— Нет-нет, очень хорошо, что вы пришли, — заверилая. — Сейчас будем пить чай.

Я наконец-то поставила цветы и, взяв Толика за руку,попросила:

— Вы мне поможете?

— Конечно, — встрепенулся он, и мы вдвоемотправились на кухню. По пути я смогла-таки легонько пнуть Женьку под зад и злопрошипеть:

— Перестань вести себя как идиотка. Женька ойкнула,жалобно взглянула и осталась стоять посреди комнаты, точно пень на поляне.

— Вы какой чай предпочитаете? — трещала я, чтобысгладить впечатление, которое Женька произвела на моего гостя. — Зеленыйили черный?

— Что? Ах да… черный. Впрочем, если вы любите зеленый…

Я сунула ему в руки заварочный чайник, чтобы он занялсяделом и немного отвлекся.

— Нелепо все получилось, — вздохнул он, когда чайбыл заварен, а стол сервирован.

— Вы имеете в виду чай? — удивилась я, а Толикнаконец рассмеялся и стал похож на того парня, который не так давно умудрилсяспасти мне жизнь.

— Нет, не чай, — ответил он, — а моепоявление. Решил неожиданным визитом произвести впечатление, а вышло вседовольно глупо.

— По-моему, вы преувеличиваете, — пожала яплечами. — Или по первоначальному плану я должна была кинуться на шеюсвоему спасителю?

— Если честно, я не против того, чтобы вы кинулись мнена шею. В конце концов, почему бы и нет?

— В самом деле, — кивнула я, — почему бы инет?

— И только когда сценарий пошел наперекосяк, я сопозданием подумал, что у вас своя жизнь, в которой мне, возможно, совсем нетместа.

— В общем-то, мысль здравая, я ведь могла оказатьсязамужней женщиной…

— Я знал, что вы не замужем, — обрадовал меняТолик, — а также то, что в настоящее время ни с кем не встречаетесь. —«Вот так-так, — мысленно присвистнула я. — Может, Женька не зрястолбом стоит?»

— А что еще вы обо мне знаете? — спросила я вслух.

— Ну… — широко улыбнулся Толик. — Я думаю, все.Где работаете, где отдыхаете, я даже знаю, какое шампанское вы любите.

— Да? — искренне удивилась я. — Вы знаете, авот я — нет. И откуда такие сведения?

— У меня большие возможности, — заявил он и сразуже перестал мне нравиться. Подозрительный тип, не удивлюсь, если он в самомделе собрался укокошить Женьку.

Вовремя вспомнив о подружке, я отправилась за ней в комнату.Надо отдать Женьке должное, к этому моменту в ее физическом состоянии наметилсяявный прогресс, она уже не стояла посреди комнаты, а сидела в кресле и с тоскойразглядывала ковер на полу.

— Идем пить чай, — позвала я.

— Не хочу я пить чай с этим маньяком, — проворчалаона.

— Прекрати немедленно, и вообще: говори тише, он можетуслышать.

— Ну и пусть слышит, пусть не воображает, что его нераскусили…

— Что ты болтаешь? — разозлилась я. — Человекпришел в гости, только и всего. К тому же никто не мешает нам изменить сюжет —по детективу у нас с ним роман, так?

— Так, — кивнула Женька.

— А ты возьми и влюбись в него сама, то есть всеперепутай… — Я тяжко вздохнула, потому что и сама чувствовала, что говорюужасную ерунду. — Он в тебя влюбится, ты в него, и сюжет перекосит, выпоженитесь и будете жить долго и счастливо.

— Не-а, — покачала головой подружка. — У меняроман с ментом.

— Забудь про мента. Ты его даже никогда не видела.

— Еще есть психоаналитик, и я в него почти влюбилась.

— Тогда черт с тобой, — не выдержала я. —Хочешь, сиди здесь, а я пошла пить чай, неудобно заставлять человека ждатьстолько времени.

Толик ждал терпеливо, смотрел в окно и помешивал чай ложкой.

— Женечка не хочет чаю, — возвестила я, и тут самаЖенечка появилась в кухне, плюхнулась на стул, сурово посмотрела на Толика изаявила:

— Что ж, давайте знакомиться.

— Давайте, — согласился он.

— Значит, вы спасли Анфису от смерти? —подозрительно поинтересовалась Женька.

— Может, это слегка преувеличено, но, в общем, да.

— Здорово у вас вышло, — хохотнулаподружка. — в нужное время, в нужном месте. Вы в цирке работаете?

— Почему в цирке? — удивился он.

— Не знаю. Похоже на трюк циркача.

— Да? — Толик начал злиться и даже забыл про чай,посмотрел на Женьку, потом на меня и сказал: — Я что-то не очень понимаю,почему такая странная реакция на мой визит? Чем это я вам так неприятен? Еслиесть человек, интересы которого вы защищаете, так…

— Я защищаю свои интересы, — брякнула Женька Толикслегка выпучил глаза, а я поспешила вмешаться:

— Женя совсем не это имеет в виду, то есть я хотелаказать я рада, что вы пришли, честное слово. И я вам очень благодарна, потомучто вы в самом деле меня спасли А ты, если будешь вести себя неприлично,отправишься в свою квартиру, — накинулась я на Женьку.

— Вот ты какая, — обиделась она и с горяприналегла на торт.

Я тоже приналегла, тем более что торт оказался вкусным.Толик ел мало, смотрел как-то странно и явно размышлял о чем-то невеселом. Когдаторт был съеден, а чай выпит, он торопливо поднялся и шагнул к двери:

— Спасибо за чай.

— Уже уходите? — обрадовалась Женька.

— Да, мне пора…

— Что ж, — развела я руками и пошла его провожать.Он быстренько обулся, аккуратно поставил тапочки на место и сказал с улыбкой:

— Еще раз спасибо.

— Это вам спасибо, — заторопилась я.

— Всего доброго, — кивнул он, исчезая за дверью, ящелкнула замком и облегченно вздохнула, а потом пошла в кухню.

— Вела ты себя как последняя дура, — заметила яукоризненно.

— Ага, — фыркнула подружка. — По-твоему, ядолжна ему на шею кинуться на радостях, что он меня укокошит?