кивнул на то, что осталось от шамана песьеголовых и его свиты, — ходят с жезлами.

— Я очень за них рад, но при чем здесь мы?

— Сейчас узнаешь, — пообещал Самди и повернулся к телу безголового шамана и его невеликой свиты. — Придется немного потерпеть.

— Потерпеть?

Но Самди, не обращая на меня внимания, уже занялся телами шамана и его учеников.

Несколько пассов руками, смутно знакомый речитатив, и над телом шамана появляется призрачная фигура песьеголового.

— Не Слепок, конечно, — усмехнулся Самди, — но тоже ничего так.

Он бесстрашно шагнул вперёд, прямо в призрачную фигуру шамана, и с рычанием выплюнул ритуальную фразу.

В следующий момент призрак заверещал и начал таять прямо на глазах, а Самди… Самди начал меняться.

Несколько ударов сердца, и передо мной появился… шаман песьеголовых!

Усмехнувшись и продемонстрировав мне свои ослепительно белые клыки, шаман указал когтистым пальцем на два тела, валяющиеся на земле.

— Я что должен выбрать? — уточнил я, находясь в легкой прострации.

Даже не знал, что Самди на такое способен!

Шаман, а точнее Самди в его облике что-то недовольно рыкнул и щелкнул своими когтями. В этот же миг над телами появились две призрачные фигуры.

Левым оказался человек, наверняка некромант на службе Ковена, правым — песьеголовый ученик шамана.

— Кого лучше?

— Рррррр, — Самди ткнул в левого, и я с облегчением кивнул.

Честно говоря, как-то не хотелось натягивать на себя личину пса.

Я зажмурился и шагнул вперёд, чтобы в следующий момент ощутить острейший приступ мигрени и пробежавшую по телу дрожь.

Причем эта дрожь оказалась чертовски неприятной. Будто по мне провели виброклинком, который с легкостью мог срезать часть моего тела и даже ауры.

Про голову вообще молчу — было такое ощущение, будто виски пронзила раскаленная спица, а перед глазами, словно фильм в перемотке пронеслась чужая жизнь.

Рождение, выживание в городских трущобах, постоянные побои от волчат, отклик дара, кадетская школа, безграничный восторг Искусством, жестокие наставники, интриги, схватки, тренировки…

Вторжение на Порог для некроманта, чью память я получил в свое распоряжение, было чем-то вроде выпускного экзамена.

Вот только в портал его не пустили, а потом появились два человека и… всё закончилось.

Я же, досмотрев всю его жизнь, внезапно осознал, что понимал все, что было в этом «ролике».

«Я что выучил язык псов?»

«Не только, — головная боль превратилась в голос Самди. — Теперь ты знаешь их культуру и обычаи, и не выдашь нас какой-нибудь мелочью».

«Любой шпион душу отдаст за такое плетение, — я мысленно покачал головой, с облегчением отмечая, что головная боль потихоньку проходит. — Этому заклинанию цены нет. Откуда оно у тебя?»

«Вычитал в одной любопытной книге, — равнодушно отозвался Самди. — Был у псов один клан, специализирующийся на деликатных делишках. И его мастера славились своим непревзойденным умением маскировки».

«Ох уж эта библиотека Денеба, — мысленно усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. — И сколько времени у нас есть?»

«Хоть сколько, — огорошил меня Самди. — Она будет действовать до тех пор, пока у меня хватит силы и воли. Снять же её могу как я сам, так и ты. Достаточно сильного желания».

«И что, — не поверил я. — Нас никто не раскусит?»

«Вот сейчас и проверим, партнер», — Самди оскалился, продемонстрировав внушительные клыки, и направился на запад — в сторону городка, принадлежащего Степным волкам.

* * *

Шли мы долго, часа три. Я четырежды успел поесть и дважды отлучался за кусты по нужде. Увы, но несмотря на другой мир компенсация Купола действовала и здесь.

А вот Самди все было нипочем, более того, время от времени маг опускался на четыре лапы и срывался на бег. В такие моменты я проклинал все на свете.

Ведь ксурово плетение не только меняло внешность, но ещё и искусственно ограничивало магический потенциал.

Все, что я сейчас мог — пустить десяток другой Копий Тьмы или аналогичных заклинаний, про физическую форму и вовсе молчу — я дышал, как загнанный конь.

Мне, чтобы не отстать от Самди, приходилось выкладываться на полную и бежать, что есть сил.

Так, как будто за мной, хе-хе, гнался сам Ануб.

Хотя, по предложенной Самди легенде, это было недалеко от правды.

По нашей с ним договорённости, мы были единственными выжившими после атаки вылезшего из портала лича, и чудом смогли уцелеть.

Я — поскольку спрятался у подножья алтаря, чья энергия перебила мою ауру, ну а Самди использовал высокоранговое заклинание Саван Смерти, которое укрыло его от взгляда нежити.

Ну а стоило личу удалиться на север — где, если верить разведчику Самди, находилась ближайшая деревушка псов — мы рванули в город.

Так себе легенда, но лучше я придумать не смог, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть.

Самди предупредил, что за нами могут следить, поэтому мы вели себя так, будто нас по пятам преследует высокоранговая нежить.

Я же, всякий раз, когда чувствовал, что устал и хочу отдохнуть, представлял, что за мной гонится Ануб.

И стоило мне вспомнить его ауру ужаса, как по спине тут же пробегали ледяные струйки пота, а у меня открывалось второе дыхание.

К городку мы добрались уже в потемках.

Ну как к городку… Когда до городской стены оставалось минут семь неспешного бега, мы наткнулись на патруль.

А вот дальше все пошло совершенно не по плану.

Самди только и успел прорычать про лича и большую опасность, как в следующий момент нам по мозгам ударила ментальная кувалда.

С простым, в общем-то, посылом: «Спи».

Тело, измученное искусственными ограничениями, и компенсацией и не подумало сопротивляться.

Последнее, что я увидел, падая на землю и проваливаясь в спасительное забытие — заплетающиеся лапы Самди и его угасающий рык про лича.

«Вот что называется, вжился в роль», — с гордостью за напарника подумал я и отключился.

Глава 15

— Ну наконец-то.

Казалось не прошло и секунды, как я очнулся.

Только что мое сознание пикировало в приятную темноту забвения, и вот я стою в потемках в километре от городка песьеголовых и слышу чертовски знакомый голос, по которому я уже успел соскучиться.

— Денебери?

Темнота передо мной подернулась рябью и приобрела очертания человеческого тела.

— Здравствуй, внук.

— Это сон? — я оглянулся по сторонам, пытаясь сообразить, где мы находимся.

Я, конечно, был рад увидеть деда, но не исключено, что это могла быть иллюзия или качественное ментальное воздействие.

— Сон, — согласился Денебери. — Видишь ли, это самый простой способ, чтобы отправить тебе весточку.

— Почему я должен тебе верить? — нахмурился я.

— Молодец, — Денебери и не подумал возмущаться. — Доверяй, но проверяй.