В истории нашей страны «За отвагу» осталась одной из самых почетных и уважаемых наград. О ней вспоминал Маршал Советского Союза И.Х. Баграмян: «Вы только вслушайтесь, как гордо звучит: “За отвагу”… Когда такая медаль украшает грудь человека, сразу ясно: доблестно, храбро воевал солдат! Мне не раз доводилось на фронте от имени государства награждать отличившихся. И прямо скажу, не было случая, чтобы солдат посетовал, что вручили ему не орден, а медаль. С волнением и гордостью принимал он награду и в новых боях сражался еще лучше».

На 1 января 1995 г. медали «За отвагу» было удостоено 4 569 893 человека. Это не только старейшая советская и российская медаль, но и единственная награда 1930-х гг., сохранившаяся в современной наградной системе России.

«Младшая сестра» медали «За отвагу» – медаль «За боевые заслуги» появилась в один день с ней, 17 октября 1938 г., и стала третьей по времени учреждения советской медалью. С «Отвагой» ее роднило и то, что дизайн обеих медалей разрабатывал один художник, С.И. Дмитриев, и материал изготовления (серебро 925 пробы), и одинаковая прямоугольная колодка для ношения на груди, и сдержанный внешний облик – надпись «За боевые заслуги», эмалевая надпись СССР в верхней части аверса, а в нижней – скрещенные шашка и винтовка системы Мосина с примкнутым штыком. Правда, «За боевые заслуги» была менее крупной по размерам, чем «За отвагу» (32 мм в диаметре), а вручаться могла не только за смелость, проявленную на поле боя, но и за «отличные успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой боевой техники и поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и другие заслуги во время прохождения действительной военной службы».

19 октября 1938 г. первыми кавалерами новой медали стали 168 человек. Они были награждены за храбрость, проявленную во время вооруженного конфликта с японской армией на озере Хасан. Первым в списке стояло имя младшего командира Абдурасула Абрахманова. Массовое «хасанское» награждение состоялось 25 октября 1938 г., тогда медаль получили 1158 человек. В 1939 г. за мужество, проявленное во время боев на реке Халхин-Гол, медаль «За боевые заслуги» получили еще 2842 человека. Вручалась медаль также командирам и бойцам, проявившим мужество и храбрость на советско-финской войне. Всего до 22 июня 1941 г. медалью было награждено 21 252 человека.

В годы Великой Отечественной войны медаль была вручена 3 381 978 раз, причем за миллион количество награжденных перевалило уже в 1942-м. Интересно, что более «элитную» медаль «За отвагу» получило на целых 850 тысяч человек больше.

С 19 июня 1943 г. медаль «За боевые заслуги» носилась на пятиугольной колодке, обтянутой серой с двумя желтыми полосками лентой. А 4 июня 1944 г. медаль была сделана «выслужной» – ее вручали офицерам Красной армии, Военно-морского флота, НКВД и НКГБ за 10 лет безупречной службы. Тем самым «боевой» статус награды резко понизился. Многие советские офицеры были удостоены двух медалей «За боевые заслуги» – фронтовой и «выслужной». С февраля 1947 г. на реверсе медали более не указывался ее номер.

Выслужное награждение медалью было отменено 14 сентября 1957 г. С тех пор «За боевые заслуги» снова считались почетнейшей боевой наградой. Многие мужественные офицеры и солдаты были удостоены ее во время боевых действий в Афганистане в 1979–1989 гг. Всего в послевоенный период медаль была вручена 1 806 848 раз.

В отличие от ее «старшей сестры» – медали «За отвагу» – медаль «За боевые заслуги», третья медаль СССР, ушла в прошлое вместе с распадом Советского Союза. За 1938–1991 гг. ее было удостоено 5 210 078 человек.

Медали «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие» появились на свет чуть позже «боевой» пары «За отвагу» – «За боевые заслуги» и могут считаться своеобразными аналогами этих медалей. Две трудовые награды были учреждены 27 декабря 1938 г. одновременно со званием Героя Социалистического Труда. Их автором стал знаменитый художник И.И. Дубасов, уже прославившийся как автор орденов Ленина и Трудового Красного Знамени.

Статуты обеих медалей во многом дублировали друг друга. И «Доблестью», и «Отличием» награждались рабочие, колхозники, специалисты народного хозяйства, работники науки, культуры, народного образования, здравоохранения и другие граждане СССР, а также иностранцы. Разница была только в формулировках. Так, «Доблесть» вручалась «за самоотверженный творческий труд, перевыполнение норм выработки, плановых заданий и социалистических обязательств, повышение производительности труда и улучшение качества продукции», а «Отличие» – «за ударную работу, способствующую росту производительности труда и улучшению качества продукции, за успехи в социалистическом соревновании». «Доблестью» награждали «за эффективное использование новой техники и освоение прогрессивной технологии, ценные изобретения и рационализаторские предложения», а «Отличием» – просто «за ценные изобретения и рационализаторские предложения».

Некоторые формулировки в статутах медалей сейчас вызывают недоумение. Так, «Доблесть» вручали «за успехи в области науки, культуры, литературы, искусства, народного образования, здравоохранения, торговли, общественного питания, жилищно-коммунального хозяйства, бытового обслуживания населения, в других отраслях трудовой деятельности», а «Отличие» – «за успешную работу» в тех же самых областях. В чем разница между успехами и успешной работой?.. Такая же непонятная разница была в других формулировках. За плодотворную работу по коммунистическому воспитанию молодежи полагалась медаль «За трудовую доблесть», а за активную работу – «За трудовое отличие». За успехи в области физкультуры и спорта – «Доблесть», за достижения в той же области – «Отличие»… В чем разница между плодотворной и активной работой, между успехами и достижениями?.. Но, видимо, эти нюансы имели значение, так как «Доблесть» считалась более высокой наградой, нежели «Отличие».

Медали «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие»

Внешне медали-«сестры» были весьма похожи: обе изготовлялись из серебра 925 пробы, обе носились на треугольной колодочке, обтянутой красной лентой, на реверсе обеих размещалась надпись «Труд в СССР – дело чести» (сокращенная цитата из И.В. Сталина: «Труд в СССР – дело чести, славы, доблести и геройства»), а до февраля 1947 г. указывался номер медали. Правда, «Доблесть» была крупнее – ее диаметр составлял 34 мм, в то время как диаметр «Отличия» – 32. Видимо, такую особенность заимствовали у «военной» пары медалей, ведь «За отвагу» тоже была крупнее, чем «За боевые заслуги» (37 мм против 32). На аверсе «Доблести» изображалась красная эмалевая пятиконечная звезда с серебряными серпом и молотом. Под звездой в две строки помещалась надпись «ЗА ТРУДОВУЮ ДОБЛЕСТЬ», а в нижней части медали располагалась рельефная надпись «СССР». На лицевой стороне «Отличия» размещались рельефные изображения красных эмалевых серпа и молота и рельефная надпись «СССР», под которыми в две строки помещалась надпись «ЗА ТРУДОВОЕ ОТЛИЧИЕ».