– Это было сто лет назад, – произнес он в конце концов. – Мне было девятнадцать, так что Кэму, видимо, семнадцать. Да, точно, он был еще несовершеннолетним.

Баб насмешливо крякнул: можно подумать в Баламаре кому-то было дело до законного возраста употребления алкоголя.

– Все случилось примерно в это время, – продолжал Нэйтан. – Шла неделя между Рождеством и Новым годом, когда все, кто обычно возвращается на праздники, вернулись. Вся молодежь приехала на свои фермы из школ, институтов, с городских работ, или где там кто был еще.

Кэмерон отдыхал на каникулах в преддверии выпускного года школы-интерната в Брисбене, в то время как Нэйтан попеременно впахивал на Бёрли Даунс и предавался жаркому и томному взаимному флирту со златовласой соседкой Джеки Уолкер.

– Была эта вечеринка в дюнах, за городом, – сказал он. – Не помню даже, кто ее тогда устроил. Думаю, ребята из Этертона. Так или иначе мы все на нее поехали. Там были те, кого мы знали еще детьми, парочка работников с ферм, иностранцы и всякое такое. В школе из них никто уже не учился, то есть там скорее были мои ровесники, чем Кэма, но его тоже пригласили. Все его знали.

Ночь выдалась хорошая, Нэйтан помнил. Теплая и, на удивление, не душная, чернильное небо казалось тяжелым от звезд, когда они парковали в песках свои пикапы и джипы. Кто-то развел костер и включил музыку, выпивку передавали по кругу.

Нэйтан приехал туда с Кэмероном и углядел Джеки, едва остановив машину. Она сидела у огня с другой девчонкой, которая над чем-то смеялась, вялыми движениями сплетала и расплетала густые волосы в оранжевом свете пламени. Обе потягивали пиво. Джеки заметила Нэйтана и одарила его одной из тех своих особых улыбок, от которой он едва не перелетел через голову в спешке выпрыгнуть из машины. Он уже практически и забыл о Кэмероне, но брат вырос возле его плеча, отбросив длинную дрожащую в свете костра тень.

– Та девчонка, Джина, работала на ферме отца Джеки, – сказал Нэйтан. – Туристка из Англии, приехала со своим бойфрендом. Он вроде как не смог отпроситься, так что она отправилась на вечеринку без него, вместе с Джеки. Народу по местным меркам набралось прилично. Как только осушили бутылку, стали освежаться пивом, и вокруг нарастал гул от смеха и разговоров разбившихся на группки ребят, многие из которых увиделись впервые за многие годы. Людей то прибавлялось, когда подтягивалась новая партия, то убавлялось, когда опьяненные ночью и алкоголем пары – давние и только что возникшие – ныряли в темноту, чтобы уединиться в дюнах. Нэйтан едва мог усидеть на месте. Ни его, ни Джеки дома в ту ночь не ждали, и у них были большие планы на пустовавший в городе дом их друзей, а Кэм и сам в состоянии отыскать в машине спальник, когда начнет отключаться.

Нэйтан помнил, как обнимал Джеки, глядя на ее оранжевые в свете костра волосы, как она ему улыбалась. Он знал, что их ждет, и жизнь в тот момент казалась дьявольски прекрасной. Он не помнил, когда именно увидел Кэмерона с Джиной. Может, когда она встала за очередной бутылкой пива, подняла руки высоко над головой, обнажив полоску тела, а Кэмерон смотрел на нее снизу вверх. Она, определенно, наблюдала за Кэмом, не сводившим с нее глаз в процессе ее дефиле к холодильнику, которое она повторила на пути обратно, чтобы снова сесть рядом с ним. Сцена стояла у Нэйтана перед глазами, словно это было вчера.

– Я помню, что Джина была старше, – продолжил он. – Думаю, ей было лет двадцать.

А Кэмерон переживал как раз ту нелепую переходную стадию, когда в школьной форме, с гладким лицом и причесанный, он выглядел как тинейджер, а на земле в рабочей одежде с рельефными от физического труда торсом и руками – вполне как мужчина. В неверном свете костра и алкогольной пелене он мог казаться и тем и другим.

– И Кэмерон явно проявлял интерес, – сказал Нэйтан. Кто-то говорил, что у Джины есть этот ее бойфренд на ферме, но саму ее, похоже, это не особо волновало, так что тем более не волновало никого из нас. Я даже практически и не видел, чтобы она в ту ночь разговаривала с кем-то еще. Они почти все время были вместе с Кэмом.

Нэйтан сам уже был в подпитии, когда решил оглядеться и увидел, что Джина, сидит на песке у костра, прислоняясь к ногам Кэмерона. Кэм что-то сказал, и она засмеялась. Он сказал что-то еще, и она запрокинула голову, так что их лица почти соприкасались. У каждого в руке было пиво. Свободные руки они переплели.

Когда Нэйтан вспомнил о них в следующий раз, они уже целовались и рука Кэмерона бродила в полурасплетенных волосах Джины. У Нэйтана промелькнула мысль, что, надо бы быстренько перекинуться с братом парой слов на мужские темы, но он подозревал, что Кэм спасибо ему за это не скажет. И тут Джеки поднялась на носочки, прошептала ему что-то на ухо – и вот уже срочно надо было уходить.

Они бросили Кэмерону ключи от машины, велели подвезти потом Джину или убедиться, что это сделает кто-то другой, и помчались в пустующий дом их приятеля, выжимая максимальную скорость из красного внедорожника Джеки.

Сейчас Нэйтан смотрел на Ксандера в зеркало заднего вида.

– Так вот я ушел с вечеринки, чтобы убедиться, что твоя мама благополучно добралась до города…

Баб залыбился во все тридцать два, Ксандер сделал вид, что не заметил.

– …и на следующее утро мы наткнулись на ребят с вечеринки. Знакомую Джеки и двоих парней из Этертона, и они без умолку трещали о том, что когда мы уехали, Кэмерон и Джина… – он снова посмотрел на отражение сына в зеркале и заколебался.

– Перепихнулись? – подоспела помощь Баба.

– Угу. Спасибо, Баб.

Вообще-то, все это казалось довольно забавным, как Нэйтану сейчас вспоминалось. Все шутили и смеялись. Кэмерон Брайт, школьник, отдыхающий у родителей на каникулах, ухитрился завалить в дюнах иностранку.

– Ну и вроде как все. Немного сплетен. В целом обычное утро после попойки, – сказал Нэйтан. – Кэма я нашел на заправке – он дрых в моей машине с сияющей физиономией. Джеки пошла искать Джину, а мы двинули домой.

Джина переночевала в жилом блоке рядом с пабом вместе с несколькими другими работниками. По дороге домой она вела себя как обычно, рассказывала ему потом Джеки. Ну, может, была немного молчаливой. Может, смущалась. Явно с похмелья, но в целом она была в порядке. Она и словом не обмолвилась о Кэмероне, и Джеки не стала расспрашивать.

– На этом все и кончилось, но только в тот день, – добавил Нэйтан.

Всю дорогу до дома Кэм лыбился как идиот, без конца высовываясь из окна с пассажирского места. Он все еще продолжал лыбиться и на следующий день, когда в районе обеда в их доме раздался звонок.

– И что потом? – Ксандер придвинулся еще ближе.

– И потом Джина сказала, что она уже не в порядке.

Карл Брайт повесил трубку в худшем из своих состояний ярости. Это был леденяще спокойный, затаившийся гнев, который делал его абсолютно непредсказуемым и больше всего настораживал Нэйтана. Он созвал старших сыновей.