— Хочу! Хочу лучшей судьбы, — попыталась я отвлечь его на себя. — Скажите, что делать! Это… это просто подарок от мамы.

— Что там у нее? — обернулся к нам чернобородый. Он подошел и увидел амулет, взглянул на меня, и глаза нехорошо загорелись. — Думаю, ты знаешь больше, чем хочешь нам сказать.

— Не трогайте, — взмолилась я, пытаясь высвободиться от хватки полудракона.

Но куда там!

Он ловко скрутил меня за локти, завел руки за спину, а чернобородый подошел и снял цепочку через голову — нежно и осторожно, как ценное сокровище.

Я еще раз дернулась, но без толку.

— Пей, — протянул мужик мне кружку.

— Идите в бездну!

— Не делай глупостей, — почти ласково проговорил Йестин, — чтобы нам не пришлось поить тебя силой.

Показалось, чернобородый был бы не прочь на такое посмотреть. Он оценивающе смерил взглядом мою напряженную позу, прошелся им по выпяченной вперед груди и ниже, и я неслышно зарычала от ярости. Представил, сволочь, как будет вливать мне эту дрянь силой, и та потечет по телу. И что еще он может сделать я больше не хотела думать.

Он остановился вплотную, коснулся большим пальцем моих губ, заставляя открыть рот. Остальная ладонь обхватила подбородок, коснулась шеи.

— Пей, — хрипло сказал он.

Амулет он ловко убрал в карман, а потом приложил кружку к моим губам. Пришлось сделать глоток отвара, потом еще один. Вкус отдавал травой и дымом, но больше сладким ядом. Что они сделают со мной?!..

Горячая жидкость огнем прошла по телу. Значит, хотят моих воспоминаний? Хотят знать то, что приведет их к власти, хотят новой крови. Я так ярко представила эту кровь, что наверняка мои глаза налились краснотой.

Пожар из воспоминаний вспыхнул снова. Почудилось, этот колдун видит его так же, как и я. Он пробормотал какое-то заклятье, и зрачки его расширились. Его колдовство клубилось рядом словно дым, и я начала задыхаться. Пыталась вырвать свои руки из лап полудракона и, кажется, начала кричать.

Ударила ногой по колену, услышав глухой стон, рванула снова — разодрался край праздничного золотисто-красного наряда. Без амулета огонь будто жег меня заживо, уничтожал все, что дорого. Может, для того мне его и дали — уничтожить следы “осколка”, если кто-то попытается вырвать их из памяти.

Об этом говорил Теар! Что я могу забыть дочь, он видел это заклятье, наложенное на меня. Но сказать об этом сейчас я не могла, не было дыхания, сил, речи. Я только брыкалась, пытаясь освободиться, рвалась из крепких рук и задела что-то ногой.

Ненависть росла как бушующий пожар, и вдруг настоящая вспышка обожгла щеку.

Даже колдун отшатнулся, и на миг я разглядела за ним огонь в комнате. Тот расходился все сильнее, вспышка за вспышкой пожирая все вокруг. Это я уронила зажженую лампу?! И прекрасно! Гори здесь все ярким пламенем!

Закричал что-то Йестин за мной, и я с взявшимися откуда-то силами рванулась прочь. Густой черный дым заволок комнату. Схватив что-то под руку, я ударила наугад по противникам. Удар вышел глухой, кто-то попытался схватить меня снова. Похоже, колдун разрывался между желанием поймать меня и спасти свои эликсиры и записи!

Полукровка чуть было не скрутил снова, но на мое счастье еще один язык пламени вспыхнул между нами. Чудом ускользнув от жестких, как железо, рук, я распахнула дверь и вырвалась из комнаты.

Куда теперь?! Впереди по коридору башня, по бокам только проемы, а внизу обрыв и река. Спешно утерев глаза от дыма, я бросилась прочь. За мной неслись крики, а я мысленно посылала вслед пламя. Горите! Я не сдамся!..

Будто услышав мои мысли, пожар рванул с новой силой, и сзади послышался вой. А впереди показалась стража замка.

Теар, где же ты, когда так нужен?! Коротко взмолившись всем богам, которых знала, я нырнула в дым позади и перелезла на узкий выступ за стеной. Легкие горели от дыма, я с трудом сдерживала кашель. Снизу неслась прохлада реки. Бурный поток готов был разнести все в клочья, но выбора не было. Они уничтожат меня, как почти уничтожил король-дракон…

И сейчас холод горной реки казался спасением, горло драло огнем из-за зелья колдуна. До ужаса хотелось ощутить всем телом этот холод. Я задержала дыхание, зажмурилась и спрыгнула прямо в черные бурные потоки воды внизу.

Я с головой рухнула в бурную воду и успела за бесконечные мгновения черноты и холода попрощаться с жизнью. Удар вышел сильным, вода попала в нос и рот, но я отчаянно боролась, чтобы выплыть.

Наконец это удалось, и я закашлялась, пытаясь удержаться на поверхности. Русло было извилистым, и вода то и дело тащила то к одному берегу, то к другому. Слава богам, плавать я умела. Не раз воды Саграуда выхватывали из рук отополощенное белье и приходилось спасать. Но сейчас мешал страх преследования, полная темнота и леденящий холод.

Хоть бы не разбиться о скалы! Тонкая юбка с разрезом путалась и облепляла тело, мешая двигаться. Я на миг удержалась на верху и обернулась, с трудом различая в мелких водяных брызгах очертания черного замка позади. В башне полыхал огонь, валил в небо чёрный дым.

Что я делаю?! Куда бегу?.. Они драконы, они найдут меня! Но я не могла не попытаться. Удерживаясь на середине, я неслась по течению, порой ныряя под воду, желая спрятаться от вездесущих врагов.

Вскоре холод сковал движения. Еще немного, и я не смогу плыть. Паника стихла, я немного проплыла, сосредоточенно уклоняясь от опасных камней и пытаясь выбраться на берег. Несколько раз оцарапала плечи и колени, пока наконец не удалось зацепиться за корягу.

Из последних сил я вытащила себя на острые камни. Отдышалась, шумно втягивая ночной воздух и бездумно глядя в затянутое облаками небо.

Что я здесь теперь буду делать? Где я вообще?

Куда идти?..

Кажется, богиня Дайра смилоствовалась надо мной и послала немного сил. Я поднялась на дрожащие ноги, отжала юбку и замотала повыше, чтобы не мешала идти. Мокрая коса упала на спину, холодными каплями стекала вода. Но ночь на счастье выдалась теплой.

Наверху раздался тонкий, пронзительный крик. Я резко вжалась обратно в каменистый берег. Никого. Тихо, только как сумасшедшее бьется мое сердце.

Я по привычке пошарила рукой на шее, но амулета больше не было. Ничто больше не укроет меня от самой себя. И самое страшное — от драконов! А они явно не оставят в покое.

Оторвавшись от острых камней, я, спотыкаясь, направилась к густо растущим деревьям. Лес даст защиту хотя бы на время! Слава богам, не степи, где я была бы как на ладони. Куда дальше? Я покружилась вокруг себя, ища хоть какой-то ориентир. Ни звезд, ни луны, лишь стелятся поверху облака.

Та дрянь, что дал мне выпить колдун. Зелье, оно должно было что-то сделать со мной, но что?! Вдруг… вдруг этот пожар полыхнул не случайно? Может, мне передались силы самого колдуна?