыносимым – пришлось нарушить молчание.

– Я сегодня на дежурстве, – сказала я, кашлянув.

Она отвлеклась от полок, прошла через комнату длинными и бесшумными шагами.

– Кто это придумал?

– Я сказала Шарлотте, чтобы меня поставила, когда я им понадоблюсь. Вот, значит, сегодня и понадобилась.

Она коротко усмехнулась.

– Конечно, Шарлотта придумала, кто же еще? – Она села напротив меня, пальцы пробежали по стопке лежавших между нами синих папок. – А зачем надо дежурить, Харпер?

Я покачала головой.

– Вдруг увидишь что-то подозрительное, ясное дело.

Я улыбнулась ей, стараясь сымитировать ее улыбку, будто прозвучала шутка и мы обе ее поняли.

– Предлагаю тебе пари, – сказала она, откидываясь на спинку деревянного стула. – Чтобы заодно и развлечься. Я напишу, что именно ты вечером увидишь, а ты потом скажешь, угадала я или нет.

Я боялась, что она предложит составить мне компанию. Пари – это не так страшно.

– Что получишь, если выиграешь? – спросила я.

Есть пари – должна быть ставка. Если это игра, должен быть победитель.

– Подтверждение своей правоты, – сказала она, вперившись в меня взглядом. – Что и сейчас могу до мелочи угадать, как здесь течет жизнь. – Она чеканила каждое слово. – Записывай, Харпер. А потом проверим.

По спине пробежал холодок, но мне удалось выдавить из себя улыбку.

– Докладывать будет нечего, – сказала я, стараясь держаться непринужденно, как и она. – Сегодня все будут сидеть дома.

В этом и есть смысл дежурства. Все знают, что кто-то там ходит, вот и не высовываются, по своей воле сидят в четырех стенах.

Она чуть откинула голову назад, почти улыбнувшись.

– Готова спорить на что угодно – сегодня ты будешь гулять не одна.

Я вздрогнула, вспомнила звук во дворике, когда у меня был Мак. А фото, что подсунули под дверь, пока я была на собрании? А нож под матрасом Руби?

Наверное, она права. Ведь это не в первый раз. В Холлоуз Эдж есть кто-то еще, кто все время бдит.

Близились сумерки – мне пора выходить на первый круг.

Руби лежит на диване, сунув согнутую руку под голову, смотрит вечерние новости. Будто ждет чего-то. Может, появления Блер Баумен с новым заявлением? Мол, в деле возникли какие-то новые сведения и оно принимает другой оборот? Но из телевизора вещали про засуху, уровень воды в озере. Если придется ограничить потребление воды, наши лужайки пожухнут и выцветут.

Не попрощавшись, я легонько прикрыла за собой входную дверь. В сгущающейся темноте увидела незнакомую машину, кто-то вышел из нее и поднялся по ступенькам дома Броков.

– Привет, Шарлотта, – окликнула я и пошла в ту сторону, но фигура не остановилась. Машина отъехала в противоположном направлении, тут только я поняла, что на крыльце не Шарлотта, а Уитни, вернулась с гулянья. Она открыла входную дверь, длинные волосы закрывали часть лица, тут же я услышала недовольный голос Шарлотты:

– Ты опоздала на ужин.

В остальном жизнь в поселке вроде бы сворачивалась. В домах вдоль по улице зажигались огни, освещая мне дорогу.

Кто-то неторопливо вышел из-за угла. Это Тина, подталкивает коляску с отцом, он сидит, сложив руки на коленях.

– Как дела, Харпер? – спросила она, когда они оказались рядом. Отбросила со лба темные кудряшки.

– Все нормально, – ответила я. Дружелюбный и искренний человек, на душе сразу полегчало. – Я сегодня дежурная, вот только вышла.

– Эта девица вернулась? – внезапно насторожившись, спросил ее отец. Мистер Монахан – мужчина крупного телосложения – он сидел, вжав голову в широкие плечи. Видно, что когда-то он обладал недюжинной силой. И Тина в него, коренастая, широкоплечая, с крепкими мускулами, спрятанными под свободной одеждой. Я однажды видела, как она, словно пушинку, погрузила в багажник своей машины инвалидную коляску. А ее мама, наоборот, крошечная, хрупкая, ей, наверное, и в молодые годы было бы трудно ухаживать за больным мужем.

– Папа, – остановила его Тина.

– Вернулась, – подтвердила я. Зачем врать, если правда и так всем известна?

Господин Монахан провел рукой по своим давно поседевшим волосам дрожащими пальцами, убирая со лба несколько беглых прядей.

Тина вздохнула.

– Лучше отвезу его домой, а то мама будет беспокоиться.

– Не надо говорить обо мне в третьем лице, будто меня тут нет.

Господин Монахан по-детски закатил глаза. Тина сжала его плечо, мельком улыбнулась мне, и они двинулись к дому.

– Спокойной ночи! – крикнула я им вслед.

– Будь осторожна, – отозвался господин Монахан.

Я шла по нашему периметру и примечала ставшие нормой нюансы местной жизни: Пол Уэллмен подрулил на своем серебристом седане и прямиком въехал в гараж, механическая дверь стала опускаться, не успел он вылезти из машины. Какая-то пара вышла через калитку из бассейна – на ночь он закрывается. Босиком, завернутые в полотенца, слышен удаляющийся смех.

На крылечках зажигается свет, через тонкие занавески видны обрывки чужой жизни. У кого-то мелькает экран телевизора, кто-то готовит на гриле ароматные бургеры, а я иду по дороге вдоль высоких белых заборов, позади наших двориков.

Вот и мой дом. Сколько заходов еще надо сделать?

– На местном фронте все спокойно? – спросила Руби. Так и лежит на диване, кажется, даже позу не сменила.

– Противник не обнаружен.

Включен тот же новостной канал, но громкость она убавила, так что это скорее фон, а не активное слушание.