мага превратились в обтянутые кожей скелеты, и… пустой лагерь.

Я, честно говоря, готовился к серьезной битве, но оказалось, что псы даже мысли не допускали, что кто-то сможет открыть портал к ним домой.

— Ну а что ты хотел? — проскрипел Самди, принюхиваясь, словно охотничий пёс. — Общество песьеголовых неоднородно. Множество кланов, сложная система политических противовесов. Ковен старается держать их под контролем, но это невозможно.

— То есть, то, что происходит сейчас — это не настоящее вторжение? — уточнил я.

— Теперь я уверен, что нет, — кивнул маг, создавая сложные плетения. — Ковен бросил псам кость, и кланы ринулись на Порог.

— Возникает закономерный вопрос, — нахмурился я, следя за его магией. — Почему они не сделали этого раньше?

— Скорей всего дело в звездах.

— В звездах?

— В хрониках Денеба я нашел упоминание про Парад планет…

— Слышал, — кивнул я, — это когда все планеты системы выстраиваются в одну линию.

— Миры, — поправил меня Самди. — и эта линия заканчивается нашим миром.

— Это невозможно, — я покачал головой. — Только если все солнечные системы, в которых находятся миры, находятся не вокруг Порога, а… как раз-таки на линии. Но в таком случае, эти парады планет проходили бы с завидной регулярностью.

— Я ещё не до конца вник в планетарную концепцию, — поморщился Самди, не переставая осуществлять манипуляции с высушенными легионерами. — Но примерно понимаю, о чем ты. В трактате о звездах, который я прочел у Денеба, было упоминание про межмирную Сеть в виде паутины.

— Межмирная сеть в виде паутины? — задумчиво протянул я, пытаясь представить, как она выглядит со стороны. — А что ещё было в том трактате?

— Я не до конца понял, — было видно, что Самди не нравится признаваться, что он чего-то не понял. — Но область вхождения в структуру Парада планет занимает примерно год. И чем ближе планеты к идеальным прямым, тем легче открываются порталы на Порог.

— К идеальным прямым? — я защелкал пальцами. — Кажется, я понял!

— Удиви меня, — хмыкнул маг.

— Порог — центральный мир, — принялся объяснять я. — А остальные миры расположены вокруг него. Получается та самая паутина, ну или снежинка. Время от времени должны получаться локальные Парады планет, то одна линия выстраивается, то другая…

Я взглянул на Самди и, удостоверившись, что он понимает, о чем я говорю, продолжил.

— Ну а когда все линии выстраиваются одновременно, и получается тот самый Парад планет.

— Раз в пять тысяч лет, — подтвердил Самди. — Все сходится.

— И получается, — я продолжил развивать мысль, — псы, словно шакалы, нападают на Порог, расплачиваясь за открытие портала многочисленными жертвоприношениями, чтобы… застолбить за собой самые вкусные места?

— Получается, что так, — кивнул Самди и громко щёлкнул пальцами. — А теперь помолчи.

Одновременно с щелчком те высушенные скелеты, которые остались от манипулы обслуги, зашевелились.

Захрустели ломающиеся кости, затрещала рвущаяся кожа, и на моих глазах на месте братской могилы псов, появились четыре химеры.

Маленькие — размером с кошку — химеры были похожи на… костяных дракончиков, в глазницах которых плескалась первозданная Тьма.

— Наша разведка, — пояснил маг и повторно щелкнул пальцами.

Разведчики тут же взмыли в воздух, а Самди довольно улыбнулся.

— А вот теперь продолжай.

— Чего продолжать-то? — удивился я. — Теперь все встало на свои места. До этого момента я все никак не мог понять, зачем столько сложностей. Попытки пробиться на Порог через межмирье, открывающиеся порталы и…

— Разведка боем, — перебил меня Самди. — Если верить трактатам Денеба, за Ковеном стоят ксуры. Они и осуществляют эту… разведку.

— Боюсь представить, что будет, когда во время Парада планет на Порог откроются тысячи порталов. Особенно если со всех сторон…

— То, что откроются — это факт, — кивнул Самди, — то, что со всех сторон — вряд ли.

— Долина Крови? — вспомнил я. — Эманации Смерти, да?

— Именно, — усмехнулся Самди. — Но до этого ещё нужно дожить. А с этим у нас, точнее у меня, проблемы.

— Лич рвется наружу? — тут же догадался я.

— Да, — вздохнул маг, — и с каждым часом все сильнее. Поэтому я и не стал возвращаться в Академию.

— Тогда поспешим, — я прикрыл глаза и постарался ощутить как минимум направление пути. — Пока пусто.

— Конечно, пусто, — усмехнулся Самди. — Там же облицовка из обсидиана. Но я и не рассчитывал, что мы справимся быстро. Наша цель — ближайший дворец какого-нибудь клана. Как там звали того шамана, о котором ты говорил?

— Верховный шаман Ахрокрас, клан Степного волка.

— Ещё лучше, — Самди растянул губы в улыбке, — зная его клан, поиск не займет много времени.

— А ты уверен, что мы справимся с верховным шаманом? — на всякий случай уточнил я. — Он явно будет не один, и вообще…

— Ещё как уверен, — усмехнулся Самди. — Ведь Печать с меткой уже сработали.

— Печать с меткой?

— Твоя печать Смерти, — неохотно пояснил маг, — и дублирующая метка. Подсказать, кто их вшил в твою ауру?

— Денебери, — выдохнул я. — Точно!

— Не радуйся раньше времени, — предупредил меня маг. — Не факт, что он остался здесь.

— В каком смысле? — не понял я.

— Знаешь, — в улыбке Самди промелькнула… ностальгия? — у Денеба шикарная библиотека. Все по разделам и категориям…

— И?

— И песьеголовым посвящена целая секция, — невозмутимо продолжил Самди. — В основе их могущества положены три вещи. Магия Смерти, имперские стандарты Порога и высокая плодовитость, что в совокупности позволяет им иметь огромную армию.

— Легионы псов и нежити, — поморщился я.

— Именно, — кивнул маг. — Вследствие чего, в основе их внешней политики лежит постоянная экспансия. Можно сказать, что места в их родном мире практически не осталось.

— То есть, Денебери направился именно туда?

— Я бы так и сделал, — Самди пожал плечами. — К тому же он знает общество песьеголовых изнутри.

— А я бы на его месте нашел способ выйти со мной на связь, — задумался я. — Ну или, по крайней мере, оставил бы весточку.

— Значит будем ждать, — отозвался Самди. — Ну а пока… — он прикрыл глаза, видимо, устанавливая связь с разведчиками. — Пойдем на запад. Там небольшой городок с каменоломней и стяги Степных волков.

— А мы, если что, — я покрутил рукой, пытаясь показать это самое «если что», справимся?

— Справимся, — уверенно заявил маг. — Но если вдруг что-то пойдет не по плану, и мне придется немного пошуметь, возможны… осложнения. Запомни, если я не вернусь в человеческое состояние тебе придется меня оглушить.

— Светом? — уточнил я.

— Да, — Самди недовольно поморщился, — достаточно будет прикоснуться ко мне твоим артефактом. К слову, поздравляю с разблокировкой.

— Спасибо, — я достал кинжал фон Лютика и усилием воли превратил его в посох. — Мощная штука.

— Мощная, — согласился Самди. — Но я бы рекомендовал тебе трансформировать его в жезл.

— Мне с посохом как-то привычней.

— Младшие ученики шаманов, — маг